6月21日，據(jù)美國(guó)《科學(xué)》雜志官網(wǎng)報(bào)道，NASA日宣布，開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了219顆新的候選行星，其中10顆行星大小接近地球，位于其恒星的“宜居帶”，其表面可能存在生命所必需的液態(tài)水。

美國(guó)宇航局在一份聲明中說，新發(fā)現(xiàn)使開普勒望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到的太陽(yáng)系外候選行星數(shù)量達(dá)到4034顆，其中2335顆已被確認(rèn)為真實(shí)行星。在這些行星中，有49顆被認(rèn)為是類似于地球大小的宜居帶候選行星，其中30多顆已被確認(rèn)。

開普勒望遠(yuǎn)鏡于2009年3月發(fā)射，是第一個(gè)致力于尋找太陽(yáng)系外外星行星的航天器。新公布的候選行星是開普勒在他“任職”的前四年觀測(cè)到天鵝座空域后得到的最后一批結(jié)果。美國(guó)宇航局開普勒項(xiàng)目的科學(xué)家馬里奧·佩雷斯說:“開普勒提供的數(shù)據(jù)是獨(dú)一無二的，因?yàn)樗俏ㄒ话@些類地行星信息的數(shù)據(jù)庫(kù)。了解這些類地行星在銀河系中的出現(xiàn)頻率，對(duì)未來NASA有所幫助。直接為另一個(gè)‘地球’拍照?！?/p>

開普勒項(xiàng)目研究員蘇珊·馬拉利說:“在10顆類地行星中，韓國(guó)國(guó)際協(xié)力團(tuán)-7711最引人注目，因?yàn)樗拇笮『蛙壍雷罱咏厍?，但目前我們?duì)這顆行星了解太少?！?/p>

在開普勒上升空之前，科學(xué)家們只知道一些木星大小的巨型行星，但是開普勒給他們展示了更多種類的系外行星。開普勒的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，絕大多數(shù)系外行星可分為兩類:一類是直徑小于地球1.5倍的巖石行星；另一顆是氣態(tài)行星，直徑是地球的2到3.5倍，比海王星略小。然而，在發(fā)現(xiàn)的系外行星中，很少有1.5到2倍于地球大小的。

夏威夷大學(xué)的本杰明·富爾頓(Benjamin Fulton)說，將系外行星分為兩個(gè)不同的類別“就像發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物和蜥蜴在家譜中形成了兩個(gè)不同的分支”。這兩個(gè)分支的原因是行星形成的環(huán)境不同，以及它們捕捉氫氣等揮發(fā)性氣體的能力不同。