化石的形成：古代動(dòng)物死后，牙齒和骨骼因?yàn)橛袡C(jī)質(zhì)較少，無機(jī)質(zhì)較多，能保存較長的時(shí)間。如果尸體恰好被泥沙掩埋，與空氣隔絕，腐爛的過程便會(huì)放慢。泥沙空隙中有緩慢流動(dòng)的地下水。水流一方面溶解巖石和泥沙內(nèi)的礦物質(zhì)，另一方面將水中過剩的礦物質(zhì)沉淀下來成為晶體，隨著水流會(huì)逐漸滲進(jìn)埋在泥沙中的骨內(nèi)，填補(bǔ)牙齒和骨骼有機(jī)質(zhì)腐爛后留下的空間。如果條件合適，由外界滲進(jìn)骨內(nèi)的礦物質(zhì)在牙齒和骨骼腐爛解體之前能有效地替代骨骼原有的有機(jī)質(zhì)，牙齒和骨骼便完好地保存成為化石。

由于化石中的大量礦物質(zhì)是極為細(xì)致地慢慢替代其中的有機(jī)質(zhì)，所以能完整地保存牙齒和骨骼原來的形態(tài)，連電子顯微鏡才能看清的組織形態(tài)都能原樣保存。天長日久，骨骼的重量不斷增加，由原來的牙齒和骨頭變成了還保存牙齒和骨頭原有的外形和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的石頭，這個(gè)過程被稱作“石化過程”。最常見的化石是由牙齒和骨骼形成的，除此之外，植物、動(dòng)物的糞便、人或動(dòng)物的腳印也能成為化石。