2000多年前，漢朝占領(lǐng)河西走廊，把中原嚇得像老虎一樣的匈奴人也像《匈奴歌》吟誦一樣尖叫起來。吟誦道：“失去我，怎么能抓到山，使我的婦女黯然失色?！?莎士比亞)。

失我祁連山，使我六畜不蕃息?！?匈奴人失去祁連山和焉支山后，為何會發(fā)出這樣的悲鳴？

焉支山，位于甘肅省張掖市山丹縣縣城東南約50公里處，東西長約34公里，南北寬約20公里，平均海拔約3000米，主峰毛帽山高3978米。焉支山是祁連山的一條支脈，風(fēng)景秀麗，李白詩句“雖居焉支山，不到溯雪寒”所寫的就是此山。

焉支山也叫胭脂山，因山中盛產(chǎn)紅藍(lán)花，這種花呈紫紅色，汁液可用來做胭脂。愛美是女人的天性，匈奴女人也不例外。沒了焉支山，化妝品就沒了著落，當(dāng)然不開心了。匈奴單于的妻子稱為“閼氏”，其音胭脂或焉支，含有美麗的意義。不過，這只是表象，更重要的是，失去了祁連山和焉支山，使得匈奴“六畜不蕃息”，這才是表象背后更深層的原因。

匈奴是我國古代北方以游牧為生的民族，戰(zhàn)國時(shí)游牧在燕、趙、秦以北。匈奴人馬背上長大，擅騎射，時(shí)常侵入中原劫掠。戰(zhàn)國時(shí)，中原各諸侯國忙著爭霸，匈奴乘機(jī)崛起，對中原造成很大的威脅。秦始皇統(tǒng)一六國后，蒙恬受命北擊匈奴。匈奴人逐水草遷徙，居無定所，且利則進(jìn)，不利則退，不羞遁走，很難將其一舉消滅。秦軍只能將其驅(qū)逐出黃河河套地區(qū)，并在燕、趙、秦舊長城的基礎(chǔ)上，修建長城來防匈奴南下。不過，秦二世而亡，匈奴趁中原戰(zhàn)亂，南下占領(lǐng)河套地區(qū)，并且打跑了月氏，控制了河西走廊。

西漢統(tǒng)一中國時(shí)，冒頓單于也完成了草原的統(tǒng)一，成為疆域遼闊、實(shí)力強(qiáng)大足可與中原相抗衡的匈奴汗國。公元前200年，漢高祖劉邦親率大軍向匈奴發(fā)起攻擊，因冒進(jìn)而被匈奴圍困于白登山（山西大同境內(nèi)），這就是歷史上著名的白登之圍。

之后漢朝為了休養(yǎng)生息，對匈奴采取屈辱的和親之策，直到漢武帝時(shí)期，對匈奴的戰(zhàn)略才由被動防御轉(zhuǎn)向主動進(jìn)攻。衛(wèi)青、霍去病等名將強(qiáng)勢反擊，趕跑了匈奴，奪回了河套及河西地區(qū)，牢牢控制祁連山以北的河西走廊。河西是匈奴右賢王的勢力范圍，河西走廊上有一片片綠洲，土地肥美，水草豐盛，可耕可牧。

在焉支山南邊，有一片優(yōu)質(zhì)的大草原，目前世界上規(guī)模最大、歷史最悠久的馬場---山丹軍馬場就在這里，山丹軍馬場的歷史可上溯至西漢，是西漢拿下焉支山后，最初由霍去病設(shè)立，養(yǎng)戰(zhàn)馬的軍馬場。之前，那里是匈奴人的牧場，失去河西走廊后，匈奴只能去苦寒的塞外，焉能不哭？在冷兵器時(shí)代，戰(zhàn)馬是重要的戰(zhàn)略資源，漢朝得到了焉支山，擁有了優(yōu)良的馬場，就可以給軍隊(duì)提供更多戰(zhàn)馬，擁有更多的騎兵，對匈奴更加不利。

除了牧場能飼養(yǎng)更多戰(zhàn)馬外，對中原王朝來說，更重要的是焉支山在河西走廊中的特殊地理位置。河西走廊東起烏鞘嶺，西至星星峽，東西長約1000公里，北邊是阿拉善高原，以及由騰格里沙漠、巴丹吉林沙漠、龍首山、合黎山、馬鬃山等組成的環(huán)境惡劣區(qū)域，南面是祁連山脈，平均海拔四千米以上。在河西走廊內(nèi)部，祁連山上的冰雪融水形成了上千條河流，如石羊河、黑河、疏勒河等等。這些河流在河西走廊內(nèi)孕育出了大片綠洲，如有“金張掖、銀武威”之稱的張掖、武威等等。

明代名臣楊一清一語道出了真諦：“兵糧有備，則河西安。河西安，則關(guān)陜安，而中原安矣”。一句話，河西走廊于中原和西域之間，關(guān)乎天下。焉支山則對河西走廊亦是至關(guān)重要，這從地圖上就能一眼看明白。

在武威和張掖之間，祁連山和北面的龍首山對峙而立，焉支山恰好處在河西走廊最窄的蜂腰之處，自古為兵家必爭之地，“甘涼咽喉、鎖控金川”名符其實(shí)。如果其他勢力拿下焉支山這個(gè)地勢制高點(diǎn)，就可以掌控河西走廊，切斷中原和西域之間的聯(lián)系。同理，中原若控制焉支山，可保河西無虞，絲綢之路暢通，而匈奴人則只有遠(yuǎn)遁的份了。