我們一直以為進(jìn)化是一項(xiàng)曠日持久的工程，非數(shù)千年之功不可?？墒聦?shí)上，在當(dāng)代，有些進(jìn)化快得超乎我們的想象……

釣魚(yú)者會(huì)將釣到的小魚(yú)放生，

以捕魚(yú)為生的漁民也使用網(wǎng)眼大的漁網(wǎng)，讓小魚(yú)逃生，

以此維持魚(yú)群的正常繁殖。然而，他們可能犯了一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤，這種好心的做法可能促使魚(yú)群畸形地快速進(jìn)化。一些生物學(xué)家認(rèn)為，這種人為放生造成了生物進(jìn)化失諧。

最近幾十年，人類對(duì)地球的改造程度越來(lái)越深、環(huán)境變化越來(lái)越快，這就迫使物種盡快做出改變，來(lái)適應(yīng)環(huán)境的變化，以免滅絕，這更加促成了物種的加速進(jìn)化。

進(jìn)化生物學(xué)家早就知道這個(gè)過(guò)程可能會(huì)迅速降臨。查爾斯·達(dá)爾文就曾指出，

愛(ài)鴿者和養(yǎng)狗人的人為選擇影響了鴿子和狗的進(jìn)化。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，英格蘭中心工業(yè)區(qū)的白樺尺蛾為了在被煤灰染黑的樹(shù)上更好地隱蔽自己，進(jìn)化出了更深的翅膀顏色。大家知道，細(xì)菌、昆蟲(chóng)和野草都能夠在幾年時(shí)間內(nèi)進(jìn)化出對(duì)抗抗生素和殺蟲(chóng)劑的抗藥性，但是很少有人知道，這種情況在生物界是普遍現(xiàn)象。

人們普遍認(rèn)為，大多數(shù)生物體已經(jīng)很好地適應(yīng)了周圍的環(huán)境，盡管一個(gè)種群內(nèi)的個(gè)體之間存在基因差異，但是一種基因組我們一直以為進(jìn)化是一項(xiàng)曠日持久的工程，非數(shù)千年之功不可。可事實(shí)上，在當(dāng)代，有些進(jìn)化快得超乎我們的想象……

大角羊

的角度得越來(lái)越小合的適應(yīng)能力不會(huì)特別優(yōu)于其他的基因組合，因此，有利于某些個(gè)體生存和繁衍的自然選擇壓力幾乎不存在。換句話說(shuō)，因?yàn)檫x擇壓力很低，所以進(jìn)化緩慢——除非人類利用抗生素或殺蟲(chóng)劑將其他個(gè)體全部消滅，只留下百萬(wàn)分之一的抗藥性個(gè)體，或只讓最漂亮的鴿子繁育后代。

不過(guò)，在20世紀(jì)80年代，生物學(xué)家開(kāi)始認(rèn)識(shí)到，生物對(duì)周圍環(huán)境的適應(yīng)之快可能超過(guò)了他們之前的想象。普林斯頓大學(xué)的彼得·格蘭特和羅斯瑪麗·格蘭特發(fā)現(xiàn)，加拉帕戈斯群島的一個(gè)島嶼上有一種雀，在雨水充沛的年份普遍嘴小，因?yàn)樾∽阎参锷L(zhǎng)茂盛，而在較為干旱的年份則普遍嘴大，因?yàn)榇笞阎参锍蔀橹髁鳌＿@種雀的嘴的大小快速地來(lái)回變換。

最近，加利福尼亞大學(xué)的巴里·西內(nèi)爾沃率領(lǐng)的研究小組在分布于美國(guó)西南部的側(cè)斑蜥蜴身上發(fā)現(xiàn)了同樣的快速變化。

這種蜥蜴的雄性會(huì)采用三種不同的由基因決定的求偶策略，每一種都伴有不同的頸部顏色變化。橙頸雄蜥蜴?zhèn)€大好斗，多半會(huì)欺負(fù)膽小的藍(lán)頸雄蜥蜴，逼其讓出雌蜥蜴。黃頸雄蜥蜴偷偷摸摸地假扮成雌蜥蜴，在橙頸雄蜥蜴忙著四處出擊的時(shí)候，偷偷撈取一些交配的機(jī)會(huì)，然而這種做法騙不了藍(lán)頸雄蜥蜴，因?yàn)樗鼈儗?duì)自己的配偶看管甚嚴(yán)。因此，交配變成了一場(chǎng)風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)的進(jìn)化游戲，每隔四五年就會(huì)有另一種求偶方式占上風(fēng)。

這種進(jìn)化發(fā)生得很快，在野生狀態(tài)下很難觀察到，生物學(xué)家可能不會(huì)發(fā)現(xiàn)，除非他們?cè)敿?xì)記錄了其正常的特征——這跟過(guò)去認(rèn)為進(jìn)化速度太慢而無(wú)法實(shí)時(shí)觀察的老觀點(diǎn)正好相反。

快速進(jìn)化也不只局限于同一特征不同版本的交替輪換，有時(shí)會(huì)穩(wěn)步向一個(gè)方向發(fā)展。這對(duì)我們了解入侵物種生物學(xué)很重要。生物學(xué)家指出，引進(jìn)物種，比如斑馬貝

和蒜芥，可能在它們的新家潛伏幾十年甚至幾百年后突然變成令人頭痛的有害物種。一個(gè)可能的解釋是，這些入侵者一開(kāi)始不能適應(yīng)新的環(huán)境，等它們進(jìn)化到能夠很好地適應(yīng)環(huán)境時(shí)就會(huì)爆發(fā)。雖然這種解釋尚未被充分驗(yàn)證，但一旦發(fā)生，結(jié)果可能很驚人。

現(xiàn)在，人類活動(dòng)改變某些生態(tài)系統(tǒng)的速度和程度超過(guò)了以往任何時(shí)候，在這種情況下，明顯的方向性選擇可能尤其普遍。密歇根州立大學(xué)的安德魯·麥克亞當(dāng)說(shuō)：“或許這些人類誘導(dǎo)的變化不僅更大，而且更持久?！北热纾C取象牙促進(jìn)了非洲和亞洲部分地區(qū)無(wú)牙大象的增長(zhǎng)。

觀察進(jìn)化過(guò)程最好的地方之一是加拿大艾伯塔的落基山脈，那里是北美最大的大角羊生存區(qū)。巨大的彎角使大角公羊成為北美最昂貴的獵物，在它們的角長(zhǎng)到彎曲接近360°時(shí)，就會(huì)成為獵人的合法目標(biāo)。此后，它們估計(jì)只能再活一兩年。這種人為選擇對(duì)角達(dá)不到獵殺標(biāo)準(zhǔn)的公羊顯然更有利。埃德蒙頓艾伯塔大學(xué)的戴夫·科爾特曼主持的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，30年來(lái)，大角羊的角縮小了大約25%。而基因的損失并不止于此，因?yàn)榻谴蟮墓蚧蛸|(zhì)量普遍較高。

生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，由于人為的氣候變暖以及因此造成的春天提前，使得好幾個(gè)物種做出反應(yīng)，開(kāi)始提前遷徙或提前產(chǎn)仔。艾伯塔大學(xué)的斯坦·布廷和他的同事利用組織樣本確定每只小松鼠的出身，得到了松鼠家族出生日期的變化情況。他們發(fā)現(xiàn)，加拿大育空地區(qū)的紅松鼠產(chǎn)仔時(shí)間比10年前提前了18天左右。他們計(jì)算得出，至少有13%的變化是進(jìn)化的結(jié)果，而不是本能行為的靈活性造成的。

不過(guò)，當(dāng)代進(jìn)化并不總是壞事。人類已經(jīng)開(kāi)始利用當(dāng)代進(jìn)化來(lái)讓微生物發(fā)揮有益的作用。但是，這種進(jìn)化的速度能否跟得上氣候的空前變化速度還有待觀察。不過(guò)，顯而易見(jiàn)的是，除非具有合適的基因，一個(gè)物種不可能進(jìn)化到適應(yīng)新的環(huán)境，而種群較大的物種具有這種基因的可能性大于種群較小的物種。這意味著被氣候變化淘汰的可能是本已稀有的物種。布廷說(shuō)，生物保護(hù)主義者甚至需要考慮放棄某些邊緣種群，集中精力保護(hù)具有成功進(jìn)化基因資源的種群。“這意味著我們可能不會(huì)拯救艾伯塔地區(qū)的每一個(gè)馴鹿種群，而是集中力量拯救最有可能進(jìn)化成功的種群。”

如果快速的當(dāng)代進(jìn)化真的像有些研究人員認(rèn)為的那么普遍，那么還有一個(gè)令人不安的影響：我們可能必須修正“保護(hù)”稀有物種的觀念，因?yàn)橥ㄟ^(guò)圈養(yǎng)組成新的野生種群或改變現(xiàn)有的生存環(huán)境，可能會(huì)造成這一物種出現(xiàn)偏離初衷的進(jìn)化。

麥克亞當(dāng)說(shuō)：“這提出了一個(gè)有意思的哲學(xué)問(wèn)題。我們希望保護(hù)什么？是保護(hù)某個(gè)物種還是保護(hù)有關(guān)它的信息？如果我們能夠保護(hù)今天所有的物種，在人類誘導(dǎo)的進(jìn)化影響下，它們基本上都變成馴養(yǎng)的了，我們會(huì)滿意嗎？