我國幅員遼闊,土地廣闊,我國國土上有無數(shù)種野生動物,其中肉食動物有老虎、豹、狼、熊等,我國也是世界上老虎種類最多的國家。(存在東北虎、華南虎、孟加拉虎、新疆虎、馬來虎等5種老虎。)南亞次時代也有幾只野生獅子,但這只亞洲獅目前在野外只有250 ~ 350只,都生活在印度古吉拉特邦的吉林國家公園。因為人口少,所以在當?shù)匾部偸潜Wo動物,我國沒有這種動物。
那么我國境內(nèi)在歷史上就沒有獅子存在過嗎?在已知的獅子種類中,我國國土上出現(xiàn)過的確比較少,但也并非沒有,比如楊氏虎。
看到“楊氏虎”這三個字,可能很多朋友認為那它不是老虎嗎?怎么會說是獅子呢?實際上這種動物是進入亞洲的原始獅子中的成員演化成的,是一類略小于洞獅及美洲擬獅的貓科食肉動物,它與起源與中國的現(xiàn)代虎類以及劍齒虎類都不是同源,但與這兩種動物共存了相當長的時間。
已知最早的獅子的化石發(fā)現(xiàn)于非洲東部的奧杜威,生活在距今大約150萬年前的早更新世,其骨骼結(jié)構(gòu)兼有現(xiàn)今獅子和虎的共同特征,被稱為原始獅,在50萬年前時原始獅開始從東非草原向四處擴散,有一些開始走出非洲并獨立演化,現(xiàn)在的亞洲獅以及古代的楊氏虎都是這些原始獅的后裔。
楊氏虎發(fā)現(xiàn)的地方我們都聽說過,就是出土“北京人”和“山頂洞人”化石的北京周口店遺址,發(fā)現(xiàn)時間為1934年,化石是一塊幾乎完整的下頜骨前部,具有近乎完整的齒列,時間大約為距今35萬年前,該化石很可能出自北京人的一只楊氏虎獵物,說明那個時候的北京人或已經(jīng)可以通過群體合作獵殺大型猛獸了。
古生物學家認為這種動物的頸上還沒有像今天非洲獅或亞洲獅(雄獅)那樣的長鬣,但體型較大,比東北虎還大,體重可達400公斤左右,還有古生物學家認為楊氏虎很可能是歐洲洞獅和美洲暴獅的祖先,而這兩種動物的體征也都更接近獅子,因此一般認為楊氏虎實際上是一種獅子,甚至有人建議將其名定為楊氏獅。
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