湖南城步縣的苗族、侗族、瑤族等民族會做出一種“茶精”——三葉草茶,類似于茶但不是茶。這種“茶精”的制作方法非常特殊,其制作方法從明初開始就在城步縣各族間秘密流傳了500多年。白車軸草茶的主要原料是一種野生的“帽芽”茶,民間也稱苦茶。1992年5月,中南林業(yè)大學(xué)講師曹鐵如等人對帶竹筍的茶葉進行了植物鑒定:城步產(chǎn)的帶竹筍的茶葉屬于薔薇科錦葵科蘋果海棠屬??诟星鍥?,余味宜人,潤喉利腑,口感好,具有保健功能,是一種享譽國內(nèi)外的特種飲茶。
明代李時珍《本草綱目》中有“茶蛾,此茶籠之蛾亦以其屎為用”,“腐屑+指示,耳出汁……”。清代《城步縣志》卷五“茶雖正宗,但三葉蟲的茶湯粗糙,色澤不好,放在老籠子里一兩年或幾年,茶化為蟲,余名‘蟲茶’”。
蟲茶也以其精美的茶葉而聞名,已有200多年的歷史。相傳清朝乾隆年間,橫嶺洞當?shù)孛褡迤鹆x被清軍鎮(zhèn)壓,逃到山里。因為沒有食物充饑,我別無選擇,只能以灌木叢中苦茶枝的鮮葉為食,儲存在籃子和木桶里。沒想到幾個月后,苦澀的茶枝被一只黑蟲子吃光了,籃子里的水桶里只剩下一些深褐色的油菜籽樣的小渣滓和蟲屎。人們別無選擇,只能試探性地把渣滓和蟲屎放進竹筒里,沖進開水里。只是一瞬間,泡好的棕紅色的茶汁又香又甜,他們欣喜地喝著,覺得特別舒服,特別好吃。從此,當?shù)孛缱逋凸室庥每嗖枞~喂蟲,再用蟲屎做蟲茶,成為苗寨的一大特色,也是朝廷的“貢品”,流傳至今。
據(jù)專家研究,昆蟲茶不僅具有茶的香氣,而且營養(yǎng)價值比普通茶更高。它含有近20種必需氨基酸、一定量的營養(yǎng)素和粗蛋白、粗脂肪、糖、單寧、維生素等微量元素。
早在漢初,苗族先民就溯沅江而上,定居城步崇山凌俊,成為這種三葉蟲茶的土著。后來,侗族、瑤族、漢族等民族先后遷入這里定居,形成了一個大的民族大家庭。雖然有高山密林,自然條件很差,但是這里的植被非常豐富,光是茶葉就有十幾個品種。名為“斗笠崖”的茶葉是苗族先民從許多野生茶葉中挑選出來的,作為一種茶葉品種在日常生活中飲用。茶芽茶是一種灌木,抗旱耐寒,再生能力強,對病蟲害有極強的抗性。用帶茶芽的茶葉熬制的茶呈淡黃色,微苦微甜。站上三五天也不會變壞。喝了之后全身有一種涼涼的感覺,所以也叫苦茶。因此,苗族先民從竹帽芽中收集了大量茶葉,用作防病健身的保健飲料。因為收藏太多,每年都會有剩余。人們把剩余的老茶葉堆積在閣樓上搭建的竹籃或木桶里,通常只喝新鮮的茶葉。幾年后,人們在清理舊東西的時候,驚奇地發(fā)現(xiàn)堆積在竹籃或木桶里的舊茶葉不見了,只在殘枝上留下一堆比油菜籽還小的顆粒,偶爾還發(fā)現(xiàn)一只小黑蟲。苗族先民猜測,一定是蟲子吃了竹帽芽的茶葉后排出的蟲屎。一些膽大好奇的苗族人嘗試用開水沖泡這些蟲屎,發(fā)現(xiàn)蟲屎融化后開水立刻變紅變黃。他們大膽喝了之后,發(fā)現(xiàn)它不僅無毒無副作用,而且口感、色澤、口感都很好。這一發(fā)現(xiàn)立即在苗族中廣泛傳播,于是苗族、瑤族、侗族等民族開始有意識地收集大量帶有茶芽的茶葉,堆放在木桶中,放置在閣樓上,讓不知名的蟲子幫助“加工”蟲茶。慢慢地,作為一種新的茶葉品種,茵陳茶在城步各族群眾中秘密傳播開來。
蟲茶的功效蟲茶呈深褐色,顆粒狀,小如油菜籽。飲用時,先倒入開水,再放入10粒以上的蟲茶。一般來說,500克的蟲茶,一家五口可以消費一年以上。起初,我看到茶葉顆粒漂浮在水面上,然后慢慢釋放出血絲的眼睛在水中盤旋,像晨霧一樣,精致而優(yōu)雅,蜿蜒起伏,散落在水中,然后像飛絮一樣慢慢散落到杯底。艾草茶的汁液呈淺古銅色,醇厚爽口,香氣宜人,類似高檔綠茶。昆蟲茶的營養(yǎng)價值高于普通茶。它含有十八或九種必需氨基酸,相當數(shù)量的營養(yǎng)素和微量元素如粗蛋白、粗脂肪、糖、單寧和維生素。早在明代,李時珍的《本草綱目》就認為蟲茶是一種很好的醫(yī)療保健飲品。據(jù)記載,蟲茶具有清熱解暑、解毒健胃、助消化等功能。對某些疾病有很好的療效,是熱帶、亞熱帶地區(qū)重要的清涼飲料。
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