恒溫器是根據(jù)冷卻水溫度的高低自動調(diào)節(jié)進入散熱器的水量，改變水的循環(huán)范圍，以調(diào)節(jié)冷卻系統(tǒng)的冷卻能力，使發(fā)動機在適當?shù)臏囟确秶鷥?nèi)工作。

恒溫器必須保持良好的技術(shù)狀態(tài)。否則，會嚴重影響發(fā)動機的正常運行。恒溫器主閥打開得太晚，發(fā)動機可能過熱。如果主閥門開得太早，發(fā)動機預熱時間就會變長，導致發(fā)動機溫度過低。

目前節(jié)溫器的結(jié)構(gòu)主要是蠟節(jié)溫器。冷卻溫度低于規(guī)定值時，節(jié)溫器溫度體內(nèi)精密的石蠟是固體，節(jié)溫器閥門在彈簧的作用下關(guān)閉發(fā)動機和散熱器之間的通道。冷卻液通過泵返回發(fā)動機，在發(fā)動機內(nèi)進行小循環(huán)。冷卻水溫度達到指定值后，石蠟開始融化，變成液體，體積變大，壓迫橡膠管收縮。橡膠管收縮期間作用在從動輪上的推力，從動輪對閥門有向下反推力，因此閥門打開。這時，冷卻劑通過散熱器和節(jié)溫器閥門，通過泵再次流向發(fā)動機，形成了大循環(huán)。恒溫器大部分放置在氣缸蓋排水管中，優(yōu)點是結(jié)構(gòu)簡單，容易排出冷卻系統(tǒng)中的氣泡。缺點是節(jié)溫器工作時經(jīng)常開關(guān)，導致振動現(xiàn)象。