在元武宗去世4年(1311年)農(nóng)歷8月15日，明洪武5年(1372年)農(nóng)歷6月初6，壽命61歲。

覃自幼喜水，哭時(shí)置水中即嬉笑跳躍不已;及長(zhǎng)，愛游山水，闖奇峰深洞，不辭遠(yuǎn)近，必去游覽。登山必窮其巔，人洞必探其源。數(shù)年間，游遍湘鄂川黔名山奇洞，洞悉武陵蠻方風(fēng)土民情。成年后為茅崗“土酋”。元至正二十四年(1364年)，順帝“置慈利(轄大庸)軍民宣撫司”，覃垕、夏克武分別任正副安撫使。時(shí)覃垕53歲。

元末天下大亂，群雄蜂起，劉福通、韓林兒占據(jù)河南、安徽，張士誠(chéng)、方國(guó)珍占領(lǐng)江、浙，徐壽輝、陳友諒、明玉珍分別割據(jù)湖廣、江西、四川。覃垕見時(shí)機(jī)成熟，于至正二十五年(1365年)揭竿起義，攻占大庸所城。次年元順帝派任文大、廖永忠征之，覃垕敗退茅崗寨。元軍從桑植和溫塘兩路包圍，覃垕軍夜過小野溪(今永定青安境內(nèi))，于神堂坪遭伏擊。《續(xù)修永定鄉(xiāng)土志》載:“相傳土司逃兵夜過此至峽邊石門，忽有滾木擂石自攻擊，傷人甚眾，血流成渠，大敗去后，覺追者不至，始悟?yàn)樯裰薄?，“因名其地為神堂，其石門為血門云”。覃垕敗退至茅崗寨，據(jù)險(xiǎn)固守。至正二十七年(1367年)，元室覆滅，元軍潰散。

洪武元年(1368年)春，“太祖克武昌、湖南諸郡，元時(shí)所置宣慰安撫長(zhǎng)官司之屬皆迎降，太祖以原官授之。時(shí)參政楊璟率兵至澧陽招撫，至三江口(在慈利州)，垕請(qǐng)降，璟諭遣之”。覃垕被“遣”，忿懣回鄉(xiāng)。是年閏七月，夏克武等“貢方物”，朱元璋授克武中書斷章，而擢覃垕為湖廣理問。覃垕心中納悶，嘗夜觀天象，見“天現(xiàn)銅橋，渡太子于海表”，認(rèn)為“天未滅元，中興有后，不禁喟然嘆日:‘予撫慈姑(秦置慈姑縣，轄慈庸)，本元后疆土，豈可以尺寸與人?’故更名覃垕，欲以此土歸諸元后，而不獻(xiàn)諸明軍也?！逼鋾r(shí)，明玉珍占據(jù)四川，授印信于湘鄂西諸土司，相約反明。覃垕“于是筑城扎寨，以圖后舉”，先后筑覃垕城于慈利觀嘉渚之陽，建茅崗寨于茅巖河之側(cè)。茅崗寨三面峭壁臨水，一面小路險(xiǎn)絕。寨周圍巨石為墻，堅(jiān)不可摧。寨麓鑿石臼四十八座，燒炭、升硝，舂至火藥。在羅塔坪煉鐵，鑄造火炮。圍繞茅崗主寨，西建余家山寨于飛橋?yàn)常瑬|建茅寨子于小河坎，北建觀音寨于沙子崗，遙相呼應(yīng)，互為倚角。寨與寨之間，擇險(xiǎn)設(shè)關(guān)立卡，分派部將把守。茅崗有龍伏關(guān)，守將覃元;溫塘有溫陽關(guān)，守將吳忠舉;三家館有黑樅關(guān)和茅頭關(guān)，守將分別為羅將軍和茅頭;還在羅水設(shè)馬嶺關(guān)，橋頭設(shè)二卡子，桑植設(shè)野雞關(guān)，百丈峽設(shè)百丈關(guān)。對(duì)深山河谷石洞，進(jìn)行修鑿。茅巖河畔覃垕洞，青安印花橋邊葉楠泉洞，羅塔坪檳榔洞，永順麻陽坪硝洞，湖北鶴峰芙蓉洞(亦稱覃垕洞)等，均為覃垕之據(jù)點(diǎn)。洞中或設(shè)炮臺(tái)，或備滾木擂石，或貯兵器糧草，各盡其用。對(duì)轄區(qū)之山川道路，田土河流，紅黑(鐵、煤)二洞，征收賦稅，廣籌錢糧。還聯(lián)絡(luò)夏四、夏五、何英、姚祖、八鼓皮等土司，組織十八峒蠻兵達(dá)萬人。

洪武三年(1370年)4月，覃垕“大舉十八峒蠻兵伐明救元”。是時(shí)，朱元璋正冊(cè)封太子諸王，面諭全國(guó)富民，大樹封建集權(quán)，聞“湖廣慈利土酋覃垕連構(gòu)諸洞蠻為亂”，大為震怒，“命湖廣行省平章楊璟以兵討之”。出師前敕諭日:“蠻賊恃山溪險(xiǎn)阻，乘時(shí)竊發(fā)，出沒無常，若誅其黨，必深人山谷，損傷人馬，所得不足償所費(fèi)。今師人其境攻擊之，但使遠(yuǎn)去，不令出擾州縣可也。不必窮其巢穴，更宜約束麾下，慎忽逐利輕動(dòng)”。璟剛愎自用，置上諭不顧，驅(qū)兵直取茅崗寨。覃垕率眾“下山迎敵”，旋敗歸。官軍追至半山，“視其寨，三面巖險(xiǎn)而下俯江水，一面有路才通一人”，陡峻“不可上，乃回駐山下”。未幾，覃垕“以三千人下山挑戰(zhàn)，官軍又擊敗之”。璟“以兵逼之，覃垕乃遣人詐降。璟不悟，使部將黃永謙往報(bào)(談判)，為覃垕所執(zhí)”，得知官軍糧草甚乏，乃堅(jiān)守不下?！碍Z欲為持久計(jì)”，使人人朝請(qǐng)餉，處境極為狼狽。朱元璋獲悉，“遣使讓之日:‘爾違吾言而妄動(dòng)，不能平賊，既已失矣，又中其詭計(jì)，陷爾之部將，爾之智略何在?今令參政戴德以兵從爾，凡請(qǐng)小寨，限以日月平之。仍扶綏慈利等處土民，俾其安生，毋致驚疑。若再違朕命，以潞州失利之罪治爾?！睏瞽Z見諭，急“督將士力攻”，覃垕“遁人溪洞，官軍乃還”。

璟軍撤至永順龍爪關(guān)，覃垕約諸洞蠻兵奔襲，寡不敵眾而敗歸。繼而“平章李伯升”奉命征覃垕，覃垕率眾游擊，屢挫之。伯升氣極，罵覃垕為“覃禍”，舉大軍猛擊，覃垕復(fù)遁人溪峒，官軍撤走，又出洞尾追。

“冬十月”，朱元璋命江夏侯周德興為征南將軍，率兵討覃垕?！疤吨?今長(zhǎng)沙)、常德等衛(wèi)軍悉聽調(diào)遣”?！氨链壤h”，“垕復(fù)遁去”，德興撲空。

洪武四年(1371年)，覃垕聯(lián)合諸洞蠻，攻占大庸衛(wèi)城，奪取慈利、石門縣城，“長(zhǎng)沙蠻”響應(yīng)，聲勢(shì)浩大。春正月，朱元璋命中山侯湯和會(huì)同周德興、廖永忠、楊璟等進(jìn)擊四川。“四月戊子，中山侯和師克歸州(今秭歸)”，“分遣南雄侯趙庸、宣寧侯曹良臣率兵取桑植容美洞，及會(huì)江夏侯周德興，合攻茅崗覃垕寨。”

彈丸之地茅崗寨，牽動(dòng)明朝數(shù)十萬大軍，戰(zhàn)斗打得十分激烈。官兵先鋒覃添順，乃添平千戶，“膂力過人，多智算，頗諳兵機(jī)及輿圖險(xiǎn)要”。破慈利覃垕城后，“連戰(zhàn)至永定”，與覃垕部將田大，激戰(zhàn)于百丈峽，田大被擒殺(相傳擒殺田大者，乃添順第四妻易淑貞，善劍術(shù)，后封為一品助國(guó)夫人)。

覃垕率殘兵西退，德興連拔茅寨子、黑樅關(guān)、茅頭關(guān)、二卡子等關(guān)卡，殺其守將。其間，覃垕曾劫營(yíng)，受挫。據(jù)兩江《劉氏族譜》載:“是夜土酋謀復(fù)劫營(yíng)，師旗風(fēng)動(dòng)，公(指劉武忠)見，即與興計(jì)，伏營(yíng)左右，土酋出，公與興齊出，鏖戰(zhàn)三時(shí)，公軍如墻而進(jìn)，追奔四十余里，斬戢二千，生擒二百多人。”

覃垕兵力大傷，退至議事坡，立木柵堅(jiān)守?！敖暮钪艿屡d繼討，用奇兵破其柵，乃進(jìn)兵直搗溫陽關(guān)，垕大潰，逃奔茅崗寨。德興舉師圍困，攻未克?！瘪麍嬡娫谡霞庸虈鷫﹃P(guān)卡，墾荒種糧，養(yǎng)羊喂豬，堅(jiān)持斗爭(zhēng)。至今寨上猶有放養(yǎng)洞，放豬洞，放傘洞，后山有覃垕釣魚臺(tái)。

朱元璋多次殘酷剿覃垕，激起更多的“洞蠻”義憤，紛紛起兵聲援。

洪武五年(1372年)春正月，“上以古州、田州、澧州等二十多處洞蠻梗化作亂，命衛(wèi)國(guó)公鄧愈為征南將軍”，督“江夏侯周德興、江陰侯吳良”討之。三月，“兵至澧州”，在圍攻茅崗寨的同時(shí)，對(duì)“散毛、柿溪、安福等三十六洞”全面發(fā)起攻擊。

主攻茅崗寨之周德興，自恃力攻難克，計(jì)以智取。他得悉元翰林院評(píng)事朱孟遷之曾孫朱思濟(jì)，乃覃垕之婿，便以利誘之，“檄思濟(jì)為前鋒，設(shè)計(jì)誘覃垕出關(guān)，一鼓俘之”。相傳思濟(jì)人寨勸覃垕日:“明大軍云集，此寨危如壘卵，勢(shì)難久持。九都有觀音寨，奇險(xiǎn)可守，何不去而隱之，待時(shí)而起?”覃垕以為然，偕何英、姚祖同住，思濟(jì)復(fù)與何、姚謀，行至溪口龍?zhí)?，乘覃卸甲沐浴，將覃垕擒拿，解送德興。愈、興交論其功，奏封思濟(jì)為“谷用大元帥”。至今慈利溪口長(zhǎng)潭，仍有刻文為“明敕谷用大元帥朱氏六世祖諱思濟(jì)字延玉公之碑”?！洞壤h志》稱九都龍巖寨為“明初朱思濟(jì)誘執(zhí)覃垕處也?！?

按明《會(huì)典·刑律》:“凡謀反及大逆，但共謀者不分首從，皆凌遲處死?！眱山秳⑹献遄V》中有“擒覃垕解京剝皮”之記載。相傳是年六月初六于南京行刑時(shí)，天昏地暗，愁云蔽殿。朱元璋大驚失色，葬以御禮。

事后，“帝論平蠻功，謂覃垕之役，楊璟不能克，趙庸中道返，功無與德興比者”。復(fù)斥璟日:“命爾統(tǒng)軍，屢常失利?！侗ā吩?知己知彼，百戰(zhàn)不殆。添灶減灶，人莫我知，爾乃輕信敵人詭計(jì)，輒使黃永謙往彼，使知我虛實(shí)，雖锜釜之?dāng)?shù)亦盡知之。爾嘗從克保寧，當(dāng)有微賞，然爾先于潞州失陷人馬，及攻覃垕寨，久不能克，進(jìn)攻瞿塘又致覆敗，較之破保寧之功，不足以掩過?！焙箬b于大庸(洪武三年設(shè)大庸衛(wèi))“洞蠻”“恃險(xiǎn)負(fù)固，叛服無?！保藢⒛苷魃茟?zhàn)之江夏侯周德興“留屯大庸”，以防后患。

覃垕雖敗亡，但在湘鄂西民間有著巨大而深遠(yuǎn)的影響。其“三箭射皇宮”、“趕得雞飛狗上屋”、“等得三年，等不得六個(gè)月”、“六月六覃垕曬皮”、“一層黃土一層磚，覃垕翻身五百年”等傳說故事，一度家喻戶曉。而茅崗寨，因其自修筑至被攻破，時(shí)達(dá)七年，后人遂名七年寨，以其巍峨、蒼莽、古老的形象，成了不屈不饒反抗強(qiáng)暴的覃垕精神象征。民國(guó)末年有大庸文人舒進(jìn)軒賦詩(shī)吊之:蒼莽高原落照中，伯圖天險(xiǎn)已全空。洶洶澧水磨沉戟，隱隱飛橋掛斷虹。半壁河山勞征伐，七年成敗慨英雄。宦游不禁登臨感，千古興亡一例同。