4月24日，一直以來，國際空站的宇航員主要吃脫水和凍干的食物，不僅味道不識抬舉，而且運(yùn)輸費(fèi)用極其昂貴。NASA 空，這種“痛苦”而又同情人心的做法，開始嘗試在泰空種蔬菜，終于在2015年8月，宇航員們第一次吃到了國際空間站種植的新鮮生菜。

這是NASA“蔬菜生產(chǎn)系統(tǒng)”的成果。嘗到“甜頭”的NASA，最近將實(shí)驗(yàn)升級為“高級植物棲息地”系統(tǒng)，希望一方面能給宇航員提供更美味的蔬菜；另一方面，我們應(yīng)該進(jìn)一步研究植物在外星環(huán)境中的生長，為更長更艱難的火星之旅做準(zhǔn)備。

在火星上種植新鮮萵苣

因?yàn)镹ASA在太陽系里走得越來越遠(yuǎn)空，停留時(shí)間越來越長，宇航員在太陽系里種菜的能力空變得越來越重要，在太陽系里種植植物空一直是NASA的優(yōu)先發(fā)展目標(biāo)。如果成功了，會省很多錢。

從2015年5月開始，國際泰泰空站開始了素食實(shí)驗(yàn)。當(dāng)年8月，4名宇航員培育出完全生長在太臺空的生菜并食用，宣告人類可以在微重力環(huán)境下培育蔬菜，這對人類進(jìn)入宇宙具有突破性意義。

更令人驚訝的是，這些萵苣的根并不像人們想象的那樣隨機(jī)伸展，而是有規(guī)律地向特定方向生長，這應(yīng)該得益于生物基因工程的突破。

讓宇航員的菜單更豐富

素食體系的成功極大地鼓舞了科學(xué)家們，他們進(jìn)一步提出了APH計(jì)劃。

據(jù)美國基督教科學(xué)箴言報(bào)報(bào)道，近日，一枚大力神5號火箭從美國卡納維拉爾角空軍事基地發(fā)射升空。該火箭為國際空間站配備了補(bǔ)給和科學(xué)設(shè)備，包括一個(gè)小型冰箱大小的實(shí)驗(yàn)設(shè)施——APH系統(tǒng)。NASA希望借助這個(gè)平臺在國際空空間站上培育更多的蔬菜等植物，豐富宇航員的食譜。

與Veggie系統(tǒng)相比，APH項(xiàng)目使宇航員能夠更好地控制育種室的內(nèi)部環(huán)境，包括氧氣和營養(yǎng)水平，甚至測量植物單個(gè)葉片的溫度。APH為植物配備了更亮的發(fā)光二極管燈，包括可以發(fā)出白光和紫外線的發(fā)光二極管，其輸出可能是素食系統(tǒng)的四倍。

衛(wèi)斯理大學(xué)植物學(xué)教授克里斯·沃爾弗頓說，像APH這樣的實(shí)驗(yàn)將成為一個(gè)重要的試驗(yàn)場，來開發(fā)最適合在外星環(huán)境中種植蔬菜的技術(shù)。目前由NASA資助，正在國際站空進(jìn)行植物重力傳感的深入研究。

沃爾弗頓在接受《基督教科學(xué)箴言報(bào)》采訪時(shí)說:“宇航員維持基本生活所需的食物可以從地球帶到國際空間站空或其他地方；但植物，尤其是綠葉蔬菜，含有豐富的各種微生物和微量元素，對宇航員保持健康非常重要?！?/p>

APH為火星旅行做準(zhǔn)備

當(dāng)然，APH項(xiàng)目不僅僅是為了豐富宇航員的餐桌。這個(gè)系統(tǒng)配備了許多傳感器和攝像機(jī)。它的主要目的是監(jiān)測植物的生長，并提供植物如何適應(yīng)非陸地環(huán)境的信息?？茖W(xué)家認(rèn)為，微重力、輻射等因素可能會以意想不到的方式影響有機(jī)物的生長，他們希望獲得更多這方面的信息。

沃爾弗頓解釋說:“在微重力條件下培養(yǎng)植物遇到的主要問題之一與水的分布有關(guān)。在微重力環(huán)境下，水傾向于形成水滴，而不是流過生長基。當(dāng)這些水滴在植物組織周圍形成時(shí)，它們可能會影響當(dāng)?shù)氐乃?，使植物無法有效地呼吸氧氣。”

在第一個(gè)實(shí)驗(yàn)“植物棲息地1”中，科學(xué)家選擇了兩種不同植物的種子，擬南芥和矮生小麥，來測試新設(shè)備的性能。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，擬南芥將成為實(shí)驗(yàn)第一階段的主要作物。

維拉諾瓦大學(xué)的Edward Jinan表示，科學(xué)家們最終希望宇航員能夠利用APH系統(tǒng)和其他類似系統(tǒng)來確定植物在非地球環(huán)境中生長的可行性，種植更大、更有營養(yǎng)的植物，最終為火星探測計(jì)劃做準(zhǔn)備。

Jean解釋說:“火星上的光照只有地球的50%，光照不足和不友好的火星土壤給蔬菜種植帶來了更大的挑戰(zhàn)，但沒有這樣的實(shí)驗(yàn)，我們無法知道地球上的蔬菜對火星環(huán)境的反應(yīng)。在國際空站進(jìn)行的APH實(shí)驗(yàn)有望讓我們發(fā)現(xiàn)最適合在外星環(huán)境中種植的植物和蔬菜?！?/p>

據(jù)《今日美國報(bào)》報(bào)道，的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目經(jīng)理布萊恩·奧納特也認(rèn)為:“科學(xué)家們可以通過在泰山種植蔬菜來了解更多有價(jià)值的信息，這樣他們就可以在地球軌道之外，甚至在火星之旅中種植更多的食物?！?/p>