夏朝是公元前2070年~公元前1600年，中國史書上記載的第一個(gè)世襲制王朝，延續(xù)了約471年，被商朝滅亡。

統(tǒng)治疆域

夏朝是城邦聯(lián)盟到封建國家的過渡期，因此沒有明確的疆域。大致上，其統(tǒng)治區(qū)域約為西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達(dá)湖北省北部，北及河北省南部。這個(gè)區(qū)域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。

父系氏族制的建立

不同于夏朝之前的母系氏族，夏朝確立了男子的主導(dǎo)地位，世系按父系計(jì)算，財(cái)產(chǎn)按照父系繼承，男子是社會(huì)和家庭的核心。男子有權(quán)支配家庭的財(cái)產(chǎn)，也有權(quán)支配家的成員。世襲制就是以父系氏族制度為基礎(chǔ)建立的。

世襲制的確立

夏朝之前，部落聯(lián)盟采用“禪讓”的方式選賢與能，推薦聯(lián)盟的共主，如堯老時(shí)，把“王”位禪讓給舜，舜老時(shí)，把“王”位禪讓給禹。

禹死后，益按照部落聯(lián)盟的傳統(tǒng)，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年的喪禮完畢后，益沒有得到權(quán)位，而啟在民眾的擁護(hù)下，得到了權(quán)位。

啟得到權(quán)位后，建立夏朝。從此，“公天下”變成了“家天下”，禪讓制被世襲制取代，標(biāo)志著漫長的原始社會(huì)被私有制社會(huì)所替代，名號、爵位以及財(cái)產(chǎn)等按照血統(tǒng)關(guān)系世代傳承，這種傳承主要有“家”的傳承，諸侯國的傳承，天下的傳承等。

官制

夏朝是在原始社會(huì)公社制度的后期建立起來的，官制設(shè)置相對簡略。

在中央，王下面最重要的官是“三正”和“六事之人”?！叭笔歉邔哟喂匍L，主管政事，通常有二三人?！傲轮恕苯?jīng)常在王左右，地位也很高，有戰(zhàn)事的時(shí)候，可以代替王統(tǒng)帥軍隊(duì)。此外，還有道人、嗇夫、大理、太史、羲和、瞽、官師等。

在地方，主要有侯、伯。夏朝的統(tǒng)治下，存在著許多部族，這些部族的首領(lǐng)大多稱為“伯”，“伯”是一方之長，有相對的獨(dú)立性，但要受夏王的制約。

法制指導(dǎo)思想

夏朝駕馭百姓、官員的指導(dǎo)思想可概況為奉“天”罪罰。一方面統(tǒng)治者的統(tǒng)治依據(jù)來自于天命；另一方面以天的旗號實(shí)現(xiàn)統(tǒng)治。

夏時(shí)期的世界

公元前21世紀(jì)到公元前17世紀(jì)，在中國是夏朝統(tǒng)治時(shí)期，在世界則有多個(gè)文明同時(shí)存在。如古埃及文明，形成于公元前4000年至公元前30年，是世界上公認(rèn)的最早文明，位于非洲東北部及尼羅河中下游地區(qū)；古巴比倫文明，形成于公元前3500年至公元前729年，位于美索不達(dá)米亞平原，大致在今天的伊拉克版圖內(nèi)，古巴比倫文明是兩河流域文明的重要組成部分；古印度文明，由于集中在印度河流域，又稱為“印度河文明”，存在于公元前2300年至前1750年，地域范圍包括今印度、巴基斯坦等國。此外，還有古亞述、赫梯古王國、克里特文明等。