明朝是中國古代倒數(shù)第二個王朝，也是最后一個漢族王朝。

明朝的疆域在歷史上一直備受巨大的爭議，有人認(rèn)為明朝是一個“大一統(tǒng)”的朝代，有人認(rèn)為明朝是一個分裂的時(shí)代。

譚其驤在《歷史上的中國和中國的歷代疆域》中說“在明朝時(shí)候，中國又進(jìn)入一個分裂時(shí)代。明朝對東北遼東邊墻以外，對青藏高原的統(tǒng)治是很薄弱的，只是一種羈縻關(guān)系而已，真正的統(tǒng)治是談不上的。所以明朝的時(shí)候中國又分成好幾塊了，沒有清朝起來，這個分裂局面不知又要延續(xù)到什么時(shí)候。明朝對新疆的關(guān)系更談不上，根本管不上，連新疆發(fā)生什么變化都不曉得。要是沒有清朝從努爾哈赤、皇太極,經(jīng)過順治、康熙、雍正、乾隆這六代200多年的經(jīng)營，就不會出現(xiàn)18世紀(jì)的大一統(tǒng)局面”。

那么明朝200多年的疆域到底是如何變化的呢？我們通過地圖來展示一下。

明朝初期，也就是朱元璋的時(shí)代。這時(shí)候，明朝基本統(tǒng)一了內(nèi)地，將蒙古（北元）趕出了中原，實(shí)現(xiàn)了“驅(qū)除胡虜，恢復(fù)中華”。另外，朱元璋時(shí)期的明朝也控制了一部分蒙古部落，例如朵顏三部，以及嘉峪關(guān)以西的一些蒙古部落。

在永樂年間（1403-1424），明朝的版圖達(dá)到了巔峰。明成祖朱棣遷都北京后，加強(qiáng)了對北方的控制，在東北設(shè)置了奴兒干都司，將女真各部納入了勢力范圍之內(nèi)。同時(shí)，朱棣還滅安南，設(shè)置了交趾布政使司。在西南方面，滅思州田氏土司，設(shè)置了貴州省。在西北方面，關(guān)西地區(qū)的蒙古各部臣服，冊封了七個衛(wèi)，其中就包括哈密衛(wèi)，被視為明朝疆域最西端。同時(shí)，北元也滅亡，蒙古各部群狼無主。需要注意的是，永樂年間，朝鮮吞并了圖們江以南的女真族土地。

明朝中前期，也就是“仁宣之治”（1424年-1435年）到明英宗時(shí)期（1435年—1464年）。這時(shí)候的明朝疆域迅速萎縮。東北的奴兒干都司被撤銷，永寧寺被毀滅，這證明了明朝已經(jīng)無法控制女真各部。在南方地區(qū)，交趾省也被迫撤銷，安南復(fù)國。瓦剌的興起，使得各個蒙古部落投歸，明朝在北方的勢力范圍基本退到長城一線。1449年，明英宗遭遇土木堡之變，明朝20萬大軍全軍覆沒，是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的起點(diǎn)。

此時(shí)的東察合臺汗國也陷入了分裂，從此西域在明朝就基本沒有統(tǒng)一。但即使這樣，明朝也無法像漢唐一樣進(jìn)入西域。

1450年的明朝地圖

天順、成化年間，瓦剌汗國解體，其部落開始西遷，成為了漠西蒙古。此后，漠南蒙古逐漸崛起，達(dá)延汗一度統(tǒng)一漠南，占據(jù)了河套平原。此后，蒙古不斷入侵明朝，對明朝邊防造成了很大的壓力，明朝不得不大規(guī)模修建長城。在西北，察合臺汗國進(jìn)一步分裂，其中的吐魯番汗國強(qiáng)盛，不斷進(jìn)攻關(guān)西七部蒙古，使得關(guān)西七部重新投靠于明朝。東北方面，女真族開始和明朝為敵，不斷侵犯遼東，明朝只能修建遼東邊墻予以應(yīng)對。

另外，統(tǒng)治西藏長達(dá)264年的帕竹政權(quán)在1500年前后被仁蚌巴政權(quán)取代了。

1500年前后的明朝版圖

到了嘉靖年間（1521-1566），明朝的局勢迅速惡化。這時(shí)候，葡萄牙、西班牙人開始來到了遠(yuǎn)東。葡萄牙攻占了馬六甲王國，壟斷了東西方的貿(mào)易，明朝對此并不知情。之后，葡萄牙又搶占了澳門，明朝予以承認(rèn)。在北方，俺答汗統(tǒng)一了漠南蒙古，不斷入侵明朝，制造庚戌之變等，讓明朝顏面盡失。在必備，吐魯番汗國攻陷了哈密衛(wèi)，明朝疆域退到嘉峪關(guān)以內(nèi)。

另外，西藏的仁蚌巴政權(quán)被辛夏巴政權(quán)取代。而漠西蒙古的一部分開始進(jìn)入青海地區(qū)。

1550年的明朝

在張居正執(zhí)政時(shí)期（1572年—1583年），明朝經(jīng)過改革，其國力得到了一定的恢復(fù)。在東南亞，緬甸東吁王朝建立，幾乎統(tǒng)一了中南半島，原本臣服于明朝的土司紛紛被緬甸攻陷，成為了緬甸的一部分。在西藏方面，藏巴汗王朝于1565年建立起來，這是西藏最后一個強(qiáng)大的本土王朝。和碩特開始進(jìn)入了青海。

1583年的明朝

在萬歷皇帝后期，也就是17世紀(jì)初期，明朝的形勢開始迅速惡化。在東北，努爾哈赤統(tǒng)一了女真各部，建立了后金國，并且在薩爾滸之戰(zhàn)中擊敗明朝。在北方，林丹汗進(jìn)一步統(tǒng)一了漠南，幾乎實(shí)現(xiàn)了蒙古汗國的復(fù)興。緬甸不斷入侵云南，1606年，緬甸進(jìn)攻木邦，明朝軍隊(duì)不敢救，云南的外夷土司全部淪陷。

1620年前后的明朝

崇禎時(shí)期（1627—1644），明朝已經(jīng)病入膏肓，無可救藥。明朝內(nèi)部不斷爆發(fā)起義，可謂風(fēng)雨飄搖。在東北，皇太極建立了清朝，統(tǒng)一了東北，并且擊敗了林丹汗和朝鮮，做好了入主中原的準(zhǔn)備。在西北，衛(wèi)拉特蒙古吞并了吐魯番汗國，開始成為了西域霸主。在青藏高原，和碩特汗國滅藏巴汗王朝，統(tǒng)一了青藏。

該時(shí)期，俄羅斯已經(jīng)擴(kuò)張到達(dá)太平洋沿岸，中國北方岌岌可危。英、法、荷等殖民者也不斷在中國東南活動。其中荷蘭在明朝官員的指引下占據(jù)了臺灣。

1640年的明朝

明朝最終于1644年滅被李自成所滅，但是明朝的殘余勢力又在南方建立了幾個“南明”政權(quán)。此時(shí)，內(nèi)地大亂，諸侯割據(jù)，李自成占據(jù)北方，張獻(xiàn)忠占據(jù)四川，南明偏安江南。而清朝則在乘機(jī)入關(guān)，遷都北京。隨后，內(nèi)地的政權(quán)都被清朝消滅。此時(shí)，西北的準(zhǔn)噶爾部不斷崛起，成為了衛(wèi)拉特蒙古的首領(lǐng)。

從地理來看，明朝200多年，的確可以說一個大分裂的時(shí)代。明朝276年的時(shí)間里，只有20年的時(shí)間看起來像一個大一統(tǒng)王朝，其他的250多年的疆域基本位于長城之南，比北宋稍微大一些，比起元朝差的太遠(yuǎn)。如果沒有清朝的迅速崛起，中國北方極有可能被已經(jīng)到來的俄羅斯吞并，而東南沿海也有淪為殖民地的危險(xiǎn)。所以，清朝的崛起對中國十分重要。