事實上，古代監(jiān)獄起源于夏朝的灌木叢。這種植物生長在野外或森林中。灌木叢里長著紅色小花，葉子橢圓形，樹干上有很多尖刺，摸不到。

當時，人們?yōu)榱藨土P戰(zhàn)俘和奴隸，會到山上砍伐這種叢棘，把它們編成圍墻，將懲罰的對象困在“圍墻”里。文獻“系用徽墨，于叢棘”就可以體現出這種情況。

商朝時期，人們開始發(fā)展出“牢”來取代原先落后的叢棘。《說文解字》中提到，“牢”不僅是圈養(yǎng)牛馬的圈子，還是圍困奴隸的牢籠。主人家為了防止奴隸逃跑，會將繩索綁在奴隸身上，并將繩索固定在圈子里，讓奴隸受困于此。

“廷尉詔獄”，是廷尉按照皇帝的意思辦事，囚禁犯人。這里關押的犯人比較特殊，他們不是朝廷大臣，就是皇親國戚。“廷”是治理牢獄的人，“尉”是武將的稱呼，將兩個字合起來，就是治理牢獄的武官。隨劉邦打天下的周勃，曾經領著將士攻打項羽，戰(zhàn)勝了這個不可一世的將軍。后來，他與陳平合作，誅殺了很多呂姓官員，擁立漢文帝上位，使得國家重新得到了安穩(wěn)。

但是，等到他退休后，卻有人舉報他謀反。漢文帝信了，將其逮捕入獄，就關押在京城的廷尉詔獄。

周勃為人老實，又沒有文化，當他面對牢獄的四壁時，心情低落到了極點。他原以為自己會冤死在牢獄中，幸好當時的獄卒愿意幫忙，給他支招。在獄卒的幫助下，周勃順利將書信寄給了太后，還動員了自己的家人，讓他們?yōu)樽约呵笄?，最終，保住了性命。之后，周勃官復原職，逃過一劫。

可是，他的后人周亞夫卻沒有那么幸運，他因“謀反之罪”入獄，最后，絕食而死。史料記載，漢武帝時期，“廷尉詔獄”的風氣十分興盛，只要是政見不同的人，或者意圖謀反的人，都會被關押進去。這里面，絕大多數的案子都是皇帝親手督辦的，涉及的大臣有七萬人之多。

其實，那個時候，除了“廷尉詔獄”之外，還有“上林詔獄”、“若盧詔獄”、“司空詔獄”等。當時，淮南王劉安因為謀反之事被揭發(fā)，關進了“上林詔獄”。

古時，關押女犯人的監(jiān)獄，最有名的當屬“永巷”。

永巷原來只是一條狹長的巷子，供宮女、嬪妃居住。后來，永巷發(fā)展成了關押宮里女性罪犯的場所，被稱為女子監(jiān)獄。在永巷里，關押過漢高祖劉邦心愛的妻子戚夫人。劉邦死后，她受到的迫害是最嚴重的。相傳，戚夫人貌美如花、能歌善舞，深得劉邦的喜歡?？墒?，這種喜歡卻招來了呂后的嫉恨。

劉邦死后，呂后掌握大權，她對戚夫人實施了慘無人道的迫害。呂后將戚夫人關在永巷里，將她的頭發(fā)全部剃光，手腳戴上鎖鏈，被罰去弄舂米。在這個過程中，戚夫人很想念自己的兒子劉如意，于是，做了一首《舂米歌》：

子為王，母為虜。

終日舂薄暮，常與死為伍。

相離三千里，當誰使告汝？

可是，這首歌沒有給她帶來好運，帶來的卻是無休止的噩夢。

之后，呂后不僅殘忍地殺害了戚夫人的兒子，還將戚夫人做成了“人彘”。戚夫人的耳朵、眼睛、手腳、喉嚨全部被廢，變成了一個沒有任何反應的生物，被關押在見不到陽光的地窖里最終死去。戚夫人所承受的痛苦，連呂后的兒子都看不下去了，覺得這不是人做的事情。

此外，漢朝時期，還有專門管制女囚犯的規(guī)矩——掖庭令。

掖庭令關押的罪犯，很多都是朝廷上政治斗爭、宮廷斗爭的犧牲品，有些是罪有應得，有些是含冤入獄。李陵奉命抗擊匈奴，結果失敗了，他的家人都被投入牢獄之中，而他的母親就關在了保宮獄。

漢武帝時期，鉤弋夫人兒子被立為太子，而鉤弋夫人卻被關進了掖庭詔獄。這件事情讓很多大臣都不理解，但是，漢武帝卻說出了原因。原來，漢武帝害怕自己死后，鉤弋夫人會成為第二個呂后，于是，就處置了鉤弋夫人，就為讓大漢王朝永遠都是劉家的。

漢朝時期，宮廷關押女囚犯的地方除了永巷、保宮以外，還有“暴室”，這些都是掖庭令的范疇。暴室是關押犯罪的宮女、皇后、嬪妃，她們在這里受到懲罰后，被降為奴婢，為皇家做一些針線活。原本，暴室是暴曬漂染紗布的地方，并不是實施暴力的地方。

蠶室，本來是養(yǎng)蠶的地方，那么，為何會跟牢獄聯系在一起呢？

原來，蠶室是封閉的，蠶比較怕風，而受了宮刑的人也怕風，他們只能待在像蠶室這樣密不透風的地方，于是，人們便把“蠶室”比喻成監(jiān)獄。在漢朝，宮內就設有蠶室，專門用于處置受過宮刑的囚犯。宮刑是什么刑罰呢？即“丈夫割其勢、女子閉子宮”。漢朝以前，國家設置了專職部門管理宮刑囚犯。

從刑罰的嚴重程度上來看，宮刑的懲罰僅次于死刑，不僅從肉體上更從精神上摧毀了一個人。很多囚犯寧愿接受死刑，也不愿意接受宮刑，因為，這是一種莫大的恥辱。但是，也有一些囚犯不得不接受，因為，他們得活下來，為了家人活下來。

史學家司馬遷，為他人說情惹怒了漢武帝，被關了起來，判處死刑。當時的法律允許交錢抵罪，最終，司馬遷免除死刑，降為宮刑?？墒?，司馬遷沒有錢財可以支付，只能承擔死刑。還好，皇帝“網開一面”，減輕了懲罰，只對其實施宮刑。而司馬遷為了自己的大作，只能忍辱偷生，接受了這個決定。

宮刑后，司馬遷在蠶室里，完成了他的史詩巨作《史記》。

北軍是守衛(wèi)皇城的士兵，負責長樂宮的守衛(wèi)。有時也會關押一些犯人，比如：獲罪的軍人、忤逆皇帝的大臣等。

由于，守衛(wèi)任務艱巨，他們不能擅離職守，于是，就地建立牢獄，關押這些犯人，稱之為“北軍獄”。司馬遷的外孫楊惲就嘗過北軍獄的滋味。楊惲官至中郎將，為人率直，卻有些驕奢，喜歡指出他人的過錯，使得他人臉面無光。因此，朝廷大臣都不怎么喜歡他，經常向皇帝告發(fā)他一些不好的事情。

最終，皇帝生氣了，便將他關到了北軍獄。楊惲本該斬首，可是，皇帝念及他的才華，決定只是罷官，降為庶民。可是，楊惲卻不知悔改，利用自己的財產和原來在政壇的關系，經常向賓客們炫耀自己，還利用這些關系撈錢。終于，他又被告發(fā)了?；实凵鷼饬耍瑢類猎俅伪魂P到了北軍獄。

之后，楊家被抄，他的書信被翻了出來，內容多為忤逆皇帝之言。最終，皇帝下令處決了他。

“虎穴”屬于地牢的一種，建在地下。建造時，地下會挖很多洞口，洞穴深數尺，出口處有一塊石板蓋著，還有人看守，且洞穴的通風和條件非常差。因為，洞口長得像老虎的血盆大口，所以，被稱為“虎穴”。而且，它還是長安城的一個地方監(jiān)獄，又被稱為“長安獄”。

進入虎穴的囚犯幾乎都是“站著進入躺著出來”，所以，這是個令人無比恐懼的牢獄場所?；⒀ㄊ且p修建的，他的目的就是懲治那些危害社會的頑固之徒。尹賞會根據民眾的舉報，將那些沒有戶籍、持刀器、有劣跡的人一一逮捕后，全部關押起來。為了避免冤案，尹賞會一一審理這些案件。

由于，虎穴內人多擁擠、通風效果很差，因此，很多的囚犯都被悶死了。之后，這個事情引起了很大的反響，很多人都不敢作惡了，社會治安馬上就變好了。漢朝時期，地牢均是地方的監(jiān)獄，由郡縣設置，專門懲罰那些地痞流氓、無賴、殺人放火者、攔路搶劫者和惡貫滿盈者。

而且，地牢條件很差，通風不行，關押在里面簡直就是受死罪。于是，這種懲罰讓很多人不寒而栗，自然不敢去觸犯法律了。

參考資料：

【《史記卷五十七·絳侯周勃世家第二十七》、《史記·卷四十九·外戚世家第十九》、《漢書·卷六十六·列傳第三十六》】