北斗七星的兩支指向西北，意味著入洞的到來。

正所謂：斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。那么，北斗七星究竟是什么星呢？為什么它們可以指示地球上的季節(jié)？這之間有什么關(guān)系？

在觀測條件好的某個(gè)地方，夜空中肉眼能看到的星星有兩千多顆。在整個(gè)地球上，肉眼可見的星星有七千多顆，這其中就包括位于北方天空的北斗七星。

在這些星星中，水、金、火、木、土這五顆星是位于太陽系內(nèi)的行星，它們與地球一樣，繞著太陽公轉(zhuǎn)。太陽作為太陽系內(nèi)的唯一已知恒星，其質(zhì)量占據(jù)太陽系總質(zhì)量的99.86%，它產(chǎn)生的強(qiáng)大引力束縛著各大行星的運(yùn)動(dòng)。

除了五大行星之外，夜空中的星星其實(shí)都是恒星，北斗七星同樣也是恒星。既然是恒星，自身就能通過核聚變反應(yīng)，放出光和熱。不僅如此，大多數(shù)恒星就像太陽那樣，周圍也有行星環(huán)繞。

雖然夜空中有數(shù)千顆肉眼可見的恒星，而且大多數(shù)其實(shí)比我們的太陽更大并且更亮，但它們無法照亮地球上的夜晚，不能像太陽那樣給地球帶來光和熱。這是因?yàn)樗鼈冸x地球?qū)嵲谔h(yuǎn)了，它們發(fā)出的光大部分都消散在浩瀚的宇宙空間中，只有一小部分能夠來到地球上。

那么，北斗七星距離地球有多遠(yuǎn)呢？它們又有多大呢？

從斗柄到斗口的七顆星依次為：

（1）瑤光

瑤光是一顆非常年輕的恒星，誕生至今只有1000萬年，而我們的太陽年齡已經(jīng)達(dá)到了46億年。這顆恒星距離地球103.9光年，質(zhì)量是太陽的6.1倍，實(shí)際亮度是太陽的594倍。如果把太陽換成瑤光，地球?qū)?huì)被烤焦，宜居帶將會(huì)遷移到36億公里之外，相當(dāng)于天王星的軌道外側(cè)。

由于瑤光的質(zhì)量很大，自身強(qiáng)大的重力讓核心區(qū)域的溫度和壓力變得很高，使得核聚變反應(yīng)速率遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于太陽，所以它反而會(huì)更快地耗盡核燃料。據(jù)估計(jì)，瑤光的壽命不到1.1億年，相當(dāng)于太陽的百分之一。

（2）開陽

開陽位于82.9光年之外，它的質(zhì)量相當(dāng)于太陽的2.2倍，亮度是太陽的33.3倍，年齡為3.7億年。如果視力和觀測條件足夠好，還能在開陽旁邊看到一顆暗淡的星星，那就是名為“輔”的伴星。

借助現(xiàn)代天文望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，開陽并不是一個(gè)簡單的雙恒星系統(tǒng)，而是一個(gè)罕見的六合星系統(tǒng)。輔的附近還有一顆更小的恒星，它們組成了雙星系統(tǒng)。開陽附近還有三顆恒星，它們構(gòu)成了四合星系統(tǒng)。這6顆恒星又通過引力相互束縛在一起，形成更大的恒星系統(tǒng)。

（3）玉衡

玉衡位于82.6光年之外，其質(zhì)量是太陽的2.9倍，光度為太陽的102倍，它是北斗七星中肉眼看起來最亮的那顆星。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，玉衡的光度呈現(xiàn)周期性變化，這被認(rèn)為是一顆次星體引起的。

（4）天權(quán)

天權(quán)也就是古人常說的文曲星，它距離地球80.5光年，質(zhì)量估計(jì)是太陽的1.6倍，實(shí)際亮度是太陽的14倍。天權(quán)周圍還有兩顆暗淡的伴星，它們組成了一個(gè)三合星系統(tǒng)。

（5）天璣

天璣與我們相距83.2光年，它的質(zhì)量約為太陽的2.9倍，光度相當(dāng)于太陽的65倍。觀測顯示，天璣會(huì)繞著空間中的一個(gè)點(diǎn)擺動(dòng)，其原因是它附近有一顆伴星，兩者互相繞行一圈的時(shí)間約為20年。

（6）天璇

天璇位于79.7光年之外，質(zhì)量是太陽2.7倍，光度是太陽63倍。根據(jù)天璇的質(zhì)量，它的壽命估計(jì)為8.3億年。天璇誕生至今已有5億年，它正在走向衰亡。

（7）天樞

天樞與地球相距123光年，其質(zhì)量為太陽的3.4倍，它的附近還有一顆質(zhì)量為太陽1.6倍的伴星，它們構(gòu)成了雙星系統(tǒng)。天樞核心中的氫燃料已經(jīng)消耗殆盡，目前已經(jīng)膨脹為一顆巨星，體積將近太陽的5000倍，光度是太陽的165倍。

天樞和天璇位于北斗七星的斗口部分，它們能夠指示北極星的方位。從天璇向天樞方向延伸五倍，就能看到一顆比較亮的星，那就是北極星（實(shí)際是一個(gè)三合星系統(tǒng)）。由于北極星剛好位于北天極附近，無論地球怎么自轉(zhuǎn)，這顆恒星都不會(huì)升起和落下，一直懸掛在北天，所以它能被用來辨別北方。

北斗七星之間并沒有直接的關(guān)系，它們分屬于不同的恒星系統(tǒng)。北斗七星之間相隔遙遠(yuǎn)，比如瑤光與天璇相距47光年。只是從地球上看來，這七顆亮星剛好排列成勺子形狀。隨著地球的自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)，北斗七星在北極星周圍轉(zhuǎn)動(dòng)，斗柄的指向剛好能被用來指示季節(jié)。

在銀河系中，無論是太陽，還是北斗七星，都會(huì)環(huán)繞銀河系中心公轉(zhuǎn)。每顆恒星的公轉(zhuǎn)速度是不一樣的，太陽的繞行速度為220公里/秒，轉(zhuǎn)動(dòng)一圈的時(shí)間為2.3億年。

隨著恒星之間的相對運(yùn)動(dòng)，它們在宇宙空間中的相對位置會(huì)發(fā)生變化，所以在遙遠(yuǎn)的未來，北斗七星的排列方式將會(huì)變得完全不一樣，不再是現(xiàn)在這樣的勺子狀。而在遙遠(yuǎn)的過去，天空中也沒有北斗七星。只有在我們這個(gè)時(shí)代，獨(dú)特排列方式的北斗七星才會(huì)出現(xiàn)于地球的夜空中。