元朝(公元1271年~1368年)，又稱鄭國(guó)號(hào)為慰安婦、大院，是中國(guó)歷史上第一個(gè)少數(shù)民族(蒙古族)建立和統(tǒng)治全國(guó)的封建王朝。

1206年成吉思汗建立蒙古汗國(guó)。1721年忽必烈改國(guó)號(hào)為“大元”，取《易經(jīng)》中“大哉乾元”之意。1279年統(tǒng)一全國(guó)。元朝的疆域空前廣闊，今天的新疆、西藏、云南、東北、臺(tái)灣及南海諸島，都在元朝的統(tǒng)治范圍內(nèi)。1368年被朱元璋建立的明朝滅亡。被潛的元政權(quán)退居漠北，仍沿用大元國(guó)號(hào)，與明朝對(duì)峙，史稱“北元”。元朝自成吉思汗起歷經(jīng)十五帝163年，自忽必烈定國(guó)號(hào)起，歷十一帝98年。

元朝的疆域圖

蒙古族是一個(gè)古老的民族，他們一直過著以游牧為主的生活。大約在公元十二世紀(jì)時(shí)，蒙古族出現(xiàn)了以為杰出的領(lǐng)袖 鐵木真。他作為部落首領(lǐng)，于公元1206年被各部推為大汗，稱為成吉思汗。在鐵木真的領(lǐng)導(dǎo)下，蒙古族逐漸強(qiáng)大起來，成為中國(guó)北方一支不可小覷的力量。他于公元1227年消滅西夏、1234年消滅金朝，為統(tǒng)一全中國(guó)做好了準(zhǔn)備。此時(shí)成吉思汗已死，闊窩臺(tái)、蒙哥、忽必烈先后繼任大汗。公元1271年，成吉思汗之孫忽必烈在大都（今北京）建立起元王朝，從此，北京才逐漸成為中國(guó)此后近七百年的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。公元1276年，元朝發(fā)兵攻占南宋都城臨安（今杭州），統(tǒng)一了中國(guó)全境。

元世祖忽必烈在統(tǒng)一中國(guó)后，并沒有停止對(duì)外的軍事行動(dòng)。此后，元朝曾兩征日本、兩征安南（今越南北部）、兩征緬甸，先后是高麗、緬甸、臺(tái)城、安南當(dāng)?shù)爻蔀樵膶賴?guó)。在國(guó)內(nèi)，為了統(tǒng)治漢族人民，元朝統(tǒng)治者將國(guó)民分為四等。即蒙古人、色目人（西夏、回回、西域等地人口）、北方漢人、南方漢人。在這種制度下，漢人的地位極地。成為了蒙古人和色目人驅(qū)使的對(duì)象。故而，在元朝統(tǒng)治初年，曾發(fā)生過多次漢族與南方各少數(shù)民族反抗蒙古暴政的起義，但都未成功。

因?yàn)槊晒抛逡郧暗纳罘绞酱蠖嘁杂文翞橹?，生產(chǎn)力較低。為了改變這種狀況，自忽必烈以來，歷代元朝統(tǒng)治者都以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)代替了畜牧生產(chǎn)，所以元朝的農(nóng)業(yè)有了極大的發(fā)展。由于元朝的疆域擴(kuò)展到了西亞地區(qū)，使得歐洲與中國(guó)的交往更加頻繁，技術(shù)交流更加迅捷。經(jīng)濟(jì)的起步帶動(dòng)了手工業(yè)與商業(yè)的發(fā)展，在元朝年間，中國(guó)南方的棉花種植已非常普遍，所以紡織業(yè)也隨之發(fā)展起來。此外，因漕運(yùn)、海運(yùn)的暢通及紙幣的流行，商業(yè)在元朝也極度繁榮起來，使其成為當(dāng)時(shí)世界上最富庶的國(guó)家之一。元世祖年間，威尼斯商人馬克波羅曾到過中國(guó)，在他撰寫的《馬可波羅游記》中詳細(xì)的記載了當(dāng)時(shí)元朝大都的繁榮景象。

元朝的漕運(yùn)、海運(yùn)圖

物質(zhì)的豐富是元朝的統(tǒng)治者生活逐漸奢華起來，同時(shí)也是蒙古通知者內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的斗爭(zhēng)更加激化。在公元1308年至1333年的二十五年中，元朝先后歷武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天順帝、文宗、明宗、寧宗至元順帝共八代皇帝，由此可見當(dāng)時(shí)元朝內(nèi)部的斗爭(zhēng)之激烈。元朝后期，各皇帝都過起豪華的生活，為了滿足他們的物質(zhì)需求，統(tǒng)治者不斷向人民收取各種賦稅，尤其是漢族人民被壓迫尤為嚴(yán)重。于是漢族人民以各種形式起來反抗元朝暴虐的統(tǒng)治，早在泰定二年（1325年）河南趙丑廝、郭菩薩的起義就揭開了元朝滅亡的序幕。而后，順帝至正十一年（1351年）發(fā)生的劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義，席卷了整個(gè)中國(guó)，在起義軍中，出現(xiàn)了一批優(yōu)秀將領(lǐng)，其中以朱元璋、陳友諒、張士誠(chéng)等人所領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)實(shí)力最為強(qiáng)大。從至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年）間，朱元璋不斷擴(kuò)充自己的勢(shì)力，并在六、七年的時(shí)間里先后消滅了陳友諒、張士誠(chéng)部，統(tǒng)一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年）朱元璋開始北伐，他以“驅(qū)除胡虜，恢復(fù)中華”為口號(hào)，在大將徐達(dá)、常遇春等人的協(xié)助下，于公元1368年貢獻(xiàn)元大都，結(jié)束了元朝的統(tǒng)治。同年，朱元璋在建康稱帝，建立了明王朝。

元朝是由蒙古族建立起來的王朝，它存在了九十七年，先后歷十一帝（自世祖忽必烈開始），是我國(guó)歷史上較強(qiáng)大的王朝之一。但由于元朝對(duì)漢族人民的歧視，使其過早滅亡，成為將來的清朝統(tǒng)治者的前車之鑒。此外，元朝的統(tǒng)治，為我國(guó)疆土劃定了以后的大致范圍，自元末到清朝中后期，中國(guó)的疆土在此基礎(chǔ)上一直未發(fā)生太大變化，而蒙古族在此之后也成為了中華大家庭的一部分。