13世紀初，蒙古帝國從北方突然冒出來。在隨后的幾十年里，蒙古大軍征向四方，所向披靡。

幾乎所有對手都無法抵擋住蒙古人的兵鋒。1234年初，宋蒙兩國聯(lián)手攻滅金國，蒙古帝國版圖拓展至淮河沿線，與南宋形成南北對峙之勢。次年，蒙古大汗窩闊臺以南宋違背盟約為由，出兵伐宋，宋蒙戰(zhàn)爭正式打響。

在許多人印象中，南宋是傳統(tǒng)軟蛋，跟誰都打不過。而當時的蒙古是超級大國，幾乎打誰滅誰。因此這場戰(zhàn)爭應(yīng)該是一邊倒的局面。然而讓大家意想不到的是，蒙古滅南宋整整花了四十多年時間。是南宋變強還是蒙古變?nèi)酰坑只蚴瞧渌裁丛驅(qū)е碌哪?？答案其實就在蒙古?nèi)部。

對于蒙古而言，征服南宋是其統(tǒng)一東亞大陸的重要一步，因此這場戰(zhàn)爭是必然會發(fā)生的。不過自從成吉思汗死后，蒙古各宗王之間因地盤、利益等糾葛，逐漸浮現(xiàn)一些矛盾。而解決這些矛盾的最好辦法就是繼續(xù)開疆拓土，用更多地盤、更多利益來籠絡(luò)宗王，保持帝國內(nèi)部穩(wěn)定。

為了實現(xiàn)這一目標，蒙古帝國從1235年起開始大規(guī)模軍事擴張，其中就包括了南下攻宋。但是，蒙古人的主攻方向并不在南面，而是在西面。這一年，著名的“長子西征”拉開大幕，蒙古各宗王家族的長子在成吉思汗之孫拔都的帶領(lǐng)下一路向西進軍，兵鋒直指欽察、斡羅思等地。因此，南宋之所以能在此時頂住蒙古大軍的進攻，并非實力突然變強，而是蒙古人沒有將重心放在這邊。

從十三世紀40年代開始，蒙古帝國內(nèi)部又因大汗去世，宗王之間為爭奪汗位大打出手。此時蒙古人自然也無暇將精力投入到對外擴張上，南宋因此得到了十多年的和平時期。

1258年，蒙古帝國新任大汗蒙哥下令對南宋發(fā)起全面戰(zhàn)爭，其中蒙哥親率右路軍攻打四川。在蒙古人強大的攻勢下，南宋在戰(zhàn)爭初期節(jié)節(jié)敗退，直至蒙古大軍進抵合川釣魚城（今重慶市合川區(qū)）附近時，才被擋住前進的步伐。蒙古人擅長野戰(zhàn)不擅長攻城拔寨，而釣魚城建于峭壁之上，是當之無愧的兵家雄關(guān)，因此宋蒙兩軍圍繞釣魚城陷入了持久戰(zhàn)。

1259年8月11日，蒙哥在釣魚城附近病逝（一說是被南宋投石機砸中），蒙宋戰(zhàn)爭再次中止。南宋又一次絕處逢生。

此后一段時間里，蒙古帝國內(nèi)部圍繞著汗王寶座再度展開激烈爭奪，最終忽必烈打敗自己的弟弟阿里不哥，從而成為帝國新一任大汗。1271年，忽必烈建國號為大元，史稱元朝。

在經(jīng)過數(shù)年整頓后，元朝內(nèi)部基本穩(wěn)定，于是忽必烈決定再次發(fā)兵攻打南宋。元軍與宋軍圍繞著襄陽城展開長達6年的爭奪，之后襄陽失守，元軍一路南下，勢如破竹。1276年2月，南宋臨安朝廷宣布投降。三年后，南宋流亡朝廷在廣東崖山與元軍展開決戰(zhàn)，最終宋軍全軍覆沒，南宋徹底退出了歷史舞臺。

參考文獻：《宋史》、《元史》