1368年，朱元璋在南京被稱(chēng)為皇帝，建立了明朝(1368-1644)。明朝的疆域到底有多大，歷史上爭(zhēng)議不斷。

有人認(rèn)為明朝疆域十分遼闊，能夠和唐、元、清并列，也有人認(rèn)為明朝的疆域基本位于長(zhǎng)城以南，和秦、隋、宋相當(dāng)。

首先要明確疆域和勢(shì)力范圍的區(qū)別。如果一個(gè)地方要成為疆域，必須要設(shè)置管轄的機(jī)構(gòu)，最好是有行政機(jī)構(gòu)，軍事機(jī)構(gòu)次之。如果中央不能派遣流官治理，實(shí)行土官制度也算疆域范圍。那什么是勢(shì)力范圍呢？也就是通過(guò)武力等手段能能夠達(dá)到一定控制力的地區(qū)。例如，朝鮮、越南等藩屬?lài)?guó)就是屬于明朝的勢(shì)力范圍，清朝后期中國(guó)各地基本淪為了外國(guó)的勢(shì)力范圍。必須要注意的是，中國(guó)古代實(shí)行冊(cè)封制，許多被“冊(cè)封”的對(duì)象實(shí)際上只是名義上的，甚至只是單方面的，因此這類(lèi)冊(cè)封既不是疆域，也不是勢(shì)力范圍。

首先，在漢地地區(qū)（清朝稱(chēng)為漢地十八?。?，明朝的疆域和元朝基本一致。明朝廢除了元朝的行省制度，在全國(guó)設(shè)立“兩京十三布政司”。分別是南京、北京、北直隸、陜西、山西、山東（包括遼東半島）、河南、南直隸、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、云南。其中在云南、貴州、四川、湖南等省內(nèi)部實(shí)行有土司制度。其疆域面積大約為420萬(wàn)平方公里。

兩京十三省地區(qū)

明朝的勢(shì)力范圍覆蓋了中南半島，其中緬甸和越南最為特殊。越南在明朝初期就臣服于明朝，成為了朱元璋所列出的10個(gè)不征之國(guó)之一。1406年，永樂(lè)帝派軍平定越南，1407年在越南設(shè)置了交趾布政使司，越南被納入到明朝的疆域。到1428年，越南重新獨(dú)立，明朝對(duì)越南的管轄只有21年的時(shí)間。明朝在緬甸冊(cè)封了大量的土司，之所以用“冊(cè)封”一詞而不用“設(shè)置”，主要是這些土司并非受到明朝勢(shì)力控制，而且明朝也未向該地區(qū)派遣官員和軍隊(duì)，從未征發(fā)賦稅。緬甸地區(qū)的“土司”以朝貢的方式和明朝形成聯(lián)系。作為比較，云貴地區(qū)雖然也實(shí)行土司制度，但是有軍隊(duì)駐扎，設(shè)置了大量的都司、衛(wèi)所等軍事機(jī)構(gòu)，云貴地區(qū)的土司必須承擔(dān)固定的賦稅，實(shí)行屯田和移民，還要建立建立驛道，學(xué)校等。

交趾布政使司

在黑龍江流域也一度成為了明朝的疆域。明朝初期，朱元璋派軍消滅了遼東遼西地區(qū)的元朝殘余勢(shì)力，將遼河流域納入了版圖。

而對(duì)黑龍江流域的管轄則在永樂(lè)帝時(shí)期才開(kāi)始。1403年，永樂(lè)帝派遣使者前往黑龍江流域招降諸部獲得成功，并開(kāi)始在此建立奴兒干、建州等10個(gè)衛(wèi)，后來(lái)增加到了100多個(gè)衛(wèi)。注意的是這些衛(wèi)的長(zhǎng)官都是當(dāng)?shù)夭孔迨最I(lǐng)，并非明朝派遣過(guò)去的，也就是這些衛(wèi)所只能算勢(shì)力范圍。

1409年，明朝在黑龍江流域設(shè)置了奴兒干都司（軍事?lián)c(diǎn)，相當(dāng)于都護(hù)府），這時(shí)候才將黑龍江地區(qū)納入了管理的范圍。奴兒干都司內(nèi)部各族的賦稅也有了具體的規(guī)定，明朝還曾經(jīng)在松花江地區(qū)建立造船廠(chǎng)，建設(shè)驛道，因而該地區(qū)可以說(shuō)是疆域。明宣宗時(shí)期（1425—1435年），明朝實(shí)行全面收縮的政策，奴兒干都司內(nèi)遷到了遼東，于是黑龍江流域就只能算勢(shì)力范圍了。明朝對(duì)黑龍江流域的管轄只有20年多的時(shí)間。該地區(qū)的面積大約為160萬(wàn)平方公里。

在西北地區(qū)，明朝初期設(shè)置了哈密、沙州、安定、阿端、曲先、赤斤蒙古、罕東左等衛(wèi)，這些衛(wèi)的長(zhǎng)官都是當(dāng)?shù)孛褡宓氖最I(lǐng)擔(dān)任，明朝很少派遣官員，但是有相對(duì)固定的貢賦要求。因而這些地區(qū)可以算作是明朝的疆域，但是其控制力十分薄弱。西北的衛(wèi)所時(shí)常淪陷，最終到1528年全部被吐魯番占據(jù)。明朝對(duì)西北控制的強(qiáng)度和范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于漢唐時(shí)期對(duì)西北的控制，明朝在西域的范圍最多才到達(dá)哈密一帶。明朝在西北的面積在30萬(wàn)平方公里。

明朝的西北諸衛(wèi)

清朝對(duì)青藏高原有沒(méi)有實(shí)行管理，這是一個(gè)十分具有爭(zhēng)議性質(zhì)的話(huà)題。明朝初年，明朝宣布繼承元朝對(duì)烏斯藏地區(qū)的管轄，并冊(cè)封了指揮使、都指揮使僉事、千戶(hù)、百戶(hù)等官職，這些官員均由當(dāng)?shù)氐氖最I(lǐng)擔(dān)任。明朝將吐蕃地區(qū)劃分為了烏斯藏都司（西藏）、朵甘都司（西藏）兩部分，實(shí)行了政教合一和僧官制度。另外明朝還在青藏建立驛道，規(guī)定了該地區(qū)的賦稅，因此，青藏地區(qū)的確屬于明朝版圖。不過(guò)明朝對(duì)青藏地區(qū)的控制還是比較有限的，因?yàn)闆](méi)有駐扎軍隊(duì)，沒(méi)有派遣官員。該地區(qū)的面積大約為240萬(wàn)平方公里。在明朝后期，該地區(qū)就脫離了控制。

青藏高原所在的位置

至于蒙古高原地區(qū)，雖然名義上明朝也對(duì)瓦剌、韃靼等部落進(jìn)行了冊(cè)封，但實(shí)際上明朝從未控制過(guò)蒙古高原地區(qū)。并且在明朝和蒙古各部的關(guān)系是長(zhǎng)期對(duì)峙的，明英宗就曾被瓦剌給俘虜。明朝為了防止蒙古各部南侵，不斷修建長(zhǎng)城，形成了舉世矚目的明長(zhǎng)城。因而蒙古高原既不是勢(shì)力范圍，更不是疆域。

結(jié)合起來(lái)，明朝能夠長(zhǎng)期有效管理的面積為420萬(wàn)平凡公里，青藏高原和西北諸衛(wèi)的管轄雖然較弱，但是也超過(guò)了100年，而對(duì)越南和黑龍江的管轄只有20來(lái)年。因此可以說(shuō)，明朝疆域的巔峰在永樂(lè)時(shí)期，大約為880多萬(wàn)平方公里（包括越南）。明朝大部分時(shí)間的疆域面積為690萬(wàn)平方公里左右。在明朝后期，疆域就只有400萬(wàn)平方公里左右了。