十二生肖是中國和東亞地區(qū)一些民族代表年份的12種動物。

它是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及神話傳說中的動物龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。每個人都以其出生年的象征動物作為生肖，所以中國民間常以生肖計(jì)算年齡。循環(huán)一次為一輪。中國除了用生肖紀(jì)年外，還用與之相應(yīng)的十二支紀(jì)月、紀(jì)日、紀(jì)時（時辰）。十二生肖（獸歷）也廣泛流行于亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。有諸多詩人寫有描繪十二生肖的詩詞。

基本簡介

十二生肖，是由十一種源于自然界的動物鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

生肖也稱屬相，是中國民間計(jì)算年齡的方法，也是一種十分古老的紀(jì)年法。如今漸漸演化成中國人的習(xí)俗。是中國和東亞地區(qū)的一些民族用來代表年份和人出生的年號。生肖的周期為12年。

南朝《南齊書·五行志》中已經(jīng)有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，曾創(chuàng)作了一首十二屬相詩，其言曰：

“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。

虎哺坐空谷，兔月向窗開。

龍隰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。

馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。

猴栗羞芳果，雞砧引清杯。

狗其懷物外，豬蠡窅悠哉?！?/p>

這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序?qū)懗傻摹?/p>

歷史起源

史載文獻(xiàn)最早提到生肖的記錄，是動物與地支的關(guān)連。源自東漢王充（西元27-97年）在西元1世紀(jì)期間所著《論衡》中提出。

正式使用生肖在人身上的記錄，最早在中國南北朝時期的北周。例如《周書·列傳第三》中，記載了宇文護(hù)的母親寫給他的一封信。信中說：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。一些中國西部、漠北的國家如黠戛斯、吐蕃、大蒙古國等則以生肖紀(jì)年，例如《唐書》中記載：“黠戛斯以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年”?！端问罚罗瑐鳌酚涊d說，吐蕃首領(lǐng)在敘事時，以物紀(jì)年，所謂“道舊事則數(shù)十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”?！睹晒琶厥贰罚骸巴脙耗辏痈璐醭稣鹘饑?，派出者別為先鋒，擊敗金軍，殺得金軍積尸如爛木堆”，也說明大蒙古國是采用兔兒年、馬兒年等動物紀(jì)年。

當(dāng)時的中原地區(qū)仍然只以天干地支紀(jì)年，在雙方的文化交流下，兩種紀(jì)年法相互融和，形成現(xiàn)在的12生肖。這個學(xué)說被清朝趙翼所提出，他在《陔余叢考》中指出：“蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o(jì)歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”

在早期提到12生肖的文獻(xiàn)中與現(xiàn)今版本略有不同，例如龍不存在，其位置由蟲代替。

《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位?！睍r間的分割以十二累進(jìn)，一紀(jì)十二年，一年十二個月，一日十二時辰。

《國語·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓?！鄙踔撂熳悠捩灿小笆敝f。

《后漢書·荀爽傳》：“故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也；諸侯以下各有等差，事之降也。”

漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復(fù)雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：

第一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經(jīng)濟(jì)或其它目的而馴養(yǎng)的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農(nóng)業(yè)文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統(tǒng)觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節(jié)時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。

第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關(guān)系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。

第三類是中國人傳統(tǒng)的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。

排列順序

生肖產(chǎn)生于遠(yuǎn)古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數(shù)符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古的古老文化，因時間的久遠(yuǎn)人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關(guān)于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。

一是民間傳說故事中的生肖排列

漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學(xué)解釋，但它卻體現(xiàn)了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。

二是中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系

清代劉獻(xiàn)《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：

“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。

地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。

人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也?？晌纺艋?，故寅屬虎。

犯者，日出之候。日本離體，而中月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。

巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。

午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。

羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。

申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。

月出之時，月本坎體，中含金雞之精，故本屬雞。

亥時，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”

三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的

動物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨(dú)是前足四，后足五，奇偶同體，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍，五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。

持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項(xiàng)地支?；⑽遄Γ?、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項(xiàng)地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。

以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關(guān)生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內(nèi)容，另一方面又促進(jìn)了生肖文化的傳承與發(fā)展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關(guān)連，將陰陽、五行與生肖對應(yīng)起來，從而解釋其它有關(guān)的人生文化現(xiàn)象

另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據(jù)動物每天的活動時間確定的。

我國至少從漢代開始，便已經(jīng)根據(jù)太陽升起的時間，將一晝夜區(qū)分為十二個時辰并采用十二地支計(jì)時法來記錄這十二時辰（大時），每個時辰相當(dāng)于兩個小時，這樣一晝夜便是現(xiàn)在所稱的二十四小時。

夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。

凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。據(jù)說也是牛開始耕田的時刻。

三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。

五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。人間的兔子也開始出來覓食。

上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。

九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。

上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。

下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。

下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。

五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始?xì)w窩。

晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。

晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。

關(guān)于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚(yáng)善的寓言，文學(xué)成分較濃。但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二種，也許只有四五個，也許曾有過超額的局面，后來優(yōu)勝劣汰，定額定員并定位了，一直傳至今日。

生肖絕配詩

十二生肖

自古白馬怕青牛

羊鼠相交一但休

蛇虎婚配如刀錯

兔見龍王淚交流

金雞玉犬難躲避

豬與猿猴不到頭

生肖故事/十二生肖

鼠

歷史上曾有過老鼠嫁女節(jié)。一般在正月二十五晚上，當(dāng)晚家家戶戶都不點(diǎn)燈，全家人坐在堂屋炕頭，一聲不響，摸黑吃著用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出聲音是為了給老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，給來年帶來隱患。臺灣居民認(rèn)為初三為小年，傳說初三晚上是老鼠結(jié)婚日，民間剪紙中的“老鼠娶親”就是這種信仰的反映，所以深夜不點(diǎn)燈，在地上撒米、鹽，人要早晨上床，不影響老鼠的喜事。

唐代文學(xué)家柳宗元有篇寓言，寫一個子年出生的人，“鼠，子神也，因愛鼠”。另有一則與柳宗元寓言中人物相類的例子，見《清稗類抄》：“鹽城有何姓才是其家主人自以為本命肖鼠也，乃不畜貓，見鼠，輒禁人捕。久之，鼠大蕃息，日跳梁出入，不畏人?！?/p>

舊時上海一帶有避老鼠落空的習(xí)俗。老鼠外出覓食，失足落地，稱為“老鼠落空”，據(jù)說見者多為不吉利，非病即滅，必須禳解。其方法是沿街乞討白米，謂百家米，回家用以煮飯，食后便可化解。

十二生肖湖北江漢平原一帶將小初夜看作老鼠嫁女日，俗稱“鼠添箱”。那一天，家家要將插上花的面餅放在暗處，禁止舂米、磨面，大人小孩不準(zhǔn)喧嘩，如果驚動了老鼠，來年就會搗亂。在青海的一些地區(qū)有“蒸瞎老鼠”的風(fēng)俗。每年農(nóng)歷正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，然后用蒸籠蒸熟，待元宵節(jié)時擺上供桌，并點(diǎn)上燈燒香，乞求老鼠只食草根，勿傷莊稼，以保本年豐收。農(nóng)歷正月第一個子日，朝鮮族在這一天要進(jìn)行熏鼠火民俗活動。農(nóng)家的孩子們在田埂上撒下稻草并點(diǎn)燃，以達(dá)到燒除雜草并驅(qū)趕田鼠的目的。這一項(xiàng)民俗活動，有利于滅鼠、滅蟲，草木灰還可以肥田。另外，子日屬鼠，在這一天燃一把熏鼠火，其象征性使用權(quán)人們得到了心理上滿足。

牛

唐代詩人元稹《生春》詩：“鞭?？h門外，爭土蓋春蠶?！毕取氨蕖倍蟆盃帯?，是古代送冬寒迎新春風(fēng)俗語的兩部曲。鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早?！吨芏Y·月令》：“出土牛以送寒氣?！焙髞硪恢北Ａ粝聛?，但改在春天，盛于唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后使鞭土牛風(fēng)俗傳播更廣，以至成為民俗文化的重要內(nèi)容。

康熙《濟(jì)南府志·歲時》：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于東郊。作五辛盤，俗名春盤，飲春酒，簪春花。里人、行戶扮為漁樵耕諸戲劇，結(jié)彩為春樓，而市衢小兒，著彩衣，戴鬼面，往來跳舞，亦古人鄉(xiāng)儺之遺也。立春日，官吏各具彩仗，擊土牛者三，撒在牛欄內(nèi)可以促進(jìn)牛的繁殖。

我國少數(shù)民族也有慰問耕牛的習(xí)俗，稱為“獻(xiàn)牛王”。貴州的荔枝、羅甸、安龍等地的布依族，以農(nóng)歷四月初八為牛賀歲。是日，讓牛休息一天，讓牛吃糯米飯。仡佬族的牛王節(jié)也稱“牛神節(jié)”、“敬牛王菩薩節(jié)”、“祭牛王節(jié)”，每年農(nóng)歷十月初一舉行。那一天，人們不再讓牛勞動，并用上好的糯米做兩個糍粑，分掛在牛角上，然后將牛牽到水邊照看影子，以此種方式為牛祝壽。在貴州榕江、東江一帶的侗族中，每年夏天六月初六舉行“洗牛節(jié)”，屆時春耕已結(jié)束，人們把牛牽到河邊洗澡，并在牛欄旁插幾根雞毛和鴨毛，表示為牛洗耳恭聽塵，祈禱耕牛平安健壯。

在漢族交際風(fēng)俗中，有“結(jié)牛財(cái)親”一說，流行于湖南一帶。在當(dāng)?shù)兀活^牛幾戶其用的稱為結(jié)牛財(cái)親，并視作親戚，牛的所有權(quán)一旦換成別人，其“親戚”關(guān)系也到此結(jié)束流行于陜西留壩縣等地的“牛王會”，是為老人做壽的稱謂，因?yàn)榕８锢绲?，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛為名給老人祝壽，以表示尊敬。

苗族有搶牛牛尾的婚姻風(fēng)俗，流行貴州西北一帶。男女訂婚后，女方要喂養(yǎng)一頭黃牛，待婚禮那天將牛牽到現(xiàn)場，度用兩根z繩索絆信牛腿。然后由新娘一刀砍下牛尾，新郎會立刻上去搶奪牛尾，若能在女方父母到來之前奪得牛尾，便可立即成婚，否則婚姻告吹。

虎

清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》詩：“織就班絲不贈人，調(diào)來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅?！?注：紅苗惟銅仁府有之，衣服悉用班絲，女紅以此為務(wù)。擊銅鼓以鼓舞，名曰調(diào)鼓。每歲五月寅日，夫婦別寢，不敢相語，以為犯有虎傷。)寅為虎，誰敢違背避寅習(xí)俗，五月寅日若夫妻同房而眠，老虎就會傷害他們。是一些地方民間流傳的避寅習(xí)俗。

白虎神是中國古代道教的守護(hù)神，原為古代星官名，二十八星宿中的西文七宿，因其呈虎形位于西文，按五行配五色，故稱。它也是四方神之一?！抖Y記·曲禮上》有“前朱雀，后玄武，左青龍，右白虎”的說法。土家族多信奉白虎神，湖北土家族祭白虎時，掌壇師要用殺豬刀將自己的頭砍出血來，滴在紙錢上后，懸掛焚燒。湖南土家族的小孩得尺風(fēng)病時，往往認(rèn)為是白虎所致必須請巫師驅(qū)趕“白虎”。驅(qū)趕時，要在戶外放一把椅子，綁上帶枝葉的竹子，上捆一只白公雞，由巫師在室內(nèi)施法，如果公雞啼叫，白虎就算趕跑了。

陜西有送布老虎的育兒風(fēng)俗。小孩滿月時，舅家要送去黃布做的老虎一只，進(jìn)大門時，將虎尾折斷一節(jié)扔到門外。送布老虎是祝愿孩子長大后像老虎那樣有力；折斷虎尾，則是希望孩子在成長過程中免災(zāi)免難。山西各地則流行送老虎枕頭的育兒風(fēng)俗。每逢小孩過生日，當(dāng)舅舅的要送外甥一只或一對老虎枕頭，既可當(dāng)枕頭，又可當(dāng)玩具，還表示祝福。

陜西華縣一帶流行“掛老虎饃”的婚姻風(fēng)俗。迎新前，男方的舅家要蒸一對老虎饃，用紅繩拴在一豐收，新娘一到，便將老虎饃掛在她頸上，進(jìn)門后取下，由新郎新娘分食，表示兩人同約會。值得一提的是，此饃還有公母之分，公老虎饃的頭上有一個“王”字，表示男子要當(dāng)家為王；母老虎饃的額中有一對飛鳥，表示妻隨夫飛。每個老虎脖子前還有一只小老虎，表示祝愿新人早生貴子。

兔

宋代陶谷《清異錄·饌饈》：“犯羹，純兔?！蓖脼樯?，屬犯，古人稱兔肉湯為犯羹。

在漢族有生育忌兔肉的習(xí)俗，因?yàn)橥米踊碜?，所以孕婦妊娠時禁食兔肉，以免孩子出生時豁嘴。另外還有贈兔畫的育兒風(fēng)俗。畫中有六個小孩圍著一張桌子，桌上站一手持兔子吉祥圖的人，祝受贈的孩子將來生活安寧，步步高升。

古代漢族有“掛兔頭”的歲時習(xí)俗，流行于全國許多地區(qū)。每年農(nóng)歷正月初一，人們用面兔頭或面蛇，以竹筒盛雪水，與年幡面具同掛門額上，以示鎮(zhèn)邪禳災(zāi)。

龍

中國的民俗節(jié)日中，有不少是與龍有關(guān)的。宋人吳自牧在《夢梁錄》中有關(guān)南宋龍燈的記述：“元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜿如雙龍之狀?！眳鞘纤f的是靜止觀賞的龍燈。南宋大詞人辛棄疾有“鳳蕭聲動，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞”的詩名，說的是由人舞動的龍燈。明清兩代，舞龍燈之風(fēng)更盛。據(jù)清道光年間《滬城歲事》載：“游手環(huán)竹箔作籠狀，蒙以繪，繪龍鱗于上，有首有尾，下承以木柄旋舞，街巷前導(dǎo)師為燈牌，必書‘五谷豐登，官清民樂’?！鼻逑矐c姚元之《竹葉亭雜記》亦載：“今圓明園正月下五日，筵宴外藩，放煙火，轉(zhuǎn)龍燈。其制人持一竿，竿上橫一竿，狀如丁字。橫竿兩頭，系兩紅燈，按隊(duì)盤旋，參差高下，如龍之宛轉(zhuǎn)。少傾則中立，向上排列‘天下太平’四字?！蔽椠垷舨⒎菬艄?jié)才有，春節(jié)、中秋以至各種廟會均有此項(xiàng)活動。在中國的傳統(tǒng)觀念中，龍是吉祥瑞獸，人們用燈模擬龍的形象，無非是取其吉祥除祟的含義。

山東沂南北寨村東漢晚其畫介石墓中室東壁上的樂舞百戲石刻，為我們提供了漢代魚龍之戲的形象資料。其龍雙角、鱗身、雙翼、長尾，背上負(fù)一大圓口雙耳瓶；瓶上立著一個扮演羽人的小孩，雙手持一帶羽葆的長幢耍弄。龍前有一左手持短梃，右手持鼗鼓向龍搖動的人；龍后有一左手持鞭，右手持鼗鼓舉掐的人氣氛熱烈。此龍的造型，極像馬的形體。

農(nóng)歷二月二為漢族的“龍?zhí)ь^節(jié)”。此時正值尺蟄、春分時節(jié)，民俗認(rèn)為蟄伏一冬的龍?jiān)谶@一天正抬頭活動，以后的雨水也就多起來了。明人沈榜的《宛署雜記》有關(guān)于“二月引龍，熏百蟲”的記載：“宛人呼二月二日為龍?zhí)ь^。鄉(xiāng)民用灰自門外委蜿布入宅廚，旋繞水缸，呼為‘引龍回’。用面攤煎餅，熏床炕令百蟲不生。”由于中國北方多旱少雨，將引入家中，圖的是風(fēng)調(diào)雨順，于是也冰產(chǎn)生了“二月二，龍?zhí)ь^；大倉滿，小倉流”的民諺。這一天，人們吃龍須面、龍鱗烙餅、龍耳餅子等等。

農(nóng)歷五月初五為“端午節(jié)”。按地支推算，“五”為“午”，聞一多先生曾將端午節(jié)稱為“龍的節(jié)日”。賽龍舟是端午節(jié)的重要內(nèi)容，古時皇家龍舟的制作極為奢華，如南宋畫院待詔李嵩所畫《中天戲水岫》中的大龍舟，頭、尾、鱗皆雕鏤金飾，舟上建層樓臺觀，檻曲安設(shè)御座，兩舷各三槳，氣勢雄偉，金碧輝煌。

古代帝王服飾中有龍袍?！肚宄ㄖ尽て鞣浴分杏涊d：“皇帝龍袍，色用明黃，棉袷紗裘，惟其時，領(lǐng)袖具石青片金綠，繡文金龍九，列十二章，間以五筆型色去。領(lǐng)前后正龍各一，左右衣襟處各一，袖端正龍各一，下幅八寶立水裾左右開?！痹谇宕话憷C九龍，但從正面或背面看都是五條龍，合“九五之尊”的帝王稱號。袍的下端排列著許多“水腳”，水上繡水浪，俗稱“海水江涯”。包含著一統(tǒng)江山及延綿不斷等寓意。

分布于中南地區(qū)的壯族、瑤族和西南地區(qū)的哈尼族均有“祭龍節(jié)”。壯族的祭龍節(jié)在農(nóng)歷二月間，祭時，由村中兩戶或數(shù)戶人家輪流負(fù)擔(dān)祭祀用的雞、豬等祭品。認(rèn)為殺豬祭龍，可保人畜平安?，幾宓募例埞?jié)在農(nóng)歷三月初三，活動包括求谷魂、祭谷娘、祭盤古、祭玉皇、祭神農(nóng)等。祭品是全寨人出錢購買的豬，祭畢由全寨人分食，婦女不得參加儀式。廣西侗族流行耍龍燈。用竹片制成一條三四十厘米長的龍，龍須下有一包，以便點(diǎn)蠟燭，元宵節(jié)晚上玩耍。玩時，擺一張八仙桌，兩面三刀人圍繞桌子舞動，跳躍嬉戲，互相追逐，然后配以有節(jié)奏的樂器演奏，有聲有色，十分有趣。

蛇

逢巳年出生的人屬蛇，北方大都說屬小龍的，也有說屬長蟲兒的。人們不說屬蛇而說屬小龍，大概是因?yàn)閷ι邊拹海鴮埱橛歇?dú)鐘，因龍為神物，也有點(diǎn)“攀龍附鳳”的味道。

漢族民間有“蛇脫皮”的說法，認(rèn)為只要看見蛇脫皮，是不吉利的征兆。民諺說：“見到蛇脫皮，不死脫層皮?！庇绕涫窃诖杭靖鼮榇蠹?。在青海地區(qū)，若家中發(fā)現(xiàn)蛇，最忌殺死。認(rèn)為若殺死蛇或蛇沒有被子打死，蛇就會采取報(bào)復(fù)行動，于家門不利。所以若在家中發(fā)現(xiàn)蛇，就將其捉入罐中或挑在長桿上，然后送到山谷中，并求其躲進(jìn)山洞，別再回到人家中。

生肖福建閩南一帶由于氣候溫和濕潤，適宜各類蛇繁衍生息。若在家中發(fā)現(xiàn)蛇，是不能打死的，人們認(rèn)為蛇是祖先派來巡視平安的，進(jìn)了誰家，就預(yù)示誰家平安。要是在路邊發(fā)現(xiàn)幾條蛇盤在一起，就要趕緊揪掉身上的某一顆紐扣丟去表示懺悔，然后走開，當(dāng)作沒有看見。據(jù)說這是蛇交配，觀者為大逆不道。每年驚蟄，貴州一帶民俗忌雷鳴聲，否則當(dāng)年會蛇蟲成災(zāi)。民諺云：“驚蟄有雷鳴，蟲蛇多成群。”

馬

華夏自古有祭馬的民間風(fēng)俗。春祭馬祖，夏祭先牧，秋祭馬社，冬祭馬步。馬祖是天駟，是馬在天上的星宿；先牧是開始教人牧馬的神靈；馬社是馬廄中的土地神；而馬步為馬災(zāi)害的神靈。漢族民間信仰馬王爺，農(nóng)家于農(nóng)歷六月二十三日祭祀，祭品為全羊一只。

蒙古族有馬奶節(jié)和賽馬節(jié)的傳統(tǒng)節(jié)日，每年農(nóng)歷八月末舉行，為期一天。這天，牧民們穿上節(jié)日服裝，分別騎著馬并帶著馬奶酒，趕到指定地點(diǎn)，然后準(zhǔn)備節(jié)日食品。太陽升起時開始賽馬，參賽的馬匹為兩歲小馬。比賽結(jié)束后，人們分別入席，在馬頭琴的伴奏下，縱情歌唱，開懷暢飲，一直到夜色降臨，人們才載著余興紛紛散去。佤族過春節(jié)時要喂馬吃糯米飯，并觀察馬在廄中的姿態(tài)以占吉兇，以為頭朝東方為幸運(yùn)年，朝向西方是不吉利的兆頭。

山東章丘龍山鎮(zhèn)城子崖的考古發(fā)現(xiàn)證明，自父系氏族公社時期限，人們就開始馴化馬。許多古籍中有“相土作馬乘馬”的記載，作乘馬就是用四匹馬駕車，作為運(yùn)載的工具。

在東北地區(qū)，有漢、滿族踏馬杌的婚俗，新娘下車后，足踏馬杌，腳不沾地，以避邪祟之?dāng)_。貴州苗族有“背馬刀提親”的婚俗。青年男女相愛，經(jīng)男女雙方家中議婚三次之后，就要背馬刀前往正式提親。

羊

為六畜之一，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區(qū)的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說：“美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳?！泵髂┣宄跚缶自S慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚’、‘羊’為‘鮮’?！?/p>

“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書·南越志》記：“尉佗之時，有五色羊，以為瑞?！睆V州號稱羊城，源于美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎著口銜六串谷穗的五只羊降臨楚庭(廣州古名)，將谷穗贈給人們，祝這里永無饑荒。仙人言畢隱去，羊化為石?！稄V州記》則記：“戰(zhàn)國時，高固為楚相，五羊銜谷穗于楚庭，故廣州廳室、梁上畫五羊像，又作五谷囊?！比缃?，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著一座高11米的五新星石雕，成為聞名海內(nèi)外的城標(biāo)雕塑。

猴

《搜神記》載：“楚王游于苑，白猿在焉，王令善射者射之，矢數(shù)發(fā)，猿搏矢而笑。乃命由基，由基撫弓，猿即抱木而號。”這只白猿能夠?qū)⑸鋪淼募灰淮虻?，而且還在笑。當(dāng)神箭手拿起弓時，白猿自知不妙，抱樹而號。在這里猿被人格化，正如進(jìn)化論告訴人們，人類是由類人猿轉(zhuǎn)變而來的。

漢族普遍認(rèn)為猴為吉祥物。由于猴與侯諧音，在許多圖畫中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在楓樹上掛印，取“封侯掛印”之意；一只猴子騎在馬背上，取“馬上封侯”之意；兩只猴子坐在一棵松樹上，或一只猴子騎在另一只猴的背上，取“輩輩封侯”之意。

雞

古代計(jì)時器尚未發(fā)明，早晨的雞鳴一聲，向人們報(bào)告新一天開始，它不僅是莊戶人家的時鐘，也是公共生活的時鐘。戰(zhàn)國時代，著名的函谷關(guān)，開關(guān)時間就以雞鳴為準(zhǔn)。落魄而逃的孟嘗君，面對大門緊閉的關(guān)口，擔(dān)心后面追兵到，食客中有會口技者，學(xué)雞鳴，一啼而群雞盡鳴，騙開關(guān)門。這個故事被司馬遷寫入《史記》，傳為熟典。

古代漢族有“殺雞”的歲時風(fēng)俗，流行浙江金華、武義等地。每年七月初七，當(dāng)?shù)孛耖g必殺雄雞，因?yàn)楫?dāng)夜牛郎、織女鵲橋相會，若無雄雞報(bào)曉，便能永不分開。

狗

宋代朱弁《曲湖舊聞》記錄了一則因皇帝屬狗而禁屠狗的故事：“崇寧初，范致虛上言：‘十二宮神，狗居戌位，為陛下可命。今京師有以屠狗為業(yè)者，宜行禁止。’因降指揮，禁天下養(yǎng)狗，賞錢至二萬。太學(xué)生初聞之，有宣言于眾曰：‘朝遷事事紹述熙、豐、神宗生戌子，而當(dāng)年未聞禁畜貓也?！溟g有善議論者，密相語曰：‘狗在五行，其取類息有所在，今以忌器諛言，使之貴重若此，審如《洪范》所云，則其憂不可勝言者矣?！?/p>

舊時漢族民間有“趕毛狗”的節(jié)日風(fēng)俗。“毛狗”即狐妖，相傳妖于正月十五日群出拜月，擾害生靈。人們在這一天晚上搭毛狗棚，并放火燒掉，同時鳴鑼擊鼓放鞭炮，以送瘟驅(qū)邪。

豬

豬又名“烏金”、“黑面郎”及“黑爺”?！冻皟L載》說，唐代洪州人養(yǎng)豬致富，稱豬為“烏金”。唐代《云仙雜記》引《承平舊纂》：“黑面郎，謂豬也?！痹谌A夏的土地上，早在母系氏族公社時期，就已開始飼養(yǎng)豬、狗等家畜。浙江余姚河姆渡新石器文化遺址出土的陶豬，其圖形與家豬形體十分相似，說明當(dāng)時對豬的馴化已具雛形。

其實(shí)豬是一種非常溫厚可愛的動物，它有著圓渾厚重的體態(tài)，和氣量寬廣的胸懷?！洞髮W(xué)》云：富潤屋，德潤身，心廣體胖。

豬憨厚老實(shí)，心寬體胖，由于心中坦然無憾，所以身體舒泰安康。它質(zhì)樸厚道、忍辱負(fù)重，每天吃著別人吃剩下的糟糠敗食，忍受著別人「笨豬、懶豬」的指責(zé)辱罵，而依然故我，從不往心里去。

其實(shí)豬是一種很聰明的動物，它的聰明更多地顯示在大智若愚之中。豬寶寶渾身都是寶，但是它沒有棱角，不露鋒芒，敢于承受，以和順的姿態(tài)，展現(xiàn)平凡的一生，卻帶給別人很多的益處。

豬的生性溫和，如同溫馴和善的綿羊。豬安分守己，且從不嫉妒別人的才能。它有著忍辱負(fù)重的節(jié)操，能忍而安忍。忍方能和，和方能隨處吉祥。和氣之家，福祿壽喜都會同時造訪。

生肖圖騰

將“圖騰”一詞引進(jìn)我國的是清代學(xué)者嚴(yán)復(fù)，他于1903年譯英國學(xué)者甄克思的《社會通詮》一書時，首次把“totem”一詞譯成“圖騰”，成為中國學(xué)術(shù)界的通用譯名。

嚴(yán)復(fù)在按語中指出，圖騰是群體的標(biāo)志，旨在區(qū)分群體。并認(rèn)為中國古代也有與澳大利亞人和印第安人相似的圖騰現(xiàn)象。圖騰就是原始人迷信某種動物或自然物同氏族有血緣關(guān)系，因而用來做本氏族的徽號或標(biāo)志。居住在云貴川三省交界處四川大涼山地區(qū)的彝族，至今仍保留了豐富而又歷史淵遠(yuǎn)的天文學(xué)知識，他們以十二獸紀(jì)日，今天是鼠日，明天即牛日，虎日趕虎街(集市)，豬日趕豬街。有些地方建十二獸神廟，每年舉行祭禮活動，在肅穆莊嚴(yán)的氣氛中跳十二獸神舞蹈。

“老鼠過街，人人喊打”這保俗語表明人們普遍對老鼠的憎惡。然而，遠(yuǎn)古時代的不少氏族、部落卻認(rèn)為自己的始祖是老鼠，并為自己是老鼠的后代而自豪，他們描繪、雕刻老鼠的形象，在儀式或節(jié)目期間隆祀厚祭，祈求鼠祖先的保護(hù)。

白族虎氏族認(rèn)為其始祖為雄性白虎，虎也不會傷害他們。當(dāng)要出遠(yuǎn)門時，一定要選在屬虎的那天(寅日)，認(rèn)為只有這樣，做事才會吉祥如意。有的人從遠(yuǎn)方回來，也一定要算準(zhǔn)日期，只有虎日才進(jìn)門坎。白族雞氏族則傳說他們的祖先是從金花雞的蛋里孵化出來的，認(rèn)為公雞知吉兇，會保佑他們。在遷徙時，將東西裝在背籮里，上面放一只公雞。到達(dá)新遷地區(qū)后，公雞在什么地方叫，就在什么地方安家。在他們看來，公雞叫的地方，就是最吉利的。

中國的龍，具有圖騰的基本特征，它是各民族共同崇奉的圖騰神。在《說文解字》中解：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能大能小，能長能短，春分而登天，秋分而入淵?！眰髡f炎帝、黃帝、堯、舜和漢高祖劉邦的誕生及其形貌，都與龍有關(guān)，是龍種、龍子。古越人也以為自己是龍種，故斷發(fā)紋身，以像龍子。直至今日，我們還常說“龍的傳人”或“龍的子孫”，這些都是圖騰祖先觀念的殘余。至于龍圖騰神觀念，更為普遍，大多數(shù)民族都曾把龍視為保護(hù)神。

把牛視為遠(yuǎn)古創(chuàng)世神獸的有納西族。在納西族《東巴經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》中記述了這頭在大海中巨卵孵出的神牛，角頂破天，蹄踏破地，造成天搖地動，由納西族人始祖開天七兄弟和開地七姊妹將它殺死，用牛頭祭天，牛皮祭地，肉祭泥土，骨祭石頭，肋祭山岳，血祭江河，肺祭太陽，肝祭月亮，腸祭道路，尾祭樹木，毛祭花草。于是，便有了晴朗明亮的天空日月，才有了萬物生長的清靜世界。從此，牛才作為神圣物用來做祭圣物，用來做祭祀天地山川的犧牲供品。納西族十分崇敬牛神。

對馬的崇拜多流傳于北方游牧民與游獵民中。保安族中流傳有雪白神馬的神話。滿族有供奉馬神習(xí)俗，清代文獻(xiàn)中多有祭馬神儀和修建馬神廟的記述。達(dá)斡爾族人稱神馬為“溫古”，這種神馬不準(zhǔn)女人騎，可隨處吃、走，不準(zhǔn)人驅(qū)趕，甚至可以在田中隨意吃秧苗。神馬多為全白色，全尾全鬃，從不修剪，并常在鬃尾拴五彩綢作為標(biāo)志。

生肖羊圖騰在許多民族中也占有重要位置。古代典籍《山海經(jīng)》中記述了遠(yuǎn)古的一種無口不食卻長生不老的神羊。哈薩克族崇拜山羊神，稱做“謝克謝克阿塔”，認(rèn)為天下山羊都?xì)w它掌管，祭它是為了山羊的繁衍。崇拜的綿羊神稱做“紹潘阿塔”，統(tǒng)管天下綿羊，祭祀中求此神保佑綿羊多產(chǎn)?？聽柨俗巫宄绨萆窖?，稱山羊神為“七力潘阿塔”，此神是最早馴養(yǎng)野羊成為家畜之神。

漢族是古代訓(xùn)養(yǎng)家犬較早的民族之一，早在《山海經(jīng)》中就有關(guān)于狗可以御兇的記載。《后漢書·南蠻傳>中記述了古代瑤族始祖神話，即神犬盤瓠助帝嚳高辛氏殺吳將軍得天下，帝高辛氏之女嫁給盤瓠，繁衍瑤族子孫的故事。作為氏族始祖神話或救世神州神犬盤瓠一直被湖南、廣西、廣東的瑤族“勉”支系尊奉為氏族祖先，并敬稱為“盤王”和“盤護(hù)王”，不僅在口頭傳頌，還寫入族譜，供于神廟年年致祭，歲歲還愿。滿族自狩獵時期就崇拜狗，把它看作有恩于滿族的動物，后又與義犬救努爾哈赤的傳說復(fù)合，至今不吃狗肉，不打狗，不戴狗皮帽子。

蛇是古越人的重要圖騰之一，后來演化為神。清吳震方《嶺南雜記》說：“潮州有蛇神，其像冠冕南面，尊曰游天大帝，龕中皆蛇也。欲見之，廟祀必辭而后出，盤旋鼎俎間，或倒懸梁椽上，或以竹竿承之，蜿蜒纖結(jié)，不怖人變不螫人，長三尺許，蒼翠可愛。……凡祀神者，蛇常游其家”江蘇宜興人將蛇分為家蛇和野蛇，分別稱之為“里蠻”和“外蠻”。所謂家蛇，指生活于住宅內(nèi)的一種蛇，常盤繞于梁、檐、墻縫、瓦楞、閣樓的一種無毒蛇，共約三尺許。人們認(rèn)為家蛇會保護(hù)人，家有了家蛇，米囤里的米就會自行滿出來而取不空。

廣西南丹縣瑤族黃姓傳說其始祖妣為母猴，母猴生下的后代力氣都很大。后來，天上有十個太陽和十個月亮，白天太熱，晚上太亮，人們就請黃家的子孫上天打太陽和月亮，后來打下了九個太陽和九個月亮，人們?yōu)榇撕芨兄x黃家兄弟，由于黃家兄弟是由猴媽生的，人們也就很感謝猴媽。后來為了紀(jì)念猴媽，大瑤寨的瑤族至今不僅黃家禁忌打猴吃猴肉，其他姓氏也同樣禁忌。

生肖信仰

生肖本是用于紀(jì)年的一套符號，是古代天文歷法的一部分，后來成為了普遍被人們認(rèn)同的生肖歷法。中國古代哲學(xué)觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認(rèn)為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發(fā)展，他們認(rèn)為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜。日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其余依次類推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以紀(jì)十二辰，以七曜統(tǒng)之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。

自生肖觀念在民間出現(xiàn)以后，它隨著算命術(shù)的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認(rèn)為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產(chǎn)生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協(xié)調(diào)，使自己的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應(yīng)，從而生成一套生肖決定命運(yùn)的算命術(shù)。同時民間還認(rèn)為生肖屬相與人的性格也有著某種關(guān)系，即使同一屬相的人，由于出生的時辰不同，性格、命運(yùn)也會各異。生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環(huán)往復(fù)推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農(nóng)歷什么年，那么以后每到這一屬相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循環(huán)往復(fù)，每過12年，人們就要遇到自己的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認(rèn)為本命年為兇年，需要趨吉避兇，消災(zāi)免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認(rèn)為這樣才能趨吉避兇、消災(zāi)免禍。這種習(xí)俗到今天仍在各地流行，每逢春節(jié)，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結(jié)”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可禳解災(zāi)禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第5個本命年，也是干支紀(jì)年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。

道教是在我國土生土長的本土宗教，創(chuàng)始于東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等產(chǎn)生了天然的親近關(guān)系。北京著名的道觀白云觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習(xí)俗禮拜本命元辰之星宿神 ，祈求吉祥如意，名為“順星”。元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內(nèi)現(xiàn)存有六十甲子神像，他們分別為：甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達(dá)大將軍、己巳太歲郭燦大將軍、庚午太歲王濟(jì)大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、癸酉太歲康志大將軍、甲戌太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、己卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、壬午太歲陸明大將軍、癸未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戌太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟(jì)大將軍、戊子太歲鄒鐺大將軍、己丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、丁酉太歲唐查大將軍、戊戌太歲姜武大將軍、己亥太歲謝太大將軍、庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、癸卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、己酉太歲程寶大將軍、庚戌太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅(jiān)大將軍、壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、己卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、戊午太歲黎卿大將軍、己未太歲傅賞將軍、庚申太歲毛梓大將軍、辛酉太歲石政大將軍、壬戌太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。以甲子年為首，六十年內(nèi)不同年份出生的人都能找到屬于自己的本命神。

按照道教教義，修真煉性須致力于本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰，成為一種習(xí)俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白云觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護(hù)也可轉(zhuǎn)為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關(guān)生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標(biāo)志，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。

從道教有關(guān)本命神、六十甲子的內(nèi)容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關(guān)系，道教信奉老子的“道”，認(rèn)為“道”無所不在，是一切的開始，天地萬物都是由它化生主宰的，生命自然不例外，生肖與天干地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現(xiàn)，人們祭拜本命元辰之神，是為了祈求神靈的保佑，平安如意。從這里可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。

民族生肖

中國這個多民族國家里，生肖不是漢民族的專利，許多少數(shù)民族都使用十二生肖紀(jì)年。首先我們來看看各民族十二生肖對照表。

桂西彝族

十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇。

哀牢山彝族

十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。

川滇黔彝族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

海南黎族

十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴。

云南傣族

十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象。

廣西壯族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

蒙古族

十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。

新疆維吾爾族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

柯爾克孜族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐貍、雞、狗、豬。

可以看出我國許多少數(shù)民族如蒙古、壯、部分彝族的十二生肖受漢族影響，與漢族基本一致。但有的民族在接收漢族生肖文化的同時又產(chǎn)生了一些變異，哀牢山彝族同胞在十二生肖系列中，以穿山甲占據(jù)了龍的位置；新疆柯爾克孜族十二生肖中以魚代龍、又以狐貍代猴；海南黎族同胞以十二生肖紀(jì)日，其次序以雞起首，猴煞尾；生活在西雙版納地區(qū)的傣族以黃牛代替牛，以山羊代羊，亥的屬相不是豬而是象。從以上變化中大致可以看出，各民族在選擇十二生肖動物時，由于生存環(huán)境的不同、物種的不同，選擇了最親近的動物作為生肖動物，從而給生肖文化帶來了一定的差異。除了在生肖動物選擇上的變異外，少數(shù)民族還形成各自不同的紀(jì)年、紀(jì)日方法，同時產(chǎn)生了許多與生肖有關(guān)的民俗。

生肖傳說

混沌初分，天干地支剛定時，玉皇大帝下令普召天下動物，要按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支選拔十二個屬相。

消息傳出后，驚動了花貓和老鼠這兩個相好的朋友?；ㄘ垖鲜笳f："明日五更去天庭應(yīng)選，我有個貪睡的毛病，到時你可要喊我一聲啊！"老鼠連聲道："好說，好說！"可是第二天一早，不講信義的老鼠卻偷偷起床不辭而別了。這天，靈霄寶殿上禽獸云南集，開始應(yīng)選，玉帝按天地之別，單挑了龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠十二種水陸獸類來作十二屬相。公雞當(dāng)時長著兩只美麗的角，也被列入獸類里。

玉帝剛要給它們排一下座次，只見黑貍豬閃了出來，別看它生得笨嘴拙腮，卻專愛惹事生非，它奏道："玉帝既已選好首領(lǐng)，小臣愿替君分憂解愁，當(dāng)個公正人，為兄弟們依次排位。"玉帝聞言大喜，囑咐豬要秉公而斷，就退朝了。

玉帝一走，十二生肖就鬧成了一鍋粥。開頭，大家一致推選溫和、寬厚的老黃牛居首位，連威武的老虎、蒼龍也敬它幾分，表示同意?？墒牵s在墻角的老鼠卻鉆了出來，提出抗議。它說："論大數(shù)我大，不信咱們到人間比試比試，聽聽百姓的評論。"于是，老黃牛和老鼠來到街頭鬧市。

牛在人群中走過時，人們毫無反應(yīng)。這時，老鼠"哧溜"一下子爬到牛背上打起立樁來，街上的人們紛紛亂嚷："好大的老鼠！"等人們拿出棍棒趕來撲打時，老鼠早已跑遠(yuǎn)了。

老鼠回來大吹大擂，眾動物都替黃牛打抱不平，只有黑豬暗自高興，它覺得只有這樣大小不分，好壞難辨，才能魚目混珠，自己也從中漁利，于是，它大筆一揮先挑了老鼠，后排了老牛。

這可惹惱了在一旁的老虎和蒼龍，它倆大聲喧叫起來，震得眾動物們發(fā)抖。眾動物忙向龍和虎朝拜，一致推選老虎為山中之王，蒼龍為漁中之王，統(tǒng)管天下。猴子為老虎寫了"王"字金匾，掛在老虎前額上，公雞把兩只角送給了蒼龍。從此，蒼龍戴上了桂冠。老虎、蒼龍有了人間權(quán)勢，也就甘居老鼠和老黃牛之后了。這時，又跳出一個多事的野兔，它冷笑一聲說："嘿嘿！論長相我和老鼠差不多，論個子我比老鼠大，我是山王的護(hù)衛(wèi)，應(yīng)該排在海王前面。"

蒼龍一聽大怒，說："你休得胡攪蠻纏，不服氣咱就比試比試。"黑豬一聽正中下懷，忙說："一言為定，你們就比比賽跑吧，讓獵狗來做你們的裁判員。"

狗和雞素來不和，它見雞討好龍，便想借機(jī)捉弄它們一下，它選了條荊棘叢生的跑道，暗地里對兔說："你的尾巴太長了，會妨礙比賽的，要忍痛割愛。"它給兔子剪斷了一大截尾巴，只剩下一點(diǎn)尾巴根。

比賽開始了，蒼龍騰云駕霧，片刻間就飛到了前面去了，可是，當(dāng)跑到灌木叢中時角就被樹藤掛住了，怎么也摘不下來。野兔一躥十八個垅，一口氣跑到了終點(diǎn)。黑豬不顧眾動物的反對，把兔子排在了蒼龍之前老虎之后。

狗去給野兔賀喜，它向兔賣好說："要是不選這樣的跑道，不幫你割斷尾巴，你哪有今天的勝利呀。"野兔正捧著那截粗大的尾巴惋惜，聽了狗的話，撇著三瓣嘴說："哼！我是憑本領(lǐng)取勝的，沒有你，我還丟不了這條漂亮的尾巴呢！"狗一聽，眼都?xì)饧t了，它說："既然你有本領(lǐng)，那咱們也遛一遭！"野兔傲慢地說："這有什么難，我先跑，你要能追上我，我請你啃骨頭。"說著就得意洋洋地跑起來。獵狗磨了磨爪子，箭一樣地追了上去。不一會兒，就攆上了野兔，它用嘴咬住野兔的脖子，一邊吃一邊說："好了，這下該我啃骨頭了。"為這事，狗也受了處分，被排到最后頭。

蒼龍比賽失敗后，經(jīng)常背地里抱怨那對雞角掛累了它，公雞聽到了又后悔又傷心，它來到海邊對龍說："龍哥哥，既然這兩只角對你毫無益處，那就請你還給我吧。"龍狡猾地說："這雙角雖然害了我，但能裝飾我的儀表，還你不難，要等太陽出西山，月亮下東海。"說完，便一個猛子扎下海底去了。天真的公雞信以為真，它每天天不亮就起來，盼望太陽從西山出來，還不時伸長脖子，向大海呼叫："龍哥--哥！角--還--我……"從此，公雞失去了兩只角，也被排在后頭。

只剩下猴、蛇、馬、羊、豬的排位沒有確定了。豬又別有用心地煽動起來："猴弟是陸上的雜耍大王，蛇弟是水中的泅渡能手，你們誰先誰后呢？"經(jīng)過一番議論，它們決定再到人間進(jìn)行一次民間測驗(yàn)，進(jìn)行雜技表演。青蛇邀了紅馬，猴子邀了山羊，讓它倆幫助做服裝道具。

生肖當(dāng)時，蛇腹下有十二條腿，行走起來又笨又慢。紅馬是個助人為樂的實(shí)干家，它不聲不響地用薄皮給蛇做了一身去筒龍衣，龍衣上面用馬鬃編了方格花紋，煞是好看。紅馬雙從腹下刮了一層油脂涂在龍衣上，使龍衣非常滑膩。青蛇穿上龍衣，遮住了笨腿，用滑行代替了步行，既靈敏又美觀。

山羊平時就討厭猴子，嫌它整天躥上跳下，給它踩壞了青草，所以對猴子的幫助不那么熱心，猴子想彌補(bǔ)一下光腚的缺陷，身山羊求援道："羊大哥，請你剪給我一點(diǎn)絨毛，讓我補(bǔ)補(bǔ)后腚吧。"山羊不高興地說："天要冷了，你知道我全憑這身寶衣呢！"猴子沒辦法，只好仍舊光著腚。

比賽那天，青蛇披著龍衣，一會兒在樹枝上盤卷如藤，一會兒在水面上滑行如梭。它昂起頭頸，只用尾尖著地，表演各種雜技，人們連連喝彩。輪到猴子表演了，只見它攀杠子、蕩秋千，也贏來不少喝采，當(dāng)表演到"倒掛竹簾"時，猴子用尾尖卷在樹枝上，頭朝下做起各種驚險(xiǎn)動作，忽聽有人喊："看?。『锲ü裳壑鹆?！"人們都大聲哄笑起來。猴子向來護(hù)短，它臉紅心慌，忙用尾巴去遮屁股，只聽"撲通"一聲，頭朝下跌了個滿臉花。就這樣，青蛇和紅馬排在了前頭，山羊和猴子排在了后頭。給眾動物排完座次，黑豬把自己寫在最前頭，心里說："這回可是我升官發(fā)財(cái)、名利雙收的時候了！它來到靈霄殿，見了玉帝。玉帝接過座次表，看了一眼，二話沒說，就把前面黑豬的名字勾掉，填在最后頭。于是，玉帝讓太白金星按地支排寫成：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬十二生辰表，并降下一道諭旨，令值日功曹到人間發(fā)布。排選已定，玉帝怒氣未消，又給黑豬批幾句話：

無用蠢才，顛倒黑白。罰去吃屢，一年一宰。黑豬被貶，一下子氣了個大肚子。它終日躺在茅窩里，再也懶得管閑事了。可是，有時仍然心里發(fā)癢，按捺不住，用嘴巴拱這拱那，撥弄是非。