周朝是繼商朝之后又是最后世襲的奴隸制王朝。

這段時期很難寫，不僅僅因為時間跨度近800年，而是這段時期是我們民族歷史上的為數(shù)不多的幾個社會變革與轉(zhuǎn)型的時期，這段時期的文化井噴、政治制度變革、社會階層流動都是后世兩千年中所未曾再出現(xiàn)的。整個周朝的歷史大致可分為西周和東周兩段，而東周又劃分為春秋時期和戰(zhàn)國時期。而變革激蕩的時期主要是在東周這一段。當時的周朝分封由初期的諸侯三百六，到春秋時期的諸侯七十二直至戰(zhàn)國時期的七大戰(zhàn)國還有若干殘存的小諸侯，期間的兼并整合，錯綜復(fù)雜記錄的史料又極大的豐富?？梢哉f這段時期是我們民族文化的生發(fā)期，有著太多值得大書特書的歷史事件，而這些事件對后世的影響與價值又是無論如何評價也不為過的。所以我盡可能的拮取歷史片段，來對這段時期的激蕩歷史與意義有個概念性的了解。

《史記、周本紀》記載，周的始祖后稷，名叫棄。他的母親是有邰氏一個名叫姜原的女子，是帝嚳的妃子。和商朝的始祖契的“天降玄鳥，降而生商”身世相類似。周朝始祖后稷的出生是由于他的母親姜原在野外看見巨人的足跡，于是就踩了一下，結(jié)果就“居期而生子”，而她母親卻認為這個兒子不吉祥，就把他丟棄在狹窄的巷子里（不但主動丟棄自己的兒子而且還是丟棄在很狹窄的巷子里，枉為生母?。?，結(jié)果呢在巷子里經(jīng)過的牛馬都避開他，不去踐踏；這次沒舍棄成功，就又把這個孩子丟到樹林中，剛好碰到山林中人很多，就換了地方，丟到結(jié)了冰的溝渠上，而這時一群飛鳥用它們的翅膀蓋著他身體、墊著他離開冰面。這時呢他的母親認為這太神奇了，于是就收留他，撫養(yǎng)他長大成人。而且取名叫棄（計劃被遺棄的孩子）。可見周朝始祖的誕生也不簡單，充滿了神跡與天意。我想當孔子看到周王朝始祖這樣的經(jīng)歷時，他曾經(jīng)出現(xiàn)了何種的意識波動。他所推崇的圣王德行未曾感化他的妃子。

就這樣，周王朝的始祖在這樣的條件下生存了下來，并逐漸長大成人而且據(jù)載德行出眾，在后世的唐堯、虞舜、夏禹的時期，其后代不斷壯大，而且德行顯著。直至經(jīng)歷了夏朝與商朝，傳到了公季，“公季修古公遺道，篤于行義，諸侯順之?！惫舅篮?，他的兒子昌立，稱為西伯昌，也就是后來尊為周文王的姬昌。姬昌之時，秉承了他的祖父古公、父親公季的執(zhí)政原則，繼續(xù)發(fā)展開拓周部族的實力。而這也引起了商朝高層的注意，帝辛（紂王）在西部負責(zé)扼控周部族的崇侯虎報告說：“西伯積善累德，諸侯皆向之，將不利于帝”，于是帝辛就馬上將西伯昌囚禁在羑里，而這時周部族也采取各種方式手段，向紂王獻媚臣服，于是釋放了姬昌，而且還獲得了在商王朝的西部地區(qū)代替紂王征伐不臣服諸侯的權(quán)利。而在囚禁這段時間里，西伯昌也沒有閑著，而是推演八卦為六十四卦。后世人們用“西伯囚羑里而衍八卦”來說明一個人在逆境之中仍不忘奮斗追求的精神。

西伯被釋放后，回到了周部族，暗中積蓄力量，并以代天子征伐的名義，逐漸消除了威脅周部族發(fā)展的周邊諸侯也包括崇侯虎。在西伯昌暮年的時候，有一次外出狩獵，狩獵前先占卜一卦，卦辭說：“所得獵物非龍非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之業(yè)的輔臣。”結(jié)果外出的時候碰到了正在渭水河邊釣魚的姜尚，也叫呂尚，這時的姜尚已是一個耄耋老人了。于是便進行了一次學(xué)術(shù)交流，結(jié)果自然是西伯昌與姜尚同車而歸，成為輔助西伯昌治理周部族、抗衡商王朝的主政大臣，被尊為“太公望”。西伯昌真的是善于對待老年人，伯夷叔齊因西伯“善養(yǎng)老，盍往歸之”，這次耄耋之年的太公望也傾心歸附。在記載中這是一次看似傳奇的狩獵與垂釣的過程，偶遇的背后必然會有前期經(jīng)年的準備，所謂“太公釣魚，愿者上鉤”，釣的是君王際遇，賭的是一腔抱負、千古功名。