翻開中國歷史，就能看到“崛起、興盛、衰落、滅亡”這種無法逃脫的怪圈。橫跨歐亞大陸的蒙古帝國也不例外。

那么，蒙古帝國的衰亡，究竟是從什么時(shí)候開始的呢？對此，國學(xué)大師錢穆在《中國歷史精神》中提出這么一個(gè)觀點(diǎn)：

他們曾橫掃歐、亞兩洲，然他們所遇到的最強(qiáng)大的敵人，還是中國，即“弱宋”。然蒙古人經(jīng)過五代七十八年，才打敗宋軍，占領(lǐng)中國，蒙古的武力也因與中國相戰(zhàn)消耗極巨，宋亡而蒙古亦趨衰弱，未到百年，被漢族驅(qū)逐出塞。整個(gè)蒙古帝國的衰亡，主要始于中國。

顯然，錢穆的觀點(diǎn)是：蒙古帝國衰亡的開始，主要始于中國，也就是始于南宋。

13世紀(jì)，鐵木真崛起之后，率領(lǐng)蒙古鐵騎縱橫歐亞大陸，比如蒙古三次西征，可謂所向無敵勢如破竹，猶如秋風(fēng)掃落葉一般的滅國無數(shù)，打下了龐大的疆域。

1219—1224年，成吉思汗擊敗花剌子模國，占領(lǐng)了中亞龐大的疆域，主要是今天烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦等地。

1236—1241年，窩闊臺汗發(fā)動(dòng)第二次西征，拔都是主帥，據(jù)說5天打下莫斯科，隨后入侵波蘭、匈牙利等，一直打到奧地利維也納附近，這是蒙古大軍所到最西之地。

1252一1260年，蒙哥汗派他的弟弟旭烈兀，率領(lǐng)10萬大軍開始第三次西征，打下了伊拉克、敘利亞、塞浦路斯等地。在準(zhǔn)備進(jìn)攻埃及時(shí)，因蒙哥大汗去世，才率軍東歸。

從史料上看，在這三次西征中，雖然滅國無數(shù)，但蒙古鐵騎損失有限，甚至從一定程度上說，征服西方國度之后，蒙古帝國實(shí)力不降反漲。

在東方擴(kuò)張上，蒙古一共有四個(gè)對手，即西遼、金國、西夏、南宋。前三個(gè)對蒙古影響有限，1206年鐵木真稱汗，到1234年西遼、西夏、金國全部滅亡，只剩下一個(gè)南宋。

然而，即便從1235年宋蒙滁州之戰(zhàn)，宣告宋蒙正式戰(zhàn)爭開始，到宋朝滅亡的1279年，南宋也堅(jiān)持了近45年。其中最為傳奇抵抗的是兩座城市，一是釣魚城，一是襄陽。

釣魚城之戰(zhàn)中，面對幾十萬蒙古大軍，釣魚城僅憑少量官兵和群眾，卻擋住了蒙古大軍36年之久，還殺死了蒙哥大汗。1279年，由于南宋滅亡，忽必烈答應(yīng)絕不傷害城中百姓，守將王立才棄城投降。棄城之后，沒有一個(gè)人乞求憐憫，守城的32名將軍全部拔劍自刎。

襄陽之戰(zhàn)中，忽必烈派遣近20萬精銳，攻打襄陽城，然而襄陽宋軍卻在孤城無援、糧草不濟(jì)的情況下，抵擋了6年之久。1273年，元軍攻下樊城，守將范天順長嘆：“生為宋臣，死為宋鬼！”在守地自殺。樊城失陷之后，襄陽在彈盡糧絕毫無希望之下，呂文煥降元。

值得一提的是，蒙哥大汗在釣魚城之戰(zhàn)中被擊殺，導(dǎo)致蒙古帝國一場劇變，外出侵略的兵馬紛紛回國搶班奪權(quán)，忽必烈與其兄弟為爭大汗之位開展了持續(xù)五年的戰(zhàn)爭，由此：一方面導(dǎo)致蒙古帝國分裂，且內(nèi)部戰(zhàn)爭不斷，大幅度削弱了力量，一方面蒙古鐵騎回國搶位，也變相拯救了埃及等區(qū)域。

崖山之戰(zhàn)中，十萬南宋軍民跳海自殺，代表南宋正式滅亡。然而，南宋滅亡之后，不代表元朝就此高枕無憂。從史料上看，南宋故地的抗元起義一直沒有停息。

客觀的說，被無數(shù)人鄙視的“弱宋”，卻極大的消耗了蒙古帝國的元?dú)?，這一根硬骨頭拖垮了蒙古游牧大軍。正因如此，才不到百年，元朝就被推翻。

不過，反過來思考這么一個(gè)問題：如果蒙古帝國沒有攻打南宋，一直沒有遭到巨大的消耗，世界將會(huì)如何？或許，歐洲和非洲難以幸免！所以，有學(xué)者認(rèn)為，從這一點(diǎn)來看，南宋讓蒙古帝國開始衰敗，拯救了世界，拯救了歐洲和非洲。

其實(shí)，南宋之滅亡，并不完全是南宋弱，而是蒙古帝國實(shí)在太強(qiáng)。即便如此，南宋還能堅(jiān)持近半個(gè)世紀(jì)，并且“拖垮”蒙古帝國，顯然不是偶然現(xiàn)象，而是有堅(jiān)韌不屈的戰(zhàn)斗精神支撐。正是這一種戰(zhàn)斗精神的支撐，中華民族才能綿延數(shù)千年，才能在北方游牧民族威脅之下（從秦到明，北方一直是國防之重），成為唯一延續(xù)下來的文明古國。