中國是屹立在歐亞大陸的東方大國。秦朝以來，中國的國力長期處于世界前列，其疆域面積也是世界上最廣闊的國家之一。

在清朝鼎盛時期，中國的疆域面積達到了1300多萬平方公里。后來在近代不斷喪失領土，到今天中國依然有960萬平方公里的土地，位居世界第三或者第四。那么，中國的疆域是如何形成的呢？小編進行了一個簡單的介紹。

一，漢地的統(tǒng)一和鞏固

漢地這個詞，是清朝時期稱呼漢族的聚居區(qū)，也就是當時的漢地十八省。今天我們將這一個地區(qū)稱為“內地”、“華夏”，其面積大約為400萬平方公里。漢地是中國的核心區(qū)域，是古代東亞大陸最集中的農業(yè)生產區(qū)，因而能夠集中大量的人口。不過在先前時期，漢地地區(qū)并沒有得到統(tǒng)一。夏朝就活動在河南、山西一帶；商朝的范圍基本位于黃河中下游；而周朝的土地也基本位于黃河流域。

明朝內地版圖

春秋戰(zhàn)國時代，是一個諸侯割據和戰(zhàn)亂的時代，同時也是一個民族融合的時代。在春秋戰(zhàn)國之前，周朝人將自己稱為“華夏”“諸夏”“中國”，而將四周的民族貶斥為蠻夷。如楚國也被稱為“荊蠻”。春秋戰(zhàn)國時期的文化融合，使得東夷、荊蠻、巴蜀、西戎、北狄等民族納入到了華夏體系，逐漸融合為了新的民族，這不僅為秦漢的大一統(tǒng)創(chuàng)造了條件，還為漢族的形成奠定了基礎。同時，列國的擴張也給秦漢的版圖奠定了基礎，如秦國吞并了巴蜀地區(qū)、燕國擴張到了遼東一帶、楚國吞并了吳越地區(qū)、趙國將河套地區(qū)納入了版圖等。

戰(zhàn)國版圖

公元前221年，秦朝統(tǒng)一了六國，建立了中國歷史上第一個大一統(tǒng)的帝國。隨后，秦始皇又北伐匈奴、南征百越，基本上統(tǒng)一了今天的漢地地區(qū)。而漢武帝又在秦朝的基礎之上，繼續(xù)統(tǒng)一南越（包括海南島和交趾）、東越，收復河套；征服西南夷地區(qū)（云貴）、將河西走廊首次納入了到了帝國的版圖。在這個范圍的民族不斷融合，最終形成了世界人口最多的——漢族。從此，漢地地區(qū)在歷史上第一次基本統(tǒng)一。此后的幾千年，中央王朝都以統(tǒng)一這一地區(qū)為根據，設置郡縣、道州、行省，征收兵役、賦稅，實行行政管轄。當王朝強盛時，帝國可以越過長城、玉門關等，將軍事機構設置在西域、大漠或者東北；當王朝衰落時，帝國就基本退縮到了長城以南。

漢代十三州

二，漢文化地區(qū)的分化和危機

中央王朝的強盛，必然會將漢文化傳播到周邊地區(qū)，而周邊的許多適合農耕的國家在吸收了漢文化之后，也開始建立屬于自己的高度漢化國家。在唐朝后期，這種趨勢就顯得十分明顯了。首先是朝鮮半島南部的韓族不斷吸收漢文化，建立了新羅，并且基本統(tǒng)一了朝鮮半島。從此之后，中國的行政機構就再也無法進入朝鮮半島了。和新羅幾乎同時存在的渤海國，基本統(tǒng)一了松花江一帶，成為繁盛的海東盛國。在云南地區(qū)，南詔國崛起，也成為了一個新興的漢化國家。

唐朝后期局勢

到了宋朝，這種趨勢就更加明顯了。如越南經過了1000多年的漢化歷程，最終在五代十國脫離了中國，到了北宋建立了越南歷史上第一個正統(tǒng)的王朝——黎朝。北宋西北的西夏，雖然是一個游牧族建立的國家，但是該國的文化也是高度的漢化，其典章制度也是基本學習唐宋；在宋朝的北方，遼國也學習了漢文化，其后的西遼國也在西域效仿了中原的典章制度。而后來占據廣大北方地區(qū)的金國，更是一個高度漢化的政權。

南宋時期的東亞大陸

這種漢化并未推動東亞大陸的統(tǒng)一，反而引發(fā)了更為穩(wěn)定的割據局面。農耕文明都十分注重穩(wěn)定，不喜歡對外征服。在兩宋時期，也就形成了宋、遼、金、西夏、大理、高麗、越南等漢化政權長期并立的局面。這些政權在統(tǒng)治穩(wěn)定后，就基本和平相處。而這其中除了兩宋、金國堅持使用漢字之外，其他的政權都已經發(fā)展除了屬于自己的方塊文字。如遼國有契丹文、西夏有西夏文。繼承高麗王朝的李氏朝鮮“訓民正音”，開始創(chuàng)造韓文，越南在阮朝時期出現(xiàn)了喃字。如果如果我們將歐洲的歷史進行對比，這時期正如羅馬帝國滅亡之后，拉丁字母文字在西方各國逐漸演化為各國文字。雖然總體上都是拉丁26字母組成的，但是已經分化為多國文字了。而該時期的東亞大陸的方塊文字也逐漸分裂為了多國文字，這對于中國來說就是一次危機。

西夏文字

契丹文字和女真文字

漢文化區(qū)的分裂充分暴露除了農耕文明、儒家文化的缺陷。中央王朝長期以羈縻的方式來籠絡其邊疆地區(qū)，使得云南、朝鮮、越南、東北、西北等少數(shù)民族地區(qū)在吸收漢文化后就開始建立了自己的國家。由于雙方的先進性都是差不多的，使得中央王朝無法去征服這些政權。如果這種局面長期不得到改變，那么中原王朝控制的地區(qū)會被周邊的其他漢化國家不斷壓縮，那么中國就極有可能出現(xiàn)如歐洲列國的局面。

三，二元制帝國的崛起和中國國家概念的變化

在元朝之前，“中國”一詞還僅僅還是一個地域上的概念。在西周，中國指的東都洛陽，春秋之后，中國也就是指的是中原地區(qū)。由于華夏族、漢族長期聚居、占據中原地區(qū)，因此中國在漢朝以后也基本和“漢地”“內地”一詞等同。在元朝之前，歷朝歷代都有嚴重的“華夷之辨”的觀點，也就是認為“中國”之地僅僅處于長城以南，而長城以北就是“蠻夷之地”了。就算是強大的漢唐占據了西域以后，也不會認為這里就是“中國之地”。

何尊：中國一詞的最早記錄者

“華夷之辨”的觀點體現(xiàn)了漢族的自我優(yōu)越感，不過從南北朝以來，這種優(yōu)越感就逐漸消失了。西晉永嘉之亂，出現(xiàn)了“五胡亂華”，大量的少數(shù)民族進入了黃河流域。最終鮮卑族拓跋氏成功入住中原，建立了北魏。而北魏則自稱為“中國”，貶斥南朝為南蠻，這無疑是給“華夷之辨”以巨大的沖擊。此后的隋唐，無論在血統(tǒng)上還是文化上都帶有很強的北朝特征，并且以前所未有的開放心態(tài)來看待民族問題。如唐太宗李世民說“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一”。

唐太宗

唐朝滅亡后，遼國在北方崛起，并且占據了燕云十六州。遼國為了更好地管理國家，采取了南北院制度。北院按照游牧民族的制度管理大漠和東北地區(qū)，南院則按照唐宋的制度管轄燕云十六州地區(qū)。遼國的這種“一國兩制”開創(chuàng)了中國古代二元制帝國的先河。遼國滅亡后，金國繼續(xù)經營這個二元制的帝國。這種二元制帝國既有農耕文明的穩(wěn)定，也有游牧民族的擴張性，可以說是吸收兩種文明的優(yōu)點。此時農耕文明的缺點已經完全暴露，因此統(tǒng)一東亞大陸的重任就逐漸轉移到了這種新興的二元制帝國手中。

遼國的一國兩制

元朝無疑是該時期這種二元制帝國的集大成。元朝的前身是蒙古帝國，是一個游牧性質的國家。在統(tǒng)一南宋之前，蒙古滅西夏，金國，西遼，征服了吐蕃、大理和朝鮮。1260年，尊崇儒家文化的忽必烈成為了蒙古大汗，他和堅持游牧傳統(tǒng)的阿里不哥發(fā)生了四年的“汗位之爭”，最終確立了自己的二元制帝國路線。1279年，忽必烈滅南宋，東亞大陸正式宣告統(tǒng)一。元朝皇帝是少數(shù)民族，在入住中原之后，就開始自稱為“中國皇帝”，在對日本、琉球的詔書中往往稱本國國號為“中國”。這時候的“中國”概念就不單單是指漢地地區(qū)了，整個元朝統(tǒng)治下的廣闊的游牧地區(qū)也是中國之地了。

元朝版圖

明朝建立后，試圖繼承元朝的衣缽，無奈最終宣告失敗。明朝200多年，始終沒有將蒙古、西域納入版圖，而對黑龍江女真族的控制也僅僅維持了20年，對吐蕃地區(qū)也只停留在名義上的冊封上。不僅如此，明朝時期的“華夷之辨”的觀念又重新強烈了起來，明朝時期的“中國”一詞基本又倒退為地域概念，主要指兩京十八省地區(qū)。不過明朝并非完全沒有功勞，明朝在云貴地區(qū)實行了改圖歸流，設立貴州省，這是對西南地區(qū)的統(tǒng)治的鞏固。

明朝后期版圖

而中國概念和疆域的最終形成是在清朝。1644年，明朝滅亡，清朝乘機入關，快速消滅了漢地的幾大割據政權，實現(xiàn)了初步的統(tǒng)一。隨后，清朝又和準噶爾汗國打了100多年的戰(zhàn)爭，最終將蒙古、西藏、青海、新疆重新納入到了版圖。清朝也繼承了元朝的做法，在外交上使用“中國”作為國號。如1689年簽訂了《尼布楚條約》時，就是在歷史上首次在國際條約中使用“中國”為國號。雍正皇帝首次對“中國”的概念做了法定的解釋，他說“自古中國一統(tǒng)之世，幅員不能廣遠，其中有不向化者，則斥之為夷狄……自我朝入主中土，君臨天下，并蒙古極邊諸部落，俱歸版圖，是中國之疆土開拓廣遠，乃中國臣民之大幸，何得尚有華夷中外之分論哉！”也就是認為，少數(shù)民族同樣屬于中國。清朝的開疆擴土將最終完成二元制帝國的建立，中國成為了東亞大陸農耕文明和游牧文明的結合體。

清朝鼎盛時期，中國擁有領土面積1300多萬平方公里。這個數(shù)字維持了100年，到了后期還剩下1100萬平方公里。在清朝末期，清朝成為了中國近代化的最大阻礙，因此推翻清朝勢在必行。然而日本等國卻開始重新拿起“華夷之辨”來大肆宣傳，試圖瓦解中國。孫中山等革命人士初期也受到日本的影響，提出了“驅除韃虜，恢復中華”。后來，孫中山也意識到這個口號的局限性，因此又提出了“五族共和”。從辛亥革命到北洋軍閥建立，五族共和成為了當時的主流思想。1912年，清帝退位，宣布“仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國”，使得中華民國得以合法擁有清朝土地遺產，同時也粉碎了西方企圖分解中國的陰謀。