1215年9月23日至1294年2月18日，成吉思汗的孫子蒙古汗(憲宗)弟弟，蒙古族。

名字全稱孛兒只斤·忽必烈，諱名呼必賚，睿宗第四子，蒙古族，拖雷正妻唆魯禾帖尼的第二子（總第四子）。元朝的創(chuàng)始皇帝，廟號世祖，謚號圣德神功文武皇帝，蒙古語尊稱薛禪皇帝。他也是第五代的蒙古大汗。1260年——1294年在位。

憲宗元年（公元1251年），忽必烈受命總領(lǐng)漠南漢地軍國庶事。早在藩王時期就思“大有為于天下”，并熱心于學(xué)習(xí)漢文化。曾先后召僧海云（宋印簡）、僧子聰（劉秉忠）、王鶚、元好問、張德輝、張文謙、竇默等，問以儒學(xué)治道。先后任用漢人儒士整飭邢州吏治；立經(jīng)略司于汴梁，整頓河南軍政；屯田唐、鄧等州。

蒙哥汗三年（1253）率蒙古軍攻云南，四年滅大理國。九年，攻打南宋鄂州（今湖北武昌）時，得知蒙哥汗死訊，決策北還，爭奪帝位。十年，在開平（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東）稱汗，始建年號中統(tǒng)。其幼弟阿里不哥也在和林（今蒙古鄂爾渾河上游東岸哈爾和林）稱汗。至元元年（1264）打敗阿里不哥，后遷都燕京（今北京），改稱大都。八年建國號為元。十六年滅南宋，統(tǒng)一全國。又進(jìn)攻日本、安南、占城、爪哇等國。在位期間，注意選用人才，采用漢法，建立各項政治制度。地方建立行省，開創(chuàng)我國省制之端。勸課農(nóng)桑，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)。加強對邊疆地區(qū)管理，開辟中外交通，鞏固和發(fā)展多民族國家。把境內(nèi)民眾分成四等，民族壓迫較重。

蒙哥大汗在1259年去世后，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被選作蒙古帝國大汗，而忽必烈則在中原開平自立為大汗。于是阿里不哥與忽必烈開始爭奪汗位。雖然忽必烈在這場斗爭中獲勝，但中央汗國外的四大汗國則因他違背大汗選舉傳統(tǒng)以及他的“行漢法”主張而紛紛與他斷絕了來往，脫離了他的統(tǒng)治范圍。至此，忽必烈的政權(quán)只包括中原地區(qū)、西藏和蒙古本土。

1271年，忽必烈建國號為大元，正式即位為皇帝，并開始南下攻打南宋的計劃。他的軍隊用了六年時間攻陷重鎮(zhèn)襄陽，但以后的進(jìn)展則相當(dāng)順利。1279年，在厓山海戰(zhàn)中，陸秀夫背著8歲的小皇帝宋帝趙昺跳海而死，南宋亡，忽必烈統(tǒng)治全中國。

忽必烈確立中央集權(quán)政治，恢復(fù)正常的統(tǒng)治秩序，采取一些有利于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的措施，讓社會經(jīng)濟逐步恢復(fù)和發(fā)展。從而邊疆地區(qū)得到開發(fā)。全國統(tǒng)一，初步奠定了國家疆域的規(guī)模，發(fā)展了國內(nèi)各民族的經(jīng)濟文化交流。全國統(tǒng)一以后，忽必烈的保守、嗜利和黷武等消極因素也有了發(fā)展，采取漢法，改革落后舊制的工作陷于停頓。忽必烈后來亦有派遣軍隊進(jìn)攻一些其它國家和地區(qū)，其中以入侵日本的戰(zhàn)事最有名，也最慘烈。元軍二次進(jìn)攻均以失敗告終，一般認(rèn)為臺風(fēng)（日本人稱這三次風(fēng)為“神風(fēng)”）是造成失敗的最大原因。然而，最新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)卻否定了這個原因。近期發(fā)表在英國《新科學(xué)家》周刊的一項考古新發(fā)現(xiàn)指出：為忽必烈建造戰(zhàn)艦的高麗人拙劣的造船工藝和船體設(shè)計是導(dǎo)致忽必烈的蒙古艦隊葬身魚腹的主要原因。

在位三十五年。至元三十一年（公元1294年）病逝。年80歲。有子11人。謚圣德神功文武皇帝，廟號世祖。

1260年3月，忽必烈在部分諸王的推戴下，即汗位于開平，建元中統(tǒng)。在中央設(shè)中書省，以王文統(tǒng)任平章政事，在各地分設(shè)10路宣撫司，任漢人儒士為使。同年五月，阿里不哥也在部分留居漠北的諸王擁戴下，稱大汗于哈拉和林。忽必烈以漢地豐富的人力、物力為依托，篡逆擊敗阿里不哥。在與阿里不哥征戰(zhàn)的同時，中統(tǒng)三年（1262）春，益都行省李乘機叛亂，被忽必烈迅速鎮(zhèn)壓。

李的叛亂引起忽必烈對漢人的猜忌，于是采取了一系列措施，如廢除漢人諸侯的世襲制度，削弱這些家族的軍權(quán)，在地方上實行軍民分治等等，一方面以加強中央集權(quán)，另一方面則可嚴(yán)密對漢人的防范。此外，又在各級政權(quán)中引用色目人分掌事權(quán)，使與漢人官僚相互牽制。中統(tǒng)五年八月，忽必烈又改元為至元。經(jīng)過從中統(tǒng)元年到至元初年的增改損益，新王朝的各種制度大體上確立下來。至元八年（1271年），取《易經(jīng)》“大哉乾元”之義，建國號為大元。次年，確定以大都為首都。中央集權(quán)政治的重新確立，恢復(fù)了正常的統(tǒng)治秩序，對人民的賦役剝削限制在一定的數(shù)額之內(nèi)，并采取了一些有利于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的措施，如立司農(nóng)司、墾荒屯田、興修水利、限制抑良為奴等。

但是，這個政權(quán)也保留了大量的蒙古體制。這些制度在元代始終保留下來，嚴(yán)重地束縛了生產(chǎn)力的發(fā)展，使元代的社會矛盾愈益激化。同時，忽必烈又積極著手消滅南宋的戰(zhàn)爭，至元1274年，命伯顏大舉伐宋。1276年，下臨安，1279年消滅了流亡在崖山的南宋殘余勢力，完成了全國的大一統(tǒng)。元朝是中國歷史上第一個少數(shù)民族統(tǒng)治全國的王朝，它初步奠定了現(xiàn)代中國疆域的規(guī)模。

全國統(tǒng)一后，忽必烈的保守、嗜利和黷武等消極因素都有了發(fā)展。他重用回回人阿合馬。阿合馬從中統(tǒng)初便主管中央財政，多方搜刮，權(quán)勢日重。后阿合馬獨擅朝政。十九年，大都發(fā)生了王著、高和尚刺殺阿合馬事件。此后，忽必烈又先后任盧世榮、桑哥專理財政，都以失敗而告終。同期，忽必烈接連派遣軍隊遠(yuǎn)征日本、安南、占城、緬甸與爪哇，都遭到失敗。但抗擊海都、篤哇等西北諸王的侵?jǐn)_和平服東北諸王乃顏叛亂，具有一定的積極作用。至元三十一年，忽必烈病逝。

忽必烈與阿里不哥的爭位

蒙哥汗去世了，遺留下三個弟弟：忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，來成為未來蒙古帝國的大汗。旭烈兀自1256年成為波斯汗后，由于遠(yuǎn)離蒙古，而沒有要求繼承大汗位。剩下的只有忽必烈和阿里不哥。阿里不哥作為幼子，已經(jīng)成為蒙古本土上的統(tǒng)治者，并在蒙古都城哈拉和林扎營。作為蒙古地區(qū)的統(tǒng)治者，他準(zhǔn)備在蒙古召開庫里勒臺，以確保他被舉為大汗。而忽必烈搶在他之前行動。他率忽必烈軍從武昌北上，在中原的開平上都府（位于今察哈爾和熱河之間的多倫諾爾附近）建大本營，早些時候，他只是在這兒建起了他的夏季駐地。1260年6月4日，他在此被他的黨羽，即他的軍隊，擁立為大汗。當(dāng)時他44歲。

按成吉思汗的法律，這次倉卒的選舉是非正式的。按傳統(tǒng)，庫里勒臺應(yīng)該在蒙古召開，會前應(yīng)召集成吉思汗的四個兀魯思的代表們出席。阿里不哥在蒙哥的丞相、克烈部聶思托里安、教徒學(xué)魯合的支持下，現(xiàn)在也毫不躊躇地在和林悟取大汗稱號。在中國，控制著陜西和四川的蒙軍將領(lǐng)們傾向于阿里不哥一邊，但忽必烈不久就把這兩個省的軍隊爭取到他一邊。忽必烈的副將們在甘州東部（甘肅境內(nèi)）打敗了阿里不哥軍，這次勝利鞏固了忽必烈在對蒙古統(tǒng)治下的大理、西夏、吐蕃、金朝、南宋的所有權(quán)。忽必烈把他的優(yōu)勢兵力向蒙古帝國本土推進(jìn)，他于1260年年底，在哈拉和林以南的翁金河畔度冬；而阿里不哥朝葉尼塞河上游撤退。接著忽必烈錯誤地設(shè)想戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，在和林留一支普通軍隊后，回到中國。1261年年底，阿里不哥卷土重來，驅(qū)逐了這支駐軍，并進(jìn)軍迎戰(zhàn)忽必烈。在戈壁邊境上打了兩仗。第一仗忽必烈獲勝，然而；他再次錯誤地沒有追擊阿里不哥，10天后打了第二仗，盡管戰(zhàn)斗十分激烈，但卻沒有決定性的勝負(fù)。

站在阿里不哥一邊的有窩闊臺家族的首領(lǐng)、塔爾巴哈臺的葉密立地區(qū)的統(tǒng)治者海都和察合臺宗王阿魯忽（Alghll或AlllghLI），阿里不哥曾幫助阿魯忽從其堂兄妻、兀魯忽乃手中奪得察合臺兀魯思。由于這一支持，阿里不哥的勢力與忽必烈的勢力相匹敵，直到將近1262年年底，阿魯忽背棄阿里不哥投靠忽必烈（看下文，第331頁）。這一出人意料的背叛改變了形勢。當(dāng)忽必烈趕走了阿里不哥的人，重新占領(lǐng)和林時，阿里不哥被迫在伊犁河流域與阿魯忽作戰(zhàn)。阿里不哥被兩軍拑住，最后于1264年投降忽必烈。忽必烈為了籠絡(luò)人心，沒有殺他，但是，處死了他的一些主要支持者，包括聶思托里安教丞相孛魯合。為謹(jǐn)慎起見，他把阿里不哥作為重要俘虜囚禁起來，直到1266年阿里不哥去世。