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研究人員發(fā)現(xiàn)，水稻在3個大陸——亞洲、非洲和今天的南美洲分別馴化，因此在野生植物中是獨一無二的。

在約4000年前被馴化的新世界品種在歐洲人到達(dá)后顯然被放棄。不過，它的基因遺產(chǎn)可能幫助改良了栽培稻。如今，后者是全球一半人口的膳食主要成分。

盡管野生水稻被原住民廣泛食用，但支持該谷物在新世界被馴化的證據(jù)一直缺乏。不過，植物學(xué)家越來越擅長分析植物巖——植物生長時在其組織內(nèi)累積的微量二氧化硅。植物巖可在植被腐爛后長期存在，因此科學(xué)家能利用它們的形狀破譯植物的屬種。

由英國?？巳卮髮W(xué)古植物學(xué)家José Iriarte領(lǐng)導(dǎo)的團隊分析了320個從Monte Castelo一處溝渠獲取的水稻植物巖。Monte Castelo是一個位于巴西亞馬遜盆地西南部的考古地點。從挖掘地點的最古老地層到最年輕地層，植物巖的大小和數(shù)量均在增加。研究人員在日前在線發(fā)表于《自然—生態(tài)學(xué)與進化》的文章中推斷，這表明“野生水稻因為人類的干預(yù)而得以改良，從而產(chǎn)生了較大籽粒”。Iriarte表示，這是“美洲原住民在植物育種方面富有創(chuàng)造性的另一項證據(jù)”。

Iriarte團隊提出，新世界的水稻種植是對6000～4000年前Monte Castelo日益增加的降水作出的反應(yīng)。降水使?jié)竦財U張，并且導(dǎo)致季節(jié)性洪水。這種狀況對其他食物來源是非常不利的，但很適合野生栽培稻。這促使當(dāng)?shù)剞r(nóng)民最終馴化了水稻，即便他們同時種植著玉米和諸如南瓜等作物。

論文作者表示，歐洲殖民期間土著人口的衰減以及文化破壞為美洲馴化水稻敲響了喪鐘。并未參與此項研究的美國明尼蘇達(dá)大學(xué)植物進化遺傳學(xué)家Briana Gross認(rèn)為，研究人員現(xiàn)在可以分析野生稻群體，以尋找亞馬遜河流域早期農(nóng)民培育出來的遺傳形狀。如果這些形狀存在，它們很可能被用來改良現(xiàn)代的栽培稻品種。（宗華）