西漢建立后國力衰弱，經(jīng)過楚漢之爭，剛建立的西漢國力沒有匈奴強(qiáng)大。

此時(shí)的匈奴對(duì)西漢岌岌可危，西漢最大的威脅就是匈奴，不過到了后來，經(jīng)過文景之治的發(fā)展，西漢的國力逐漸強(qiáng)大。由此，西漢對(duì)待匈奴的方式發(fā)生了根本性的改變。漢武帝劉徹繼位后，對(duì)匈奴的態(tài)度發(fā)生了改變。

漠北之戰(zhàn)的出現(xiàn)，讓匈奴損失慘重，從此之后，西漢對(duì)匈奴不斷發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，最終的匈奴遭遇重?fù)簟Ｄ軌虼驍⌒倥?，靠的不僅僅是國力的增強(qiáng)，還有謀士和武將的出現(xiàn)。打敗匈奴自然少不了武將，比如說衛(wèi)青、霍去病、李廣等人，這些人都是西漢的名將，為漢武帝征戰(zhàn)匈奴立下了汗馬功勞。

文臣也是漢武帝征戰(zhàn)匈奴必不可少的人物。西漢時(shí)期，出現(xiàn)的文臣有很多，這些人或多或少的為征戰(zhàn)匈奴出力。西漢時(shí)期，有一位非常杰出的外交家，此人名叫蘇武。蘇武性格剛毅，等到十幾歲時(shí)，便借著父親的庇蔭，和長兄蘇嘉、弟弟蘇賢一起擔(dān)任郎中職位。入朝為官后，蘇武的命運(yùn)就發(fā)生了改變。

蘇武40歲之前的仕途生涯是平坦的，40歲那年，蘇武接到了漢武帝的任命，被授予中郎將的職位。從漢朝開始，匈奴就與中原文化有很大的關(guān)聯(lián)，匈奴，是中國古代游牧于北方草原的一個(gè)民族，興起于今內(nèi)蒙古陰山山麓，他們披發(fā)左衽。司馬遷在《史記匈奴列傳》中記載，他們的始祖叫做淳維，是開創(chuàng)中國第一個(gè)世襲王朝夏朝的末代君主夏桀的兒子。

此后的一千多年時(shí)間中，匈奴或多或少的與中原有關(guān)聯(lián)。白登之圍后，漢朝統(tǒng)治階層看到了自身軍事實(shí)力與匈奴的差距，這時(shí)候的西漢與匈奴存在聯(lián)系，經(jīng)歷了楚漢之爭后，劉邦認(rèn)識(shí)到了自身的不足，實(shí)行了，以漢宗室公主嫁予匈奴單于，并每年贈(zèng)送匈奴衣食財(cái)物，雙方約為兄弟的和親政策，穩(wěn)固北方局勢。

這樣的辦法讓西漢得到了發(fā)展。漢軍軍事防御的同時(shí)，到漢武帝繼位，漢朝開始主動(dòng)謀求對(duì)匈奴的軍事攻擊，變被動(dòng)防御為主動(dòng)進(jìn)攻。漢匈之間相互攻伐百年，可謂累世血仇，不僅在戰(zhàn)場之上，雙方在政治層面上，也是多有摩擦和沖突。漢武帝時(shí)期漢朝不斷討伐匈奴，雙方多次派使節(jié)互相偵察。匈奴扣留了漢使郭吉、路充國等前后十余批人，漢朝也扣留匈奴使節(jié)以相抵。

初到匈奴之后，一切都很順利，單于接見了蘇武，蘇武向單于轉(zhuǎn)交了漢武帝送給單于的豐厚禮品，雙方的會(huì)面很融洽。可是這次見面，帶來了很多問題，且鞮侯單于之所以放歸扣留的漢使，是因?yàn)樽约簞倓傋蠁斡诘奈恢茫瑩?dān)心漢朝軍事打擊匈奴會(huì)造成自己地位不穩(wěn)。也就是說，這僅僅是緩兵之計(jì)。

出使匈奴的蘇武，因?yàn)樾倥珕斡诘谋撑?，?dǎo)致留在了匈奴。只不過此時(shí)的蘇武，根本沒有想要背叛漢朝。在匈奴這里，蘇武是危險(xiǎn)重重，只不過有一位叫做衛(wèi)律的人，一直在幫助蘇武。衛(wèi)律于蘇武一樣，都是漢人，因此，兩人是格外的投緣。不過，當(dāng)時(shí)的匈奴仍然希望蘇武投降。

衛(wèi)律先是恐嚇蘇武，張勝身為漢朝使團(tuán)副使，挑撥匈奴內(nèi)亂，而作為主官的蘇武，也要以連坐之法論處，但是只要投降匈奴，都可以免罪。無計(jì)可施的衛(wèi)律知道蘇武終究不會(huì)投降，便報(bào)告了單于。單于將蘇武囚禁起來，放在不見天日的地窖里，斷絕他的吃喝。單于本以為折磨蘇武會(huì)投降，可是這樣的做法仍然讓蘇武無動(dòng)于衷。

死活不投降的蘇武，被遷移到了北海，匈奴糧食供給不足，他就掘野鼠、收集野草的種子來吃。無論多么困苦，蘇武從未丟棄過代表自己漢朝使者身份旄節(jié)。蘇武從未想過投降，一直到回到漢朝。十余年的時(shí)間眨眼而過，在北海凜冽的寒風(fēng)中，蘇武越發(fā)的蒼老，陪伴他的只有一群公羊。

除了一群公羊之外，還有漢朝使節(jié)的旄節(jié)節(jié)杖。十余年的時(shí)間，蘇武身邊，鮮有他人，直到一位故友到來，打破了這荒原的無邊沉寂。直到李陵到達(dá)之后，蘇武的命運(yùn)發(fā)生了改變。

李陵告訴蘇武，已經(jīng)沒有人記得他被扣留在匈奴的事情。李陵錯(cuò)了，有人記得，漢武帝駕崩后，漢昭帝劉弗陵繼位，幾年后，匈奴和漢朝達(dá)成和議。漢昭帝下令尋求蘇武等人歸國，但是匈奴卻撒謊說蘇武已死。漢昭帝六年初春，蘇武從北海返回漢朝，這一年蘇武五十九歲。一直到此時(shí)，蘇武仍然沒有選擇投降。