公元前141年，作為漢帝國(guó)創(chuàng)始人劉邦的重孫，漢經(jīng)濟(jì)的第十個(gè)兒子劉徹登上王位時(shí)，漢帝國(guó)已經(jīng)過(guò)了64年，帝國(guó)最高統(tǒng)治者鏟除了李成王，平定了劉成帝的叛亂。

中央集權(quán)得到進(jìn)一步加強(qiáng)，經(jīng)濟(jì)上休養(yǎng)生息，國(guó)富民強(qiáng)。但是軍事和外交的軟弱，使這個(gè)帝國(guó)被北方鄰國(guó)襲擾和壓制了幾十年。

就在漢武帝劉徹登基不久，一名匈奴軍官被漢帝國(guó)邊境部隊(duì)俘獲，通過(guò)對(duì)這名軍官的審訊，漢朝得到一條情報(bào)，河西走廊有大大小小很多部落，其中比較大的有月氏部，烏孫部等。月氏部趕走了烏孫部，而匈奴進(jìn)入河西走廊后又殺死了月氏部的領(lǐng)袖，新的月氏王非常想報(bào)殺父之仇，但打不過(guò)匈奴人，月氏人只好向西遷徙。劉徹認(rèn)為如果能聯(lián)合月氏，形成東西方向的聯(lián)合夾擊，一定能打敗匈奴。遺憾的是，在當(dāng)時(shí)漢朝所有的謀臣武士都對(duì)當(dāng)時(shí)的西域一無(wú)所知。但他們知道向西渡過(guò)黃河后，穿過(guò)一條河西走廊可以到達(dá)西域。

漢武帝決定公開(kāi)招募愿意冒險(xiǎn)出使月氏部的人，穿過(guò)河西走廊去西域?qū)ふ以率喜康娜?，說(shuō)服他們共同對(duì)付匈奴，但是作為當(dāng)時(shí)中原通往西域的唯一交通要道，河西走廊被匈奴控制，而且月氏西遷的地方，也無(wú)人知曉，更讓人擔(dān)憂的是也許出使的人還沒(méi)到就被匈奴人殺啦。二十七歲的陜西城固人，張騫還是勇敢的站了出來(lái)，張騫是察舉制度推舉出來(lái)的“孝廉”并且剛剛成為帝國(guó)宮廷中的侍從官，也就是漢武帝的宮廷侍衛(wèi)，朝廷行政事務(wù)見(jiàn)習(xí)官。出發(fā)前，漢武帝接見(jiàn)了張騫，并派了一個(gè)歸順的匈奴人給張騫做向?qū)Ш头g。

當(dāng)張騫他們走進(jìn)河西走廊的茫茫戈壁灘，很遠(yuǎn)才有一片綠洲，然后又是荒漠，戈壁。一個(gè)平靜的午后，在炎熱的戈壁灘上，伴隨著呼嘯聲，一群匈奴兵沖到了眼前，很快張騫和他的使團(tuán)被俘虜了。在押解的路上，由于天氣炎熱，饑渴難耐，不斷有人倒下。他們被押到匈奴王庭去見(jiàn)匈奴大單于，大單于知道他們是漢朝的使團(tuán)去月氏部的時(shí)候后問(wèn)張騫，“月氏在我們北面，你們?cè)趺茨軓奈覀冾I(lǐng)土上擅自通過(guò)呢，我們匈奴從你們的領(lǐng)土上通過(guò)去越國(guó)，你們同意嗎？”張騫自知理虧，無(wú)話可說(shuō)。張騫和他的使團(tuán)被匈奴人囚禁了起來(lái)，隨著時(shí)間的增長(zhǎng)，匈奴人為了拉攏這個(gè)漢人，經(jīng)單于撮合，張騫娶了一個(gè)漂亮，善良的匈奴女子。

在和匈奴妻子生活的幾年中張騫逐漸了解了河西走廊和祁連山的地形和環(huán)境。有一天他帶著他的隨從，兩人外出打獵，騎上馬穿著胡服一路向西，穿過(guò)很多匈奴人的關(guān)卡，去西域?qū)ふ以率喜?，此時(shí)的大部分月氏人已經(jīng)被匈奴人打到了西亞，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為大月氏。只有小部分在西域和羌人雜居。張騫得知這個(gè)消息后，依然前去尋找大月氏，這一路充滿坎坷。當(dāng)張騫到達(dá)大月氏見(jiàn)到大月氏王時(shí)，他格外的驚訝和欽佩這個(gè)來(lái)自中原的男子，但他對(duì)漢武帝聯(lián)合攻擊匈奴不感興趣。他告訴張騫這里土地肥沃，大月氏部落已經(jīng)逐漸習(xí)慣這里的生活了，不愿再去遙遠(yuǎn)的東方去了。張騫在大月氏呆了一年多，再三要求大月氏王，都得不到答復(fù)。盡管張騫感到很失望，但依然感覺(jué)不虛此行。他深入了解了這里的社會(huì)，以及草木，畜產(chǎn)都和中原不同。

這次回漢朝張騫決定避開(kāi)匈奴，他決定走青海羌人的領(lǐng)土，沒(méi)想到羌人當(dāng)時(shí)已經(jīng)淪為匈奴人的附庸，張騫再一次被匈奴人抓住，沒(méi)想到匈奴人再一次饒了這個(gè)漢朝使臣，讓他和他的匈奴妻子團(tuán)聚了。公元前126年匈奴君臣單于病逝，張騫抓住機(jī)會(huì)再一次逃跑，他這次帶著他的老婆和隨從，三人一路狂奔，最終回到了長(zhǎng)安城。