周幽王被甄蓉殺害后，廢太子受到了他外祖父辛侯和盧國君、許國君等的擁戴，成為了“王”，即周平王。

犬戎攻破鎬京時，大肆掠奪財物、搗毀宮室，勢力已逼近西周王都，而周平王已無力與戎人抗衡，

鑒于父親被殺的教訓(xùn)，鎬京是不能再作為王都了，于是他決定東遷，將洛邑成周城作為王都，并把舊都中劫余的器物，連同一些王室貴族，遷移到成周，史稱“平王東遷”。

春秋時代就此開始。

東遷初期，周王室的境況

平王東遷后，西邊的土地并沒有完全淪喪于犬戎，還有一些貴族沒有跟隨平王遷移，

他們認(rèn)為周平王繼位不正，有“弒父”嫌疑，畢竟是其外祖父申侯勾結(jié)的犬戎，

因此，西虢國(或南虢國)的君主虢公翰擁立周幽王之弟余臣，在攜地即位為王（即“周攜王”）來抵制周平王，

這也是周王室東遷后，出現(xiàn)的第一個狀況——二王并立。

其實大多數(shù)諸侯國還是支持周平王的，尤其是東部的申國、魯國、許國、晉國、鄭國，

哪怕是地處西陲的秦國，也是擁戴周平王的，

因此，周攜王的支持者不多，勢力實在太過于弱小，大片土地又被犬戎占去，仿佛注定了他的敗局——周平王二十一年，晉文侯攻殺攜王，結(jié)束了二王并立的局面。

雖然周王室重歸于統(tǒng)一，但東遷后的周王室已是昔日黃花，再無力控制諸侯了。

版圖逐漸縮小

原本東遷初期，周王室尚且擁有成周城以東六百方土地，以及成周城以西至岐山的土地（秦國趕走戎人后，獻(xiàn)給了周王室）。

但不到百年的時間，周王室已不能固守其擁有的土地。

公元前688年（周莊王九年），楚文王滅掉了申國，周王室失去了南方的屏障，與楚國相鄰了，

到了周惠王在位時，將虎牢以東地賜給鄭國，意味著周王室的東境已不過虎牢關(guān)。

周惠王又將酒泉地賜給了虢國。

公元前655年，晉國“假虞滅虢”，滅掉虢國后，

意味著東周王室又失掉了通往西部關(guān)中的這一咽喉要地，

只能局促在東部的數(shù)百里間，從而降為二等諸侯國。

到了下一任周天子——周襄王時期，周王室擁有的土地再度銳減。

公元前638年，秦國和晉國把陰戎（秦穆公逐戎，晉惠公誘其遷居遷往伊、洛二水流域與姜戎為鄰）遷往周王室的伊川地區(qū)，這意味著周王室的土地又被戎人占去了一部分。

三年后（公元前635年），晉文公因平定周王室內(nèi)亂（"子帶之亂"），擁戴周襄王有功，

周襄王為晉文公舉行了慶功宴，婉言拒絕了其提出死后也享受天子規(guī)格葬禮的要求，而將黃河以北的“陽樊、溫、原、欑茅”等邑賜給晉國作為報答。

這樣，周王室的地盤東西已不足二百里，僅剩下方圓百多里的彈丸之地，地位更加下降。

一度窮困潦倒

周王室擁有的土地小了，意味著收入也隨之銳減，一度窮困潦倒。

周平王死（公元前720年）后，繼位的周桓王無力置辦喪葬用品，只好派人去向魯國借錢；

周襄王沒有乘車，又派人到魯國借車；就連他死后的喪葬費也是從魯國借來的。

周景王時期，這位周天子已顧不得顏面，宴席上就開口向晉國使臣索要貢品，可見窮困更甚從前。

因為貧窮勢微，東周王室還時常面臨諸侯們的欺壓。

周王室的土地變小了，諸侯國的反之更多了，

勢氣也漸漸爬到了周王室的上頭，還尚存一些禮樂觀念的諸侯還反復(fù)強調(diào)要“照顧”周王室，

可嘆，堂堂周天子竟也淪落到了要人照顧的份上。

天子權(quán)威迭落

原本西周時期，周天子要定期到各諸侯國視察，稱為“巡狩”，同時諸侯們也要定期朝見周天子，稱為“述職”。

但自從周平王東遷，別說“巡狩”，連“述職”都不存在了，

即使禮樂制度重視程度僅次于周王室的魯國，都未曾朝見周天子。

同時消失的還有另外一種制度，即諸侯國君去世后，其子繼位前要去王都朝見天子，經(jīng)周天子“受命”后，才算名正言順繼承國君之位，

但這一禮制也從此荒廢了，新國君還是會向周天子打招呼的，只不過不是親自前往，而是派人前去“請命”，實際上也就是去索要受命文書，

面對這種情況，勢弱的周天子也無力改變，萬般無奈只得派人送去衣冠及禮器車馬，完成這一禮制。

更有甚者，干脆都不打招呼，父親一死就徑自當(dāng)上諸侯，

比如魯桓公，生前根本就沒跟周王室打過招呼，死后其子魯莊公才想起來去成周城請命。

當(dāng)然，在整個東周時期，或許周王室還存在的原因，就是還可以用來當(dāng)作號令諸侯的旗號。

最早挑釁周王室權(quán)威的，是與周王室相鄰的鄭國。

鄭武公在周平王東遷時，擁戴有功，他死后其子鄭莊公繼任父位，大權(quán)獨攬，

當(dāng)時的周天子還是周平王，他深感鄭莊公勢力過盛，考慮扶持虢國國君來制衡一下鄭莊公，

豈料，鄭莊公得知此事后，大為惱火地跑去質(zhì)問周平王，

怯懦的周平王只好作罷，還提出交換兒子作為“人質(zhì)”來平息鄭莊公的怒火。

周平王死后，其孫周桓王繼位，

這位周天子對鄭莊公飛揚跋扈的行為十分不滿，打算實施祖父周平王當(dāng)年的計劃——扶持虢國，

這回鄭莊公真火了，周平王尸骨未寒，鄭莊公派人去了周王室的地盤上割麥子，后又去割谷子，之后不再去朝見。

周桓王要比周平王硬氣得多，他見鄭莊公惡劣到了這個份上，忍無可忍，

就親自率領(lǐng)周王室軍隊，以及衛(wèi)國、陳國、蔡國的軍隊，去討伐鄭莊公。

雙方在繻葛交戰(zhàn)，結(jié)果周王室大敗，周桓王還被鄭國大夫祝聃一箭射中了肩頭，

就禮制來說，區(qū)區(qū)一諸侯國的大夫都能將箭頭對準(zhǔn)周天子，可見當(dāng)時周王室的聲望衰敗到了什么地步，

更可悲的是，事后沒有人站出來譴責(zé)鄭國，反而袖手旁觀看熱鬧。

別說之后周天子“召即來，揮則去”的悲催命運了。

禮樂制度不斷被打破

周王室衰微的同時，禮樂制度不斷被打破。

很明顯的就是“宗法制度”，這還是周王室自己開始破壞的：

所謂“宗法”，即“嫡長子”為“大宗”，宗廟中的主祭者，繼承王位、國君之位；

其余子嗣則為“小宗 ”，沒有繼承權(quán)，分封為諸侯、卿大夫之位。

諸侯在自己封國內(nèi)是“大宗”，但在周天子面前又是“小宗”，

這也是王權(quán)和族權(quán)相結(jié)合的一種綱領(lǐng)——即“王綱”。

但是，西周最后一位君主周幽王，率先破壞了祖制——廢掉嫡長子宜臼，立庶子伯服為太子，引起了王室內(nèi)亂；

東周時期，王室大臣周公黑肩欲殺周莊王，而立其弟王子克，事敗被殺；

周惠王被其叔父頹趕下了臺，頹自立為王，兩年后在鄭厲公和虢公的幫助下，周惠王才復(fù)位；

周襄王時期，其異母弟王子帶，欲攻殺襄王自立，事敗逃跑，

十三年后又帶著狄人卷土重來，將周襄王趕下臺，直到晉文公出手相助，平定了內(nèi)亂，流落在鄭國的周襄王才得以回國；

周景王時期，其死后庶子王子朝殺掉了王子猛，不過沒能得逞，繼位的是王子猛的弟弟王子匄，是為周敬王，

但周敬王在位僅16年，又被王子朝的黨羽趕出了王都........

周王室尚且如此，諸侯國自然不用再說了，

各諸侯國內(nèi)，為爭奪國君權(quán)位的斗爭，更是層出不窮。

如魯桓公殺隱公而即國君位，

魯莊公死后，魯國陷入了混亂的爭斗之中，魯莊公的弟弟季友立公子般，般 卻被魯莊公另一個弟弟慶父殺死，

季友又立公子啟方，啟方又被慶父殺死，季友再立閔公的異母兄公子申，

這次慶父失敗了，后被迫自殺.......

齊國，齊桓公同公子糾爭位，其死后，五個兒子爭位，尸體 3個月無人收殮.......

晉國，晉獻(xiàn)公殺太子申生，立寵姬驪姬所生的奚齊為太子，致使晉國處于長期內(nèi)亂之中.......

諸如此類的事件不勝枚舉，

可想而知，宗法制度被破壞到了什么程度。

再一個很顯著的就是“等級”制度。

西周時期的等級制度是很嚴(yán)格的，所謂的“禮經(jīng)三百，曲禮三千”，

但到了春秋時期，諸侯毀掉了諸多條款，即《漢書·藝文志》所說的“及周之衰，諸侯將踰法度，惡其害己，皆滅去其籍，自孔子時而不具?！?/p>

毀書這種行為，還真不是秦始皇首創(chuàng)。

諸侯們逾越禮制的行為也層出不窮：

齊桓公在朝堂上點燃天子規(guī)格的百支火炬，

魯三家在祭祀宗廟之后，唱天子才能唱的《雍》詩，以及大夫用了天子獨享的人數(shù)——64名女子跳舞，

晉國把范宣子所制定的“刑書刻在鐵鼎上，公諸于眾........

這一點在考古發(fā)掘中也得到了印證：

河南三門峽市上村嶺發(fā)掘虢國墓地，虢太子墓中出土了七件銅鼎六件銅簋，是一套大牢七鼎的禮數(shù)。

按禮制，太子葬禮應(yīng)比國君低一等，這意味著當(dāng)時虢國國君的葬禮用的是大牢九鼎——

天子才能用的器具規(guī)格。

可見周王地位衰微，僭用天子禮制，當(dāng)時已十分普遍的事情了。

周王室的滅亡

周王室在東遷后土地一天天縮小，內(nèi)部又多次發(fā)生爭奪王位的斗爭，王室更加衰弱。

到戰(zhàn)國時期，小小的周王室發(fā)生分裂：

周定王死后，嫡子去疾繼位，是為周哀王，但三個月后，周哀王又被弟弟——叔殺死，叔自立為周思王，五個月后，周思王又被弟弟嵬殺死，嵬自立為周考王，

之后，周考王又將其弟揭于封于王城，是為西周桓公。

西周桓公死后，其子西周威公繼位，西周威公死后，其子西周惠公繼位，但威公的另一個兒子——公子根叛亂，

趙成侯與韓懿侯乘亂侵周，分小西周為二：逼周顯王封公子根于鞏，即東周惠公，

于是又分裂為各自為政的小東周和小西周兩個小國：

小西周——洛邑王城，西周公。

小東周——洛邑成周，東周公及周天子。

周王室的地盤越來越小，只剩下一座宮殿和幾戶人家以及幾千軍隊那么小。

周赧王時期，窮困潦倒的周赧王從小東周的成周城搬到了小西周的王 城，寄居于西周君籬下。

公元前256年，西周君打著周天子的旗號，想聯(lián)合東方諸侯“合縱”攻秦，

引來秦軍討伐，最終西周君將所轄的36個城、邑和3萬人口全部獻(xiàn)給了秦國，

在西周君和周赧王死后，秦國把周王室傳國的九鼎取走，小西周滅亡。

七年后，秦國又滅了小東周。

歷史上存在了800 多年的姬姓周王朝，就此滅亡了。