從全球來(lái)看，各大文化類(lèi)型都有文化經(jīng)典。中國(guó)古代文化經(jīng)典以四書(shū)五經(jīng)為代表，包括老子、莊子、墨子和佛教經(jīng)典。五經(jīng)是一部重要的儒家經(jīng)典，也是中國(guó)的原始文化?？鬃涌偨Y(jié)了夏、商、周以來(lái)的歷史，收集了自寫(xiě)作以來(lái)的各種經(jīng)典，增刪《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《周易》、《春秋》、《樂(lè)》，形成儒家經(jīng)典文本。到了西漢，董仲舒提出“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的思想，奠定了儒家五經(jīng)的地位。一直延續(xù)到隋唐，成為中國(guó)文化的“五經(jīng)時(shí)期”。

東漢時(shí)期，思想文化界發(fā)生了兩件影響深遠(yuǎn)的大事。一是外來(lái)佛教的傳入，二是本土道教的出現(xiàn)。這兩大事件表明，當(dāng)時(shí)的思想理論發(fā)展滯后，不能適應(yīng)時(shí)代的需要。從魏晉南北朝到隋唐，是中外思想交融的重要時(shí)期。原始儒學(xué)沒(méi)有得到進(jìn)一步的理論化和系統(tǒng)化，無(wú)法應(yīng)對(duì)社會(huì)的思想需求和佛教的挑戰(zhàn)。道教和佛教盛行于思想文化領(lǐng)域。

《四書(shū)集注》是朱子創(chuàng)立的。朱生于福建尤溪。71歲，在福建度過(guò)66年，主要生活在尤溪、建州、建陽(yáng)、崇安。在朱子之前，《周易》、《禮記》、《詩(shī)經(jīng)》、《尚書(shū)》、《春秋》被稱(chēng)為五經(jīng)，不包括《論語(yǔ)》、《孟子》。《論語(yǔ)》在漢代不受重視，只是小學(xué)的教科書(shū)。孟子在北宋之前不受重視，連經(jīng)書(shū)都不算。與佛教經(jīng)典相比，五經(jīng)在理論上還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠系統(tǒng)、透徹、深刻。朱子全面研讀五經(jīng)，從中汲取智慧和力量，同時(shí)認(rèn)真研讀佛經(jīng)和道家思想。他還把《論語(yǔ)》、《孟子》提升到“經(jīng)”的地位，從《禮記》中分出兩篇，《大學(xué)》和《中庸》，合為“四書(shū)”。

《四書(shū)集注》在福建完成。由于中原戰(zhàn)亂和生態(tài)環(huán)境的變化，唐宋時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)、文化重心逐漸南移。特別是，幾次移民潮大大加快了南方的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化發(fā)展。到了宋代，閩浙經(jīng)濟(jì)文化躍居全國(guó)前列。朱子曾感嘆“天旋地轉(zhuǎn)，閩浙卻在世界中間”。從33歲到71歲，朱子花了近40年的時(shí)間撰寫(xiě)和修改《四書(shū)集注》。他重新選擇經(jīng)典文本，堅(jiān)持以孔子為主導(dǎo)，順應(yīng)時(shí)代要求，同時(shí)又融合了佛道思想。他將印度佛教的一些思維方式和思維方法與儒家經(jīng)典相結(jié)合，豐富和提升了儒家思想。通過(guò)詮釋、闡發(fā)等理論改革，形成了系統(tǒng)的思想理論體系?！端臅?shū)集注》視野開(kāi)闊，理論深刻，使中國(guó)文化有了一部主題鮮明、意義明確的新經(jīng)典，開(kāi)啟了“四書(shū)時(shí)代”。

《四書(shū)》被公認(rèn)為中國(guó)文化的核心經(jīng)典，這是由文本的經(jīng)典性和權(quán)威性、理論的創(chuàng)新性和深刻性、體系的完整性和滲透性、內(nèi)容的豐富性和包容性、傳播的廣泛性和大眾性決定的。

《大學(xué)》是孔子的弟子曾參寫(xiě)的。本文是戴勝等人主編的《禮記》之一。這篇文章在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)沒(méi)有產(chǎn)生很大的影響。北宋程顥、程頤評(píng)價(jià)大學(xué)為“入門(mén)入德之門(mén)”。真正知道這篇文章價(jià)值的是朱子。朱子對(duì)這篇文章傾注了最多的精力。少年時(shí)跟隨父親讀大學(xué)，臨死前仍在修改《大學(xué)章句》。他將《大學(xué)》分為經(jīng)典和傳記，廣泛吸收了漢唐及當(dāng)時(shí)學(xué)者的研究成果。當(dāng)他研究文字時(shí)，發(fā)現(xiàn)“大學(xué)”只有“描述事物才能知道”的文字，卻沒(méi)有解釋。他認(rèn)為“釋物知義”已經(jīng)失傳，加上了“物以稀為貴”等134個(gè)字，使“大學(xué)”邏輯通順，文采飛揚(yáng)，富有意義。同時(shí)，通過(guò)增加“我物以稀為貴”等134個(gè)字，深刻闡釋了儒家認(rèn)識(shí)論，使“學(xué)物”成為理學(xué)重要的思想和實(shí)踐指南。他還明確把《大學(xué)》作為《四書(shū)》的第一篇。他認(rèn)為，《大學(xué)》中定義的“三綱領(lǐng)八項(xiàng)”，明確提出了儒家的宗旨和綱領(lǐng)?！叭V領(lǐng)”是:“明德，親民，止于至善”?！懊髅鞯隆笔峭ㄟ^(guò)修養(yǎng)恢復(fù)人的善良本性；“親民”就是新民，即通過(guò)道德教育成為新民；“止于最佳”就是不斷努力，與時(shí)俱進(jìn)，努力達(dá)到最佳狀態(tài)。這是學(xué)習(xí)的目的，也是治國(guó)的綱領(lǐng)?！鞍隧?xiàng)”指的是修養(yǎng)和學(xué)習(xí)的過(guò)程，即“修身、齊家、齊家、治國(guó)、平天下”?！爸镒R(shí)物”就是知物；“誠(chéng)與誠(chéng)”是認(rèn)識(shí)事物的目的；“修身、齊家、治國(guó)、平天下”是指培養(yǎng)自己的家庭，服務(wù)國(guó)家和社會(huì)，實(shí)現(xiàn)世界和平的人生最高價(jià)值和理想。

《論語(yǔ)》是孔子弟子和再傳弟子對(duì)孔子言行的收集?！墩撜Z(yǔ)》輕松、友好、簡(jiǎn)單、深刻?！墩撜Z(yǔ)》直到東漢才被列入經(jīng)學(xué)部。雖然受到重視，但仍只被視為啟蒙讀物?！墩撜Z(yǔ)》提倡“仁者愛(ài)人”。社會(huì)是由人組成的。人與人的關(guān)系，首先是“仁者愛(ài)人”，尊重人；其次，“做你不想對(duì)別人做的事”。再一次，是“為自己挺身而出”，是“為自己伸手”?！皼](méi)有禮貌是站不住腳的”。他認(rèn)為，禮儀是指人們?cè)诮煌兄匾暽鐣?huì)秩序、禮儀、禮貌和禮儀，倡導(dǎo)人與人之間相互尊重和禮儀。“義”要求人的行為要符合規(guī)則，要捍衛(wèi)規(guī)則，捍衛(wèi)規(guī)則；“智慧”就是知識(shí)。仁義禮智體現(xiàn)了中華民族的基本價(jià)值觀(guān)、思維方式和行為方式，是中華智慧的結(jié)晶，內(nèi)化為民族的重要文化基因。

孟子的主要貢獻(xiàn)體現(xiàn)在性善、養(yǎng)神、義利觀(guān)和民本思想上。宋朝以前，孟子也是被忽略的。直到宋朝，孟子的地位才被提高。孟子提出“民比君貴”的民本思想，認(rèn)為“民貴，國(guó)次之，君不重要”。孟子發(fā)揮了性善、民本、奉獻(xiàn)、知性、知天、浩然、天道、人道、誠(chéng)的思想。朱對(duì)十分重視。他說(shuō):“仁，是心之德，是愛(ài)之理?！?。義，心之制，物之適。人之所以為人也。

《中庸》原本是《禮記》中的一篇文章，是孔子的孫子子思寫(xiě)的。中庸是3545字。整篇文章以“中庸”為最高的道德原則和自然法則?！安黄灰薪兄械?，不容易叫平庸。中間的人才是人間正道。平庸，世界的定理”。中庸之初，提出了一個(gè)哲學(xué)命題:“天命叫性，氣質(zhì)叫道，修道叫教?！薄疤烀行浴笔侵柑烀矊儆谌诵裕允抢硇缘?，連接天人、天人、人道；“性情叫道”是指我們要管好自己，不放縱自己的本性，人性要受道的約束和引導(dǎo)；“教”就是通過(guò)教育提升自己。這個(gè)“教”不僅僅指教育和教化，還包括禮儀、音樂(lè)、懲罰、政治等社會(huì)治理方法。在這里，朱子通過(guò)對(duì)《中庸》的詮釋?zhuān)撌隽颂烀⒆匀?、道家、教學(xué)等重要概念，并將其升華到“人之所以為人”、“萬(wàn)物皆備我自天”的哲學(xué)高度。

朱把一生的心血傾注在《四書(shū)集注》上。他以成為“圣人”為志向，學(xué)習(xí)“圣賢之學(xué)”，日復(fù)一日、不間斷地苦讀《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》。他致力于重新詮釋儒家經(jīng)典。經(jīng)過(guò)40多年的研究，他終于形成了《四書(shū)集注》。他說(shuō):“如果忽略這四本書(shū)，為什么不可讀呢？”怎么了！怎么了！“的確，四書(shū)是教人做人的道理，讀四書(shū)才能體會(huì)做人的道理。它從根本上教會(huì)了人如何做人，如何有尊嚴(yán)，如何保持人格的力量，實(shí)現(xiàn)人生的價(jià)值和意義。朱子還致力于理論普及，重視教育，編纂通俗讀物，改革民俗。由此，四書(shū)成為中國(guó)人的文化心理追求，成為中國(guó)人潛在的文化習(xí)慣和生活方式。

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