商人的祖先“契據(jù)”是在幫助夏族治水工的同時相逢的，商族居住在現(xiàn)河北南部的長壽沿岸。

商朝是中國歷史上的第二個朝代，從公元前1600年——公元前1046年，經(jīng)歷了“先商”“早商”“晚商”三個大的階段。前后相傳17世31王，延續(xù)約600年時間。商是一個逐水草而居的游牧民族，經(jīng)常遷徙，即使滅夏建商后，仍頻繁遷徙，曾五次搬遷都城，直到第二十代國王盤庚將都城從奄遷到殷，才算穩(wěn)定下來。殷都?xì)v經(jīng)商王朝最后八代十二王，長達253年。商朝曾處于奴隸制鼎盛時期，但最后為周所滅。

商是一個崇尚武功的王朝。商王朝一方面要抵御異族的入侵，一方面要鎮(zhèn)壓方國叛亂，有商一代，不論國王、諸侯、方伯，都掌握相當(dāng)數(shù)量的軍隊。方國養(yǎng)兵自重勢必引起戰(zhàn)備競賽，這就刺激了將先進的青銅技術(shù)應(yīng)用到軍事。商王朝軍隊使用先進的青銅武器裝備，如青銅制造的矛、戈、刀、箭、簇、劍等兵器，將領(lǐng)的盔甲，以青銅作為樞紐機械構(gòu)件的戰(zhàn)車，被稱為“青銅之師”，在征伐異族和平定方國叛亂中盡顯優(yōu)勢。在經(jīng)常的征戰(zhàn)中，商朝不但鍛煉出一批能征善戰(zhàn)的男性軍事將領(lǐng)，而且產(chǎn)生了中國歷史上第一位女統(tǒng)帥婦好。婦好是商王朝第二十三位國王武丁的三位法定配偶之一，也是第二十四位商王祖庚的生母。她深得武丁寵信，地位顯赫，曾主持國家祭祀，又帶兵征戰(zhàn)四方，參加過征討巴方、土方、夷方的戰(zhàn)斗，曾統(tǒng)率13000多人的大軍對羌人作戰(zhàn)，是當(dāng)時商王朝主持軍政大局的重要人物。武丁時期與之交戰(zhàn)的方國部族達六七十個，其連續(xù)征戰(zhàn)三年才使強敵鬼方成為商的盟國。在商朝軍隊的武力征伐或威懾下，一些方國被迫臣服，而非心悅誠服地歸順，這為商王朝的覆滅埋下了隱患。在晚商，商王朝經(jīng)常討伐散居大西北的古老部落羌方，并把俘虜作為奴隸使用，使羌人對商王朝充滿刻骨仇恨。商末，羌人和一些方國、部族積極投身于周武王伐紂大軍，成為滅商的重要力量。

商是一個好吃好喝的王朝。從出土的商代器物，可以看到貴族奢華的生活，其精神與物質(zhì)的享受是豐富的。絕大多數(shù)禮器實際上是宴飲的炊器、肴器和酒器。商朝是個好吃好喝的王朝，以至其后的周王朝總結(jié)商朝滅亡的原因時，認(rèn)為豪飲酗酒是一大禍害，專門作《酒詁》告誡國人。商王朝貴族豪吃海喝極為盛行，后世夸張稱“酒池肉林”。商王朝的人口估計有543萬~~790萬，當(dāng)時生產(chǎn)力水平較低，大量造酒耗費海量糧食，這就加重了百姓的負(fù)擔(dān)，于是不堪壓迫的民眾奮起反抗。商紂王雖天資聰穎，悟性極高，材力過人，但卻荒淫殘暴，臭名昭著。他以“炮烙之法”鎮(zhèn)壓反抗者?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》載，商末，“百姓怨望而諸侯有釁者，于是紂乃重刑辟，有炮烙之法”。即在銅柱上涂油，下以炭火加熱，令有罪之人行其上，因為銅柱又滑又燙，人只能墜入炭火中被活活燒死。 紂大造宮殿，肉林酒池，寵信女色，囚禁賢人，殘害忠良，炮烙百姓，終致民怨沸騰，周武王伐紂克殷。

商是一個尚鬼重祭的王朝。商王朝將王權(quán)神秘化，強化人們的王權(quán)神授意識，以愚其民。武丁以后，先王死去后都稱“帝”，成為天帝的“賓客'，因此，祭祖就顯得異常重要。祭必殺生，到商中晚期后發(fā)展到大量使用人牲。那些完全無法主宰自己命運的社會底層成員（包括被俘虜、掠奪過來的人），被活生生地投入火中、沉入水中、埋入土中，或者死于刀斧之下，以示他們的靈魂被送到了神祇的身邊供神驅(qū)使，從而取悅于神靈，求得神的庇佑。殷墟考古發(fā)現(xiàn)，一次人祭可以用300~~400名活人祭品。與此有異曲同工之妙的是人殉——把活人埋入墳?zāi)谷ヅ惆樗勒?，殉葬者除了最下層社會成員外，還有商王的近臣、嬖妾和侍衛(wèi)。人殉，使階級矛盾更加尖銳，商與周邊異族更加敵對，預(yù)示著商王朝滅亡的喪鐘已經(jīng)敲響。