秦武帝司馬炎去世后不久，西晉統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部為了爭奪中央政府的控制權(quán)，進(jìn)行了持續(xù)16年(公元291 ~ 306年)的戰(zhàn)亂。

這次戰(zhàn)亂不僅使西晉王朝的統(tǒng)治力量受到了致命的打擊，還對中國歷史，特別是漢民族的發(fā)展史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

　　八王之亂的直接原因是當(dāng)政的司馬氏集團(tuán)吸取曹魏政權(quán)被篡奪的教訓(xùn)，為保住自家江山，開歷史倒車，大封宗室造成的;深層原因則是司馬氏政權(quán)缺乏合法性，統(tǒng)治基礎(chǔ)不牢固，社會(huì)認(rèn)同程度低(一般來說，由宮廷政變建立的王朝都比較孱弱，存在時(shí)間短，比如西晉之前曹魏、之后南北朝時(shí)期的各王朝等)。

　　八王之亂持續(xù)時(shí)間很長，又主要在當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治中心洛陽附近進(jìn)行，給人民帶來了無窮無盡的痛苦，最終導(dǎo)致了西晉滅亡和“五胡亂華”悲劇的上演。

　　更重要的是，這次戰(zhàn)亂所引發(fā)的“五胡亂華”給中原漢族帶來了幾乎是毀滅性的打擊，還對漢民族的人口結(jié)構(gòu)、心理素質(zhì)和民族自信心產(chǎn)生了深刻的影響。

　　我們知道，漢民族的前身是居住在黃河中下游地區(qū)古華夏部落聯(lián)盟，經(jīng)歷了夏、商、西周、春秋、戰(zhàn)國、秦、漢各個(gè)歷史時(shí)期兩千多年的演化，通過戰(zhàn)爭或交往逐漸融合、吸收周邊各部族，至西漢中期正式定名的。需要強(qiáng)調(diào)的是，在這一演化過程中，中原漢族始終居于主導(dǎo)地位，每次融合都是漢族主動(dòng)以巨大的人口優(yōu)勢吸收其它部族，被融合或吸收的其它民族基本上都是學(xué)習(xí)、接受漢民族的思想文化和生產(chǎn)生活方式，又經(jīng)過長時(shí)期的雜居共處，逐漸融入漢族，最終成為漢民族的一部分。經(jīng)過多次的民族融合，漢族人口基數(shù)像滾雪球一樣越來越大，至西漢末期總?cè)丝谶_(dá)五千萬以上，那時(shí)就已經(jīng)是世界上人口最多的民族。

　　但八王之亂以后被歷史書上稱為“民族大融合”的五胡亂華時(shí)期卻和在此之前的民族融合有著天壤之別。

　　首先是八王之亂嚴(yán)重破壞了中原地區(qū)的生產(chǎn)力，大批漢族人死亡或逃亡，致使?jié)h族人口占社會(huì)總?cè)丝诒壤蟠蠼档汀?jù)史料記載，八王之亂爆發(fā)前，西晉總?cè)丝诩s為三千萬，北方發(fā)達(dá)地區(qū)(以洛陽、長安為中心)超過兩千多萬，其中大部分為漢族，但少數(shù)民族人口也不少。史書上說 “關(guān)中百萬戶，胡人居其半”，據(jù)此推算，北方少數(shù)民族(主要是被稱為“五胡”的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這五個(gè)少數(shù)民族)應(yīng)有五百萬人左右。這么多的少數(shù)民族人口，至少需要在上百年甚至更長時(shí)間的和平環(huán)境下才能完全融合為漢民族的一部分，但八王之亂的爆發(fā)徹底打亂了這一進(jìn)程。

　　戰(zhàn)亂之后，北方的剩下的漢族人口也只有一千萬左右，和內(nèi)遷的不數(shù)民族相比已沒有多少優(yōu)勢，更重要的是，經(jīng)過戰(zhàn)亂，漢族的力量受到了嚴(yán)重的削弱，為少數(shù)民族中野心家創(chuàng)造了霸占中原的機(jī)會(huì)，給后來的“五胡亂華”和民族大屠殺埋下了禍根。

　　從匈奴劉淵建立政權(quán)到北魏統(tǒng)一北方這一百多年的時(shí)間里，進(jìn)入中原的各少數(shù)民族及漢族相互攻殺，損失都很大，其中以北方漢族損失最大。有資料稱在石勒(羯人)統(tǒng)治時(shí)期，北方漢族只剩下約四百萬人，所占比例已低于北方的“五胡”，成為名副其實(shí)的少數(shù)民族，在這之后雖然經(jīng)歷了北朝近二百年的痛苦“融合”，而這種是在漢族人口不占優(yōu)勢的情況下進(jìn)行的，并且主要依靠漢族先進(jìn)的文化和生產(chǎn)技術(shù)，融合時(shí)間又短，還基本不具備民族融合所需的和平環(huán)境，融合的進(jìn)程極不順利，后遺癥也比較多。所以，到隋朝建立，北方最后一個(gè)較有規(guī)模的少數(shù)民族——鮮卑消失為止，雖然漢族又成為北方地區(qū)的主體民族，但漢族本身人口結(jié)構(gòu)卻和八王之亂前有了巨大的變化。

　　與此時(shí)同時(shí)，因戰(zhàn)亂遷移到南方的漢族也與當(dāng)?shù)氐陌僭降壬贁?shù)民族進(jìn)行了融合，相北方情況相似，遷入的漢族人在數(shù)量并不占絕對優(yōu)勢，融合的動(dòng)力也主要來自先進(jìn)文化和生產(chǎn)技術(shù)，但環(huán)境相對和平，過程也相對順利。

　　從八王之亂到隋朝建立近三百年間，整個(gè)中國特別是北方，戰(zhàn)亂不斷，漢族和其它各民族也不斷融合，最終以“五胡”為代表的少數(shù)民族融入漢族作為結(jié)局。雖然漢族仍然是整個(gè)中國的主體民族，但由于這次民族融合具體環(huán)境和條件與以前有很大的差別，融合之后的漢民族人口組成結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，導(dǎo)致了漢民族的心理因素隨之發(fā)生了變化。

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