每一種茶都有品級分類，各地的叫法也不一樣，除了春茶、夏茶、秋茶這些劃分外，還有其獨(dú)有的特殊分類，下面就說說信陽毛尖的一些分類。

信陽毛尖茶品級按照采摘時(shí)間區(qū)分有：明前茶，雨前茶，春尾茶，夏茶，秋茶這些，其中明前茶，雨前茶，春尾茶都屬于春茶，而且明前茶、雨前茶還有早期的一些春尾茶也叫頭采茶，大部分后期的春尾茶都是二采茶了?！邦^采茶”和“二采茶”還有個(gè)很明顯的區(qū)別，“頭采茶”是一根茶枝頂端獨(dú)個(gè)出現(xiàn)的，也就是說“頭采茶”是“一枝獨(dú)秀”的出現(xiàn)，而“二采茶”往往是一撮（就是好幾個(gè)茶葉在一起）出現(xiàn)的。

茶樹上正在生長的頭采茶，“一枝獨(dú)秀”的出現(xiàn)

首先解釋下“頭采茶”，“頭”一字說明是最先的意思，也就是茶葉剛開始冒，剛開始生長的意思。春天來了，萬物復(fù)蘇，茶樹也不例外，每一根茶枝頂端首次長出來的茶葉，采摘之后叫做“頭采茶”。那么問題來了，把頭采的茶葉采摘之后，茶葉是不是就不會(huì)生長了？答案是不會(huì)！所以，相對應(yīng)“頭采茶”，“二采茶”的概念就出來了。

那么什么叫“二采茶”呢？“頭采茶”中我們把茶樹頂端生長的部位采摘之后，而在后續(xù)茶樹還要生長下，從“頭采茶”采摘的斷口處會(huì)生長出新的茶葉，這些就是“二采茶”，也可以理解為“收割頭茬，再收割第二茬”的意思。

明前茶

從字面意思上來講，“明前”二字代表的是清明前的意思，有句話說“明前茶貴如金”，在以前的信陽產(chǎn)茶地區(qū)確實(shí)是這樣，那時(shí)候茶葉種植面積小，信陽毛尖的茶樹都是以本地茶種旱茶為主，茶葉產(chǎn)量低，作為最先出來的明前茶確實(shí)很珍貴。但是由于兩個(gè)方面，明前茶也變得普及了，第一就是大白茶的引進(jìn)，第二就是氣候變暖，這兩個(gè)方面都導(dǎo)致信陽毛尖開采時(shí)間變早了。

在竹筐中的明前茶茶青，一芽一葉

明前茶有哪些特征呢？首先從明前茶的茶青鮮葉來說，芽型“短”、“胖”、“實(shí)”，“短”是茶葉芽的長度短，“胖”是茶葉芽的身子胖，“實(shí)”是茶葉芽的內(nèi)部很實(shí)足，而且明前茶茶葉的葉子比較小，這是因?yàn)槎靹傔^，茶樹剛開始生長，氣溫也比較低，茶葉生長速度慢導(dǎo)致。所以明前茶非常“重秤”（我們本地的叫法，意思就是相比后期茶，單個(gè)的明前茶茶葉會(huì)比較重）。

攤放的明前茶茶青，單芽和芽葉初展

明前茶從口感上來講，側(cè)重體現(xiàn)在它的“鮮”、“嫩”、“甜”，但是明前茶相比后期的茶葉，它不耐沖泡和口感偏淡。

雨前茶

雨前茶是清明后、谷雨前采摘的茶葉，這時(shí)候茶葉的生長速度快，而且還會(huì)越來越快，在這種因素的下，雨前茶的芽有“長”、“細(xì)”、“空”的特點(diǎn)?！伴L”是指茶葉芽會(huì)比較長，“細(xì)”是指茶葉芽比較細(xì)，“空”是指茶葉芽內(nèi)部開始中空了，不是那么“實(shí)”了。而且雨前茶的茶，茶葉葉子比較大、比較長。

正在采摘雨前茶，單芽和芽葉初展

茶農(nóng)正在茶青市場售賣自家的雨前茶茶青

正在采摘雨前茶，一芽一葉

但是雨前茶的口感會(huì)比較醇厚，茶葉味比較足，耐沖泡上也要?jiǎng)龠^明前茶一些。

春尾茶

“尾”字就足以說明這個(gè)茶是春天要結(jié)尾時(shí)候采摘的，在具體時(shí)間上就是谷雨后、立夏前采摘的茶葉。這個(gè)時(shí)候基本上采工已經(jīng)走了，茶農(nóng)們還是會(huì)繼續(xù)采摘茶葉，但是絕大部分都是直接把茶青鮮葉賣掉，真相很殘忍，茶農(nóng)們沒有銷路，手里資金不多，不敢繼續(xù)做茶，也沒有資本存茶，所以春尾采摘的茶青基本都會(huì)賣掉，茶葉廠或者茶葉大戶會(huì)收了繼續(xù)加工炒制。

春尾茶生長的時(shí)期，氣溫會(huì)相對很高，茶葉不僅生長速度非?？?，而且這時(shí)候茶葉苦澀感也逐漸明顯，但是在春尾時(shí)期，也多是做大眾普通茶的時(shí)候。

“掛”在大山邊上的茶山

夏茶、秋茶

夏茶就是立夏之后采摘的茶葉，但是實(shí)際上，在信陽毛尖產(chǎn)地，五一勞動(dòng)節(jié)前后，茶農(nóng)們都會(huì)把茶樹修剪掉，茶樹需要一兩個(gè)月時(shí)間重新生長起來。夏茶在我們這也叫“伏茶”，意思就是三伏天的炎熱時(shí)候的茶葉

秋茶就是立秋之后采摘的茶葉，一直到白露后面一段時(shí)間，有“秋白露”之稱的茶葉也是秋茶的一種，只不過是白露過后采摘的。

夏茶和秋茶，小戶的茶農(nóng)們是不會(huì)自己炒制的，只有一些茶葉大戶才會(huì)加工炒制，茶農(nóng)們?yōu)榱藪赍X，天氣炎熱還是會(huì)出去采摘夏、秋茶，到晚上了，再拿去賣掉，以補(bǔ)貼家用。

入目望去盡是茶樹

結(jié)束語

信陽毛尖的劃分主要是以采摘時(shí)間來區(qū)分的，是前輩茶農(nóng)們根據(jù)二十四節(jié)氣做參照來命名劃分的，很大程度上體現(xiàn)了茶農(nóng)們是“靠天吃飯”的情況，也說明傳統(tǒng)的信陽毛尖茶行業(yè)受到的限制很多。

其實(shí)，真實(shí)情況是這樣，在信陽毛尖產(chǎn)茶區(qū)，99%的茶農(nóng)們都不做夏、秋茶，這是茶農(nóng)們無言的訴說與無奈，理由很簡單也很真實(shí)：茶農(nóng)們沒有銷路！細(xì)思極恐，每年市場上銷售那么多的信陽毛尖從何而來，而在產(chǎn)區(qū)的真實(shí)情況卻是并沒有大批量的夏、秋茶在采摘、炒制、出售。