《儒林外史》中五十六回，為我們描繪了文人處于一種“現(xiàn)在人瘦了，這飯做出來(lái)的酒汁也瘦了。”到了1960年的朝代，儒家的士氣節(jié)和修養(yǎng)為了“名利”而逐漸被侵蝕，對(duì)吏治的腐敗、科舉的弊端、倫理的虛偽進(jìn)行了深刻的批判。吳用他的舊筆寫(xiě)了幾百年文人的悲嘆。

縱觀吳的一生，不難看出，在人生道路上，他是從富裕走向貧窮的；意識(shí)形態(tài)上，他對(duì)名利表達(dá)了截然相反的看法。他在柯家一家長(zhǎng)大，大半輩子都在南京和揚(yáng)州度過(guò)。他被斯空等官僚士紳，的子女，名人，死黨所慣。在這些“精英”的生活中，他憤怒地看到了官僚主義的弊端、士紳們專(zhuān)橫的民歌、高亮孩子們的平庸和懶散、業(yè)內(nèi)人士的貪婪、名人的附庸風(fēng)雅和馬屁精的欺騙。另外，他的個(gè)人生活已經(jīng)由富變窮，很容易察覺(jué)到那些“上流社會(huì)”的嘴臉。在《儒林外史》中，他徹底揭露了各類(lèi)知識(shí)分子精神生活的淪喪。一個(gè)是作者對(duì)科舉制度的批判，這是腐敗的儒生對(duì)科舉的執(zhí)念

明清時(shí)期是科舉最盛行的時(shí)期，按名氣分為三個(gè)等級(jí)，即士、舉人、士。一般情況下，只有到了舉人這個(gè)層次，他們才能當(dāng)官。從實(shí)際情況來(lái)看，舉人在清朝做官也很難。只有進(jìn)士是田字的門(mén)生，可以享受以官員為主的待遇。

甚至學(xué)者在地方上也有一定的影響力。他們有和當(dāng)?shù)丶议L(zhǎng)對(duì)話(huà)的資格，見(jiàn)面不用下跪。除了享受政治特權(quán)，真正給學(xué)者帶來(lái)利益的是經(jīng)濟(jì)利益。根據(jù)這一制度，學(xué)者可以免除一部分土地、金錢(qián)、食物和窮人的義務(wù)。不僅如此，書(shū)生之名也可以成為謀生的手段。學(xué)者可以當(dāng)私塾老師。雖然他的收入并不富裕，但養(yǎng)家糊口并不困難。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清代一個(gè)讀書(shū)人作為私塾的年收入約為24兩銀子，明顯高于一個(gè)成熟員工10兩的年收入。所以，在民間流傳的那句“萬(wàn)物皆劣等，唯讀書(shū)高”不僅是人們對(duì)知識(shí)的恐懼，也反映了人們對(duì)通過(guò)科舉考試獲得崇高社會(huì)地位的向往。

所以在當(dāng)時(shí)人們的封建觀念中，只有通過(guò)科舉，進(jìn)入仕途，才是“榮耀祖先”的行為，以利自己和子孫。所謂“揚(yáng)名立萬(wàn)，顯父母，前為主，后為輔”，一味追求名利，以“萬(wàn)物皆劣，唯讀書(shū)高”為誘餌，引一批儒生為之努力。

其中有王惠、荀外等人找人求仙判科舉，還有馬二先生，他用一生的時(shí)間努力提升自己的事業(yè)。他在考場(chǎng)進(jìn)進(jìn)出出24年，一輩子做“學(xué)生”。丁白仍然把發(fā)展自己的事業(yè)視為“神圣不可侵犯的事業(yè)”。