漢族是我國(guó)和全世界人口最多的民族，是一個(gè)從未中斷過(guò)的具有悠久歷史的民族。中國(guó)大陸漢族占總?cè)丝诘?2%。在臺(tái)灣，漢族占總?cè)丝诘?8%。香港和澳門的漢族分別占總?cè)丝诘?5%和97%。

除中國(guó)兩岸三地外漢族在東南亞、北美洲和西歐也有較多分布，如今全世界的漢族人口已接近14億左右，占全世界總?cè)丝诘奈宸种?。其?shí)漢族的族源血統(tǒng)并非單一。

中華民族的歷史其實(shí)從來(lái)不是單一民族的歷史，甚至作為主體民族的漢族本身就是多民族融合的產(chǎn)物。在金庸先生的小說(shuō)《天龍八部》中的慕容復(fù)就是鮮卑慕容部建立的大燕國(guó)皇族后裔，然而慕容復(fù)這一輩人其實(shí)早已和中原漢人并無(wú)太大的差異?！短忑埌瞬俊繁M管是一部武俠小說(shuō)，不過(guò)鮮卑慕容部的漢化卻是真實(shí)的歷史。時(shí)至今日漢族人口中仍有一部分姓慕容、姓宇文的人祖上是可能有鮮卑血統(tǒng)的。

根據(jù)先秦文獻(xiàn)記載：漢族的遠(yuǎn)古先民主要以中原地區(qū)為活動(dòng)范圍，分布于這一地區(qū)的仰韶文化和龍山文化這兩個(gè)類型的新石器文化一般被視為是漢族遠(yuǎn)古先民的文化遺存。距今大約4600年前黃帝部落聯(lián)合炎帝部落與蚩尤部落大戰(zhàn)與涿鹿，正是這一戰(zhàn)奠定了以炎黃部族為核心的華夏民族的形成。戰(zhàn)敗的蚩尤部落分化為兩部分：一部分向南遷徙成為今天苗族的祖先，另一部分在被華夏部落聯(lián)盟征服后日漸同化。

后來(lái)華夏部落又進(jìn)一步吸收了以東夷為代表的周邊部落。華夏族在其形成過(guò)程中吸收了相當(dāng)一部分來(lái)自于羌、夷、苗、黎等氏族部落集團(tuán)。從公元前21世紀(jì)起中原地區(qū)先后出現(xiàn)夏、商、周三個(gè)王朝，事實(shí)上這三個(gè)王朝皆出自不同的氏族部落：夏王朝是大禹之后；商王朝的祖先出自東夷；周王朝自稱其先民為夏人的一支，雜居于戎狄之間，與羌人關(guān)系密切。

盡管夏、商、周三代都自認(rèn)為黃帝后裔，實(shí)際上卻是來(lái)自不同部落集團(tuán)的人。夏、商、周三代的演變就像是攤大餅一樣不斷吸收融合周邊的鬼方、東夷、淮夷、赤狄、白狄、鮮虞等諸多民族，就這樣華夏民族的活動(dòng)區(qū)域由最初位于黃河中游的中原地區(qū)逐漸拓展到包括華北、東海、長(zhǎng)江流域等地，然而廣大的南方地區(qū)此時(shí)依然處于華夏文明覆蓋范圍之外。

當(dāng)時(shí)生活在今天江南、嶺南等地的是百越民族，而在今天的四川盆地則生活著古蜀人、古巴人等遠(yuǎn)古民族，然而我們知道這些地區(qū)如今早已成為以漢族人口居多的地區(qū)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期諸侯各國(guó)在爭(zhēng)霸的同時(shí)也都不同程度開拓了華夏文明所覆蓋的版圖：秦霸西戎、滅巴蜀；趙滅中山、征樓煩；楚伐三苗、平山越；燕伐東胡、征朝鮮......這一系列軍事行動(dòng)拓展了華夏文明的版圖。

在此之后隨著經(jīng)濟(jì)和文化聯(lián)系的日益密切使這些新開拓的地區(qū)日漸同化于中原的華夏文明。戰(zhàn)國(guó)七雄之間的合縱、連橫、爭(zhēng)戰(zhàn)、兼并形成了諸夏統(tǒng)一的趨勢(shì)，與此同時(shí)進(jìn)至中原的戎、狄、夷、蠻也逐漸與華夏民族融化。在這一過(guò)程中華夏成為穩(wěn)定的族體。這一族體分布的區(qū)域已達(dá)東北遼河中下游、西北洮河流域、西南巴蜀黔中、東南湖湘吳越等廣大地區(qū)。

公元前221年秦始皇嬴政兼并東方六國(guó)，隨后秦王朝廢分封行郡縣，統(tǒng)一文字、貨幣、度量衡，實(shí)現(xiàn)了車同軌、書同文、行同倫，修筑了通達(dá)全國(guó)各地的馳道。秦朝把遼闊疆域內(nèi)的不同族群聯(lián)結(jié)成為了統(tǒng)一的整體。多民族多文化的大一統(tǒng)帝國(guó)就此誕生。在這片遼闊的疆域之內(nèi)原來(lái)的戎、狄、夷、蠻部族與中原華夏部族融合形成了嶄新的民族共同體。本來(lái)這一民族共同體應(yīng)當(dāng)稱為“秦族”、“秦人”。

事實(shí)上這種稱呼也確實(shí)是存在的：古代波斯帝國(guó)就稱中國(guó)為秦那斯坦（秦人生活的土地）。如今英文中的China就是由古波斯語(yǔ)中的Chin（秦那）音譯而來(lái)。然而秦王朝的國(guó)祚實(shí)在過(guò)于短促，而在秦朝之后的漢朝前后歷經(jīng)四百余年且國(guó)力強(qiáng)盛。漢朝之名逐漸被他族用作稱呼華夏民族之名：“漢人”的稱呼從這時(shí)起就誕生了，但那時(shí)的漢人仍主要分布在中原地區(qū)和長(zhǎng)江流域一帶。

當(dāng)時(shí)在今天的嶺南地區(qū)生活的是古越民族。越族內(nèi)部又分為于越、揚(yáng)越、甌越、閩越、南越、駱越等不同支系。如今越族分支大多已融合在中華民族的血脈之中，而且絕大多數(shù)就是融合在了中華主體民族漢族的血脈基因之中。事實(shí)上廣東省的簡(jiǎn)稱粵在古漢語(yǔ)中和越就是通用的，而今天的廣東顯然是以漢族人口居多的。這有兩方面的原因：一則因?yàn)橹性丝诘哪线w；二則因?yàn)楫?dāng)?shù)卦阶宓臐h化。

中華文明的進(jìn)程存在一條從北方黃河流域向南方長(zhǎng)江流域發(fā)展的脈絡(luò)：夏、商、周等幾個(gè)早期王朝的都城都位于黃河流域；相比之下江南地區(qū)直到秦始皇混一華夏之時(shí)還是山越民族聚居之地。整個(gè)秦漢時(shí)期江南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展是極為緩慢的，直到三國(guó)時(shí)期東吳政權(quán)才對(duì)江南進(jìn)行了第一次大規(guī)模開發(fā)，也就是從這時(shí)起奠定了日后江南地區(qū)的發(fā)展基礎(chǔ)。

在此之后五胡亂華、安史之亂、靖康之變?nèi)未蟮淖儊y導(dǎo)致大量黃河流域的士族百姓紛紛南遷。經(jīng)過(guò)東晉、南朝的開發(fā)建設(shè)之后到隋朝統(tǒng)一南北時(shí)中國(guó)南方的人口和經(jīng)濟(jì)水平已基本接近于北方。安史之亂以后中國(guó)的經(jīng)濟(jì)文化重心已轉(zhuǎn)移到了南方。南宋以后中國(guó)已穩(wěn)定地形成了南方經(jīng)濟(jì)領(lǐng)先于北方的格局。到了明清時(shí)期朝廷的賦稅收入主要來(lái)自江南，而歷次科舉考試中榜者也以江南士人最多。

南遷的漢族百姓與長(zhǎng)江及珠江流域的蠻、俚、僚等南方民族日漸融合，由此促成了江南、嶺南等地的漢化，如今這些地區(qū)的人口已基本以漢族為主。當(dāng)南遷的漢人與南方民族日漸融合之時(shí)從北方入主中原的鮮卑等游牧民族也在與漢族融合：拓跋鮮卑建立的北魏王朝在孝文帝時(shí)代進(jìn)行了全面的漢化改革，在隋唐之后鮮卑民族幾乎是完全融入到了漢民族之中。

如今的漢人中仍有一部分沿用著慕容、宇文、獨(dú)孤等源自鮮卑民族的姓氏。事實(shí)上隋、唐兩代的皇室均有鮮卑血統(tǒng)：唐高祖李淵和隋煬帝楊廣的母親就是出自鮮卑獨(dú)孤氏的親姐妹，唐太宗李世民的母親出自鮮卑紇豆陵氏（后改漢姓竇氏），唐高宗李治的母親出自鮮卑長(zhǎng)孫氏。民族融合在唐代再次迎來(lái)高峰：唐太宗李世民滅東突厥后保存其部落風(fēng)俗，此后大量突厥人開始自動(dòng)內(nèi)附。

突厥血統(tǒng)從此逐漸融合到中華民族大家庭的血脈之中。盛唐時(shí)期五品以上的突厥籍武官多達(dá)一百多人，幾乎占到五品以上武官的一半。公元630年?yáng)|北和西域各部族紛紛要求內(nèi)屬大唐王朝，各族首領(lǐng)齊聚長(zhǎng)安，共同尊奉唐太宗為天可汗。事實(shí)上在唐朝獲得重用的外族名臣不只有突厥人，還有鐵勒人契必何力、靺鞨人李多祚、高句麗人高仙芝、百濟(jì)人黑齒常之、突騎施人哥舒翰、契丹人李光弼等等。

唐代的長(zhǎng)安城中匯聚著突厥人、波斯人、吐蕃人、粟特人、新羅人、日本人，甚至還有皮膚黝黑的昆侖奴。這些人中不乏在中國(guó)定居者，其中有相當(dāng)一部分也融入到漢族血脈中。五代十國(guó)時(shí)期后唐、后晉、后漢三代均為沙陀族人建立，然而沙陀族人也和鮮卑人一樣基本融入到了漢民族之中。宋朝在政治上與契丹人建立的遼國(guó)、女真人建立的金國(guó)對(duì)峙，然而在文化上契丹人、女真人都接納了一定的漢文明熏陶。

元朝建立后把治下人民劃分為蒙古人、色目人、漢人、南人四等：居住于大漠南北的蒙古各部落（包括兀魯、忙兀、克烈、札剌亦兒、塔塔兒、斡亦剌等部族）稱為"蒙古人"；回回、畏兀兒、康里、阿速、禿八、唐兀、哈刺魯、吐蕃等各族稱為"色目人"；原金朝統(tǒng)治下的漢、契丹、女真、渤海、高麗以及較早被征服的四川、云南兩省人劃歸"漢人"；原居住于南宋境內(nèi)的各民族人民稱為"南人”。

在這一劃分標(biāo)準(zhǔn)之下那些久居中原漢化已深的契丹人、女真人逐漸被視為漢人的一部分，而那些居住于原南宋境內(nèi)的漢人卻被冠以"南人”的稱呼。由此可見這一時(shí)期“漢人”這個(gè)概念并不完全是指民族屬性上的漢族人，而是根據(jù)蒙古人征服各地區(qū)先后順序人為制造的身份認(rèn)知。到了明代“南人”的稱謂被取消：元朝的南人與漢人在明朝一同被稱為“漢族”，從而形成了今天的漢族主體。