監(jiān)獄在古代有什么名稱？“監(jiān)獄”一詞最早出現(xiàn)在商朝末期，《周禮秋官大司寇》注：“玉告罪名，玉從狗身上說話，兩個相互咬合就先爭，人的競爭也是如此。

故從犬犬相爭必以言相爭，而后有獄?！北硎緸榉朗匾蛟A而被拘者之意。古代“獄”有時也用以表示訴訟，稱獄是相告以罪名，或許訴訟后必有一方敗訴被監(jiān)禁，所以演化出這個意思。

夏的第七代帝王芬用土筑成圓形獄城“圜土”（《竹書紀(jì)年》），用以集中收押犯人。夏桀多次在“夏臺”軟禁商的首領(lǐng)（《史記·夏本紀(jì)》），因商湯地位顯赫，本是在都城陽翟大饗諸侯的“鈞臺”成了夏囚禁人犯場所的代稱。夏還有“牗里”、“念室”等土牢，但這些稱謂并非通稱。

殷商的監(jiān)獄叫“羑里”，還設(shè)有“冰圉”、“艾圉”、“戈”、“旁方”、“東對”等監(jiān)獄，史書上有稱為“動止”的，但商朝因襲夏制把監(jiān)獄仍稱為“圜土”。

西周時期有了一定規(guī)模的監(jiān)獄體系，還建立了短期監(jiān)禁的“嘉石”制度，“囹圄”是囚禁罪犯并強(qiáng)制進(jìn)行教育使之改過的“通常之獄”，而關(guān)押有罪但夠不上肉刑的輕犯人“罷民”的獄城仍叫“圜土”，地方的監(jiān)獄稱為“狴”或“犴獄”，暫時羈留嫌疑犯的場所叫“稽留”。監(jiān)獄名稱和設(shè)置的變化，可以看出獄制的發(fā)展和完善。

戰(zhàn)國時期沿用周制稱監(jiān)獄為“囹圄”，宮中所設(shè)獄名為“永巷”。秦時監(jiān)獄也稱“囹圄”，中央設(shè)有廷尉獄（也叫咸陽獄）。

從漢代開始，監(jiān)獄始稱為“獄”，一直使用到元朝。到明朝時，始稱獄為“監(jiān)”，取其監(jiān)察之意，清代以后才合稱為“監(jiān)獄”，成為一個固定的名詞，民間俗稱則是“監(jiān)牢”。中國近代有集中營、反省院、罪犯習(xí)藝所、勞動感化院、自新學(xué)藝所等稱謂。新中國建立初期有看守所、拘役所、勞改隊、勞動改造機(jī)關(guān)等稱呼。