先秦道家是老子創(chuàng)立的，或者說道家是以老子為宗族的?！肚f子·天下篇》說:“以精為精，以物為粗，以積為虛，與神獨(dú)居。古道者，有者有之，觀音和老聃皆聞風(fēng)而喜?！崩献舆€說:“持古道，尊今，知古始，謂之道濟(jì)?！?/p>

根據(jù)這些記載，我們似乎可以得出結(jié)論，道教在觀音和老聃之前就已經(jīng)存在了，他們只是繼承了古代道教的傳統(tǒng)，做出了建設(shè)性的貢獻(xiàn)。

有學(xué)者認(rèn)為道教是歷史學(xué)家。如《韓曙文藝志》記載:“道者流于史官，憶今昔成敗，而后知必依書，自律，弱而自持?！焙笫篮芏鄬W(xué)者都支持這種觀點(diǎn)。原因可能是司馬遷在《老子史記》中記載老子是周壽藏的歷史。

但也有學(xué)者認(rèn)為，道教起源于對儒墨的反動(dòng)。按照這種觀點(diǎn)，道家必須在孔子和墨子之后崛起。但據(jù)《史記》記載，老子和孔子是同時(shí)代人，比孔子年長?？鬃佑幸淮稳ブ苣抢锵蚶献忧蠖Y。

但是《論語》沒有記載，《史記》中的相關(guān)記載也是模棱兩可的?！犊赘分徽f:“求人以禮，蓋老子之云也?！笨鬃訂柪献幼钤绲挠涊d是春秋時(shí)期的魯和戰(zhàn)國末期的莊子的著作。

《莊子·田蕓》記載:“孔子行五十年，不聞其言，南見老聃?！薄秴问洗呵铩酚涊d:“孔子師從、、隗囂莊子喜寓言，但其言多非史實(shí)，魯《春秋》為晚作。這樣就可以推測，孔老相遇是道教興起后的一種眷戀之說，大概也只是傳說。

論語、墨子、孟子不談老子，荀子也不談老子。只有韓非子有兩篇，杰老和余老。1993年，郭店戰(zhàn)國楚墓出土了一份《老子竹簡節(jié)》。這一實(shí)物證據(jù)的發(fā)現(xiàn)，證明老子到公元前3世紀(jì)已經(jīng)廣為流傳。這說明老子大概是戰(zhàn)國中后期才開始在學(xué)術(shù)界流行的。

古代很多學(xué)者認(rèn)為《老子》很可能是戰(zhàn)國中期以后的作品。比如陳師道，葉適，黃鎮(zhèn)?，F(xiàn)代學(xué)者侯外廬、馮友蘭大概也持這種觀點(diǎn)。大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為老子的思想是楊朱思想的進(jìn)一步發(fā)展。顧頡剛認(rèn)為道教起源于對楊朱的研究。

老子以前有道教嗎？我覺得老子之前有“道”的概念，但是沒有道家，也沒有所謂的道學(xué)。莊子的道學(xué)不是道家，而是指一切知識(shí)。道家起源于老子的“道”觀，老子獨(dú)特的“道”觀是道家產(chǎn)生的思想基礎(chǔ)?？梢哉f，沒有老子的“道”的概念，就不會(huì)有“道”派。

道家借用了老子“道”的本體論概念和老子“無為”的概念，作為自己思想的解釋工具。但道家對“道”與“無為”概念的理解與老子有著根本的不同。老子講無為，道家學(xué)者也講無為，但對于道家和無為的意義卻大相徑庭。

老子寫《道德經(jīng)》，創(chuàng)立了道與無為的概念，但他不是道家的開創(chuàng)者。后來道教只把老子當(dāng)宗教，他們信奉的教條不僅不是來自老子，有時(shí)甚至有相反的想法。道家是在老子之后出現(xiàn)的，但其核心思想與老子不同?！肚f子》、《淮南子》被認(rèn)為是道家思想形成后的作品。他們討論道與無為，完全符合萬物皆有，無為而治的自然客觀趨勢。但是我沒有這個(gè)想法。

道家是莊子創(chuàng)立的嗎？莊子仰慕老子，但除了借用老子的觀念外，并沒有系統(tǒng)地繼承老子的思想。他說出了自己的世界觀和人生觀。莊子厭惡政治，逃避現(xiàn)實(shí)，一心一意保持全身健康，過著幸福的生活。他認(rèn)為這個(gè)世界是骯臟的，他不想和它同流合污，所以他想對它免疫，只想心里快樂，心里暢游理想世界。這種世界觀與老子積極拯救世界的思想背道而馳。莊子的思想包含了道家的核心概念，所以莊子可能不是道家的創(chuàng)始人，但也是他思想的集大成者。

道教與道和無為的概念有著密切的聯(lián)系，但它們的定義與它的創(chuàng)始人老子有很大的不同。所以老子雖然創(chuàng)立了道與無為的概念，但并沒有創(chuàng)立道家。道家對道和無為概念的理解不符合老子的本意。老子思想興起于戰(zhàn)國中期，莊子、道家興起于戰(zhàn)國晚期。