《說文解字》稱“石頭的美麗叫玉”，中國古代玉器適用于祭祀、禮儀、葬禮、首飾等。

玉器憑借著它質(zhì)體潤澤、美觀大方，在歷史中久享盛名，同時玉器被賦予“瑕不掩瑜”“氣如長虹”等多種品格，成為道德的象征。自古以來，就具有深邃的文化內(nèi)涵。

在中國古代歷史上，玉器一開始是裝飾品。而在新石器時代中晚期后，小型的玉制飾品逐漸被大型的玉器所取代，并且大型玉器具有一定的政治意義。當(dāng)時中國古代封建社會的等級觀念以及原始的宗教觀念，慢慢地滲入到玉制品中，中國玉文化禮制時代正式到來。

總體來說，在中國歷史上，玉器的發(fā)展演變主要有三個巔峰階段。

第一巔峰階段：商朝時期

由于受到等級觀念束縛，西周時期的玉器數(shù)量雖然多，但是種類卻非常少，在發(fā)展上依然存在著一些局限。

到了春秋戰(zhàn)國時期，當(dāng)時社會正處于禮崩樂壞的現(xiàn)象，社會的政治經(jīng)濟以及人們的思想觀念發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)折，玉器的功能發(fā)生了轉(zhuǎn)變，《禮記》曾借孔子之口將玉比作君子之德，玉的社會地位得到了更一步的提高。

《論語·陽貨》曾言：“三年之喪，期已久矣。君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩?！?/p>

而到了商朝時期，玉器到達了歷史發(fā)展演變的第一個巔峰階段，商代的玉器集前朝的雕琢、技藝于一體，陰陽線刻，淺浮雕、圓雕等手法，都運用的自然嫻熟，配合巧妙，紋飾纖細而清晰，形體規(guī)整而勻稱。

尤其是商代后期，玉器數(shù)量眾多，紋飾繁復(fù)，線條流暢，藝術(shù)水平在中國歷史上非常之高。婦好墓（中國歷史上第一位女性軍事統(tǒng)帥）出土的玉器，便是商代玉器的杰出代表。

婦好墓共出土了1900多件玉器，從雕刻分類看，主要有偏平體玉雕和立體圓雕兩大類。偏平體玉雕一般為兩面對刻相同或相似的紋飾，對稱均衡，和諧完美，這正是中國傳統(tǒng)文化基本精神的表現(xiàn)。

立體圓雕作品多呈圓柱體或立方體，有琮、簋和人物、動物造型。琮、簋（gui，三聲）顯得端莊穩(wěn)重，鳥獸形狀奇特，富有想象力和浪漫情趣。

第二巔峰階段：漢朝時期

漢朝時期，尤其是漢武帝執(zhí)政時期，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”。儒家思想在百家爭鳴中占據(jù)了主導(dǎo)地位，而玉器也成為了涵蓋社會道德的重要物質(zhì)載體。

隨著制玉工具和制作技術(shù)的進步，漢代高浮雕和圓雕制品明顯增多，鏤空器物亦屢見不鮮。紋飾豐富多彩，有谷紋、蒲紋、渦紋、云紋等幾何紋圖案，也有龍紋、風(fēng)紋、饕餮紋、螭虎紋等動物紋。

最具漢玉風(fēng)格的便是玉仙人奔馬和玉辟邪等圓雕作品，它們造型新穎，雕琢技術(shù)出神入化，神韻畢現(xiàn)、惟妙惟肖，在我國古代雕塑藝術(shù)中極具特色。它們不但繼承了商周以來的圓雕作品傳統(tǒng)，而且吸收了楚文化浪漫主義的風(fēng)格，將漢玉雄渾豪放的風(fēng)格，體現(xiàn)的淋漓盡致。

除此之外，正如古話所說：“玉不琢，不成器，”玉被雕琢成了人們在日常生活中所使用的器具，它被灌注了人的思想感情，成為了生活中的一種象征，反映了社會發(fā)展的進程。正如玉從禮器，逐漸演變?yōu)榱搜b飾品以及生活常用器具，就足以證明了這一點。

第三巔峰階段：清朝乾隆時期

明清時期，是中國玉器發(fā)展的鼎盛時期，尤其是在清朝乾隆年間。隨著清政府平定了準噶爾叛亂，政府打通了和田玉通往內(nèi)地的通道，從根本上解決了玉雕材料源泉的問題。并且清朝的乾隆皇帝，十分喜歡玉器。在乾隆執(zhí)政時期，玉器達到了其演變史上的第三個發(fā)展巔峰。

當(dāng)時不僅乾隆皇帝喜歡玉器，就連乾隆年間的達官貴人，也都十分愛好收藏玉器，以至于全國都掀起了收藏玉器狂熱浪潮。在此期間，普通的玉器成為了每家每戶隨處可見的物品，玉器在日常生活中已經(jīng)無處不在。從宣揚玉文化的角度來說，乾隆皇帝可謂是功不可沒。

清朝玉器集歷代玉器之大成，它將傳統(tǒng)的陰刻、陰線、浮雕、鏤雕等技藝發(fā)揮得盡善盡美，線如直尺，圓如滿月，委角圓滑光潤，鏤雕玲瓏剔透，細部加工一絲不茍，給人一種和諧圓滿的享受。

玉器上的山水人物、花鳥蟲魚、神話故事以及表現(xiàn)吉祥如意、長壽富貴的圖案和文字，都具有很高的藝術(shù)水平。特別是那些追求繪畫效果的山水、花卉、人物故事圖案，以其巧妙的構(gòu)思，達到了一種詩畫結(jié)合的藝術(shù)境界。

清代仿古玉器登峰造極，同時，俏色玉技藝也達到頂峰，光彩奪目的清朝玉器為中國玉器畫上了一個圓滿的句號。

玉溫和柔潤而有光澤，像仁者的德性；細致精密而堅實，像智者的德性；有棱角但不傷害人，像義者的德性；佩玉懸垂下墜，像君子謙恭好禮。敲打玉，發(fā)出清徹激揚的聲音，韻調(diào)悠長，最后戛然而止，始終如一，就像君子對待音樂的態(tài)度。

玉的瑕疵和美好互不掩飾，就像君子忠實的品行。玉晶瑩通明，光彩四溢，就像君子發(fā)自內(nèi)心的純潔。

《禮記》中有記載道：“崇鼎，貫鼎，大璜，封父龜，天子之器也?！北砻髁酥挥刑熳佑昧诉@種大型的玉禮器才是真正的天子。

玉在古代還代表階層等級制度，《禮記·禮器疏》就有詳細的記載：“子得天之物謂之瑞”。意思是說，只有天子才可以得到，雖然其他人也可以得到，但必須服從天子?！疤熳优c之玉，亦謂為瑞也”。從這一句也可以看出，在古代，瑞玉能彰顯一個人的身份地位。

玉器歷經(jīng)七千多年的曲折發(fā)展，從簡單的裝飾品發(fā)展為古代宗教祭祀和禮儀用品，又發(fā)展為標(biāo)志高尚道德品質(zhì)的佩飾，最后上升為內(nèi)容豐富的藝術(shù)欣賞作品，深刻地反映了不同歷史時期的社會發(fā)展與演變。

特別是在一定的歷史階段上，人們把玉的自然特性加以道德化，使它在政治、宗教、思想文化等各個領(lǐng)域中，扮演了特殊且不可替代的角色，發(fā)揮了其他藝術(shù)品不能取代的作用。這是在全世界文化史上以及其他國家和地區(qū)都未曾有過的文化現(xiàn)象，玉器的演變發(fā)展史體現(xiàn)了鮮明的民族特色。

參考資料：《說文解字》《禮記·禮器疏》《中國古代玉器》等