從前有個(gè)名叫阿廖沙的小男孩，在他四歲的時(shí)候他的父親因?yàn)榛魜y去世了。他的母親悲痛萬(wàn)分，來(lái)照顧他們的外祖母只好帶著他和他的母親去投奔在異地的外祖父。

可是，由于外祖父當(dāng)初不贊成阿廖沙母親和父親的婚事，所以外祖父并不喜歡阿廖沙。阿廖沙在外祖父家的日子苦不堪言，外祖父收養(yǎng)的孩子小茨崗很可憐阿廖沙，在外祖父打阿廖沙的時(shí)候用胳膊替阿廖沙擋了很多藤條，從此他倆成了最好的朋友。不幸的是，連這個(gè)唯一的朋友也在一次搬十字架的時(shí)候不幸被十字架砸死，這讓阿廖沙悲痛萬(wàn)分。

沒(méi)過(guò)多久，阿廖沙的母親再次嫁人了，讓人沒(méi)想到的是他的繼父經(jīng)常毒打他的母親。阿廖沙為了保護(hù)母親，用刀刺傷了他的繼父，阿廖沙只能靠撿破爛生活，就在這時(shí)疾病纏身的母親也去世了，阿廖沙埋葬了母親后，便走向了“人間”。

這本書(shū)真實(shí)再現(xiàn)了19世紀(jì)俄國(guó)底層人民的艱難生活深刻批判了沙皇專治下的黑與腐朽字里行間涌動(dòng)著一股生生不息的熱望與堅(jiān)強(qiáng)。