中國歷史上的一句話，是三代以下的兩個循環(huán)。

今天我們講中國歷史，夏商周將統(tǒng)稱為先進。

先秦的歷史是中華文明勃興的時期，先秦之后就是中華文明向外拓展外溢的過程?？v觀秦代以來的兩千多年中國古代史，完全可以歸結為兩次循環(huán)：一次是秦漢隋唐的循環(huán)，一次是宋元明清的循環(huán)。

第一次循環(huán)的路徑基本都遵循這樣一個步驟：短暫一統(tǒng)→強盛拓展→分裂割據(jù)。秦的短暫統(tǒng)一之后，就是漢帝國的強盛，漢后就是三國兩晉南北朝的分裂局面。同樣，隋的短暫統(tǒng)一之后，就是唐帝國的強盛，唐之后又有五代十國的分裂局面。因此可以說秦漢隋唐是第一次中國歷史大循環(huán)。

第二次循環(huán)的路徑基本遵循這樣一個步驟：內地民族內斂式統(tǒng)一→邊疆民族擴張式統(tǒng)一。宋朝的一統(tǒng)不僅放棄燕云十六州，而且交趾放棄、云南放棄。緊隨其后的元朝實現(xiàn)空前絕后的大統(tǒng)一，第一次對西藏、臺灣都實行行政管理。同樣的是，明朝的統(tǒng)一不僅放棄新疆，而且主動退出草原固守長城，短暫統(tǒng)治越南最終主動放棄。明朝之后的清朝，又實現(xiàn)了遠超明朝的大統(tǒng)一，并讓西藏、臺灣、新疆、東北與中原密不可分。因此說宋元明清是第二次中國歷史大循環(huán)。

如果說事物發(fā)展總是波浪式前進、螺旋式上升的話，那三代以后的中國歷史就是最好的注解。秦漢隋唐這次大循環(huán)就像兩個完整的波峰波谷，展現(xiàn)出兩次波浪一次比一次更大（強盛更強，分裂越短），也因此讓中華文明向外溢出的范圍越來越廣。

而宋元明清的大循環(huán)又恰如兩次螺旋上升的氣流。中心的文明就像一個氣旋中心，吸引著外圍的氣流源源不斷地匯入，演變成強大的中華文明臺風眼，進而雨露潤澤了整個中華文化圈。