忽必烈是元朝的開國(guó)君主，也是少數(shù)民族皇帝中第一個(gè)統(tǒng)一中國(guó)的人，在位35年(1260-1294)創(chuàng)立了規(guī)?？涨暗臇|方大帝國(guó)。

結(jié)束了中國(guó)數(shù)百年來(lái)南北對(duì)峙的局面，建立起一個(gè)統(tǒng)一的多民族的大元帝國(guó)，東臨大海，西至中亞，西南達(dá)喜馬拉雅山脈，南到南洋群島，北抵北海，成為疆域最遼闊的一個(gè)朝代，為統(tǒng)一的多民族國(guó)家做出了重大貢獻(xiàn)。

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忽必烈是成吉思汗的孫子，公元1260年，忽必烈在部分王公的擁戴下，自中原戰(zhàn)場(chǎng)回到開平，宣布自己為大汗(即元世祖)，建元中統(tǒng)。在成吉思汗建立的蒙古大汗國(guó)的基礎(chǔ)上，忽必烈南征北戰(zhàn)，拓展統(tǒng)一的多民族國(guó)家的疆域。一些自秦漢以來(lái)的羈縻統(tǒng)治區(qū)域也被元朝納入中央王朝的直接統(tǒng)治下，尤其是把原吐蕃地區(qū)、原大理地區(qū)和今黑龍江下游的北山兀者地區(qū)都納入中央的統(tǒng)治之下，對(duì)我國(guó)疆域的奠定，促進(jìn)多民族國(guó)家的發(fā)展，都起了積極的作用。

忽必烈在招降吐蕃，攻占大理后，對(duì)南宋已形成了包圍之勢(shì)。正是在這個(gè)基礎(chǔ)上，1271年，他正式改國(guó)號(hào)為元，建立元朝，次年，定都大都。忽必烈在穩(wěn)定了自己的統(tǒng)治地位以后，傾其全力進(jìn)攻南宋。1276年，忽必烈下令元軍對(duì)南宋發(fā)動(dòng)總攻，三路大軍很快攻至臨安城下，攻占了南宋都城臨安(今杭州)，俘擄5歲的南宋皇帝恭宗，后來(lái)，南宋的陸秀夫、文天祥等人連續(xù)擁立了兩個(gè)幼小的皇帝(端宗、幼主)，成立小朝廷。

元軍對(duì)小皇帝窮追不舍。崖山海戰(zhàn)失敗后，走投無(wú)路的南宋終于在1279年伴隨陸秀夫與剛滿八歲的小皇帝跳海而滅亡。堅(jiān)持抗元的文天祥被俘，被押解回大都。忽必烈親自出馬，勸說(shuō)文天祥出任元朝的宰相或樞密使，但文天祥誓死不從，后被處死。