2月2日，來(lái)自中國(guó)、加拿大、美國(guó)等國(guó)的古生物學(xué)家在北京宣布，他們?cè)诖蠹s1億年前的白堊紀(jì)琥珀中發(fā)現(xiàn)了一種像蜂鳥一樣大的鳥。研究結(jié)果作為封面文章發(fā)表在中國(guó)頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報(bào)》上。

該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)邢利達(dá)副教授、中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所李剛副研究員、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所美國(guó)研究員鄒景梅、洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究所所長(zhǎng)路易·查普教授、瑞安？麥克拉爾教授、臺(tái)北城市大學(xué)曾國(guó)偉教授等學(xué)者共同研究。

新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本來(lái)自緬甸北部克欽邦著名的琥珀產(chǎn)地——湖廣谷。根據(jù)火山灰的測(cè)定，這里的琥珀距今約1億年，屬于白堊紀(jì)晚期的最早階段。在此期間，生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動(dòng)植物往往被柏樹或楤木所脫落的樹脂包裹，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期形成琥珀，并一直保存至今。

2017年6月，興利達(dá)團(tuán)隊(duì)出版了《琥珀中的雀巢》，引起了國(guó)內(nèi)外媒體的關(guān)注。關(guān)于琥珀中的新發(fā)現(xiàn)，邢利達(dá)告訴記者，這次發(fā)現(xiàn)的琥珀相當(dāng)大，體長(zhǎng)約7厘米，其中保存較完整的古鳥，露出的頭頸部有更長(zhǎng)更密的羽毛，這意味著這個(gè)標(biāo)本比剛孵出的鳥或幼鳥更古老。也就是說(shuō)，這種鳥出生時(shí)間長(zhǎng)，獨(dú)居，是目前琥珀中發(fā)育程度最高的古鳥。

煎餅鳥標(biāo)本的自然光照片和熒光照片。

“有趣的是，由于礦工的疏忽或自然風(fēng)化，這個(gè)標(biāo)本沿著冠狀面剝蝕了。雖然失去了一些肉，但也暴露了身體許多區(qū)域的解剖細(xì)節(jié)，為學(xué)者提供了研究。獨(dú)特的視角?！迸_(tái)北城市大學(xué)曾國(guó)偉教授告訴記者，“這種薄薄的標(biāo)本被戲稱為煎餅鳥”。

年輕的古鳥類學(xué)家鄒景梅說(shuō)，與蜥蜴相比，緬甸琥珀中的鳥類內(nèi)含物仍然極其罕見。雖然煎餅鳥缺少一些左翅膀和腿，但它仍然是在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的最完整的古代鳥類標(biāo)本。通過(guò)x光三維掃描重建古代鳥類的骨骼結(jié)構(gòu)，可以清楚地觀察到煎餅鳥的顱底、脊柱、左前肢、骨盆區(qū)和股骨。這些骨骼都是相互鉸接的，比之前發(fā)現(xiàn)的雛鳥遺骸和孤立的鳥翼提供了更多的解剖信息，方便我們鑒別古代鳥類。比如煎餅鳥標(biāo)本的恥骨呈U型，中部強(qiáng)凹，恥骨末端的恥骨腳短，這些都屬于反鳥的特征。

反鳥是白堊紀(jì)出現(xiàn)的一種相對(duì)原始的鳥類。肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與活禽相比，凸凹正好相反，故名。反鳥是鳥類進(jìn)化的一個(gè)重要分支，自早白堊世以來(lái)經(jīng)歷了巨大的生態(tài)分化和輻射。它們都有很強(qiáng)的飛行能力，大腳趾與其他三個(gè)腳趾相對(duì)，適合樹棲，但最后在白堊紀(jì)晚期與恐龍一起徹底滅絕。

薄餅鳥羽毛特寫。

目前在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的古鳥都是反鳥的?！凹屣烒B大約5厘米長(zhǎng)，和今天世界上最小的鳥——產(chǎn)于古巴的吸蜂鳥一樣大，大約5厘米長(zhǎng)。重約1.8克?！甭芬姿埂げ槠战淌谡f(shuō)，雖然煎餅鳥還未成年，但已經(jīng)不是剛出生的小雞了，有很好的獨(dú)立生活能力。這些推論來(lái)自標(biāo)本中暴露出的軸和枝又窄又深的初級(jí)飛羽，羽毛已經(jīng)閉合，說(shuō)明有堅(jiān)硬的羽毛可以飛行。羽枝相對(duì)羽軸的發(fā)散角更接近進(jìn)步飛禽，而不是反鳥中的骨干群。

那只鳥被樹脂包裹的時(shí)候還活著嗎？這是一個(gè)很好奇的問(wèn)題。古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，煎餅鳥標(biāo)本的腹腔內(nèi)不存在內(nèi)臟，體腔內(nèi)有許多破碎的乳白色隱蔽處，這些都表明該鳥在遇到流動(dòng)的樹脂之前已經(jīng)死亡，腹部周圍的一些軟組織后來(lái)被風(fēng)化了?！扮曛兴励B周圍的甲蟲、昆蟲糞便和植物碎片都暗示這種琥珀是在森林地面上或附近形成的。其中一些昆蟲甚至可能扮演拾荒者的角色，但這需要更多的證據(jù)?！比鸢?。麥克拉爾教授告訴記者。

研究小組還利用北京同步輻射中心的X射線熒光成像方法獲得了薄餅鳥化石暴露剖面的微量元素分布圖。主持實(shí)驗(yàn)的副研究員李剛說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)區(qū)鐵、鈣、鈦、鋅、砷、錳等元素的分布與化石的形態(tài)高度一致。富含鈣和鈦的區(qū)域是骨骼，而鐵和錳的濃度在覆蓋琥珀大部分區(qū)域的軟組織區(qū)域最高。這些信息對(duì)我們理解琥珀涂層有很大的幫助。

煎餅鳥標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)表明，緬甸琥珀中的反鳥群體在白堊紀(jì)中期仍有較大的生態(tài)分化和輻射，這對(duì)了解古代鳥類的進(jìn)化有重要作用。