中國是世界上第一個進行人口普查的國家，公元前2200年原始社會出現(xiàn)了人口統(tǒng)計。

商鞅“強國十三數(shù)”指：竟內(nèi)倉府之?dāng)?shù)，壯男壯女之?dāng)?shù)，老弱之?dāng)?shù)，官士之?dāng)?shù)，以言說取食者之?dāng)?shù)，利民之?dāng)?shù)，馬牛芻藁之?dāng)?shù)。欲強國，不知國十三數(shù)，地雖利，民雖眾，國欲弱至削。簡單概況，就是朝廷要了解境內(nèi)的錢糧數(shù)量、人口結(jié)構(gòu)、職業(yè)分布、生產(chǎn)原料等。戰(zhàn)爭，比拼的就是綜合國力，所謂兵馬未動，糧草先行。

宋《資治通鑒》記載：沛公西入咸陽，諸將皆爭奪金帛財物。沛公見秦宮室、帷帳、狗馬、重寶、婦女以千數(shù)，意欲留居之。蕭何獨先入收秦丞相府圖籍藏之，以此沛公得具知天下厄塞、戶口多少、強弱之?dāng)?shù)。劉邦感慨：鎮(zhèn)國家，撫百姓，給軍需，不絕糧道，吾不如蕭何。

由此可見，人口統(tǒng)計非常重要，這是國家實力的展現(xiàn)。然而，人口統(tǒng)計又是一個耗時耗力的工程，沒有一個相對穩(wěn)定的社會，是無法完成的。

1、夏商周

據(jù)《帝王本紀(jì)》，夏禹時人口為1355萬。奴隸社會，由于生產(chǎn)力低下以及戰(zhàn)亂頻發(fā)，夏商周時代，人口維持在1000萬左右。

2、秦漢

歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國與秦滅六國，到秦朝建立，人口約3000萬。《漢書·地理志》記載，西漢公元2年，全國在籍人口為5959萬。

3、魏晉南北朝

東漢末年，經(jīng)過黃巾起義與三國爭霸的戰(zhàn)爭消耗，戶口十不存一，到三國末期，在籍人口不足800萬。有詩曰：馬前懸人頭，馬后載婦人；白骨露于野，千里無雞鳴；生民百余一，念之?dāng)嗳四c。

西晉初年，頒布占田制，允許百姓占墾荒地，規(guī)定各人（含男、女）占地數(shù)量，占地田畝有部分是降稅甚至免稅的，因此極大提升了百姓的耕地積極性?！稌x書·食貨志》云：是時天下無事，賦稅均平，人咸安其業(yè)而樂其事。至永康元年（公元300年），人口恢復(fù)到3500萬，其中北方2500萬，南方1000萬。

北方歷經(jīng)西晉八王之亂、五胡亂華，到公元439年鮮卑北魏統(tǒng)一北方，人口銳減50%不足1300萬，漢人最低谷時不足400萬。

公元520年，北魏大約500萬戶，人口3000萬，同時期的南梁人口2000萬。至南北朝末年，華夏總?cè)丝诖蟾?000萬。

4、隋唐

公元581年，外戚楊堅取代北周，建立隋朝，國號開皇，史稱隋文帝。590年，隋滅陳國，收復(fù)嶺南，完成了全國的統(tǒng)一。

隋朝沿襲北魏的均田制，頒布均田法，規(guī)定男女分田數(shù)。又輕徭薄稅，與民休息，至609年，戶890萬，人口4685萬。

隋末群雄逐鹿，戰(zhàn)爭不斷，導(dǎo)致人口銳減，唐初僅剩在籍200萬戶（史學(xué)家認(rèn)為，這不是實際的人口數(shù)，因為戰(zhàn)亂，很多百姓逃入山林，或依附世家大族，而這些人是沒有入官方戶籍的）。經(jīng)過唐初幾代皇帝的努力，到唐玄宗公元754年，戶數(shù)960萬，人口5288萬。

八年（公元755-763年）安史之亂，導(dǎo)致唐朝人口銳減大半。《通典·歷代盛衰戶口》記載，公元760年，唐朝治下169個州，總戶193萬，人口不足1700萬。《資治通鑒》描述叛軍暴行：賊每破一城，城中人衣服、財賄、婦人皆為所掠。男子，壯者使之負(fù)擔(dān)，羸、病、老、幼皆以刀槊戲殺之。

5、兩宋

公元960年，后周諸將發(fā)動陳橋兵變，擁立趙匡胤為帝，建立宋朝。

1011年，因江淮、兩浙遇旱少水，宋真宗將福建的占城稻（相傳其種來自占城國，今屬越南）推廣到全國。占城稻耐旱、早熟、適應(yīng)性強，可與晚稻配合成為雙季稻，使糧食的產(chǎn)量大為增加?！稁X外代答》卷三《惰農(nóng)》云占城稻：既種之后，旱不求水，澇不疏決，既無糞壤，又不耔耘，一任于天。

據(jù)《宋史·地理志》記載，宋徽宗公元1110年，全國戶數(shù)2088萬，人口1.2億，這是中國第一個人口突破一億的朝代。

靖康之變（公元1127年）后，中原人口大量南徙，南方人口因此大量增加，至1162年，南宋約有1240萬戶，人口6450萬。1207年，金國人口5353萬，與當(dāng)時的南宋、西夏、大理人口相加，總?cè)丝诖蟾旁?.4億。

6、元明清

據(jù)《元史·地理志》記載，1235年（金國被滅第二年）窩闊臺下詔統(tǒng)計金朝故地人口，戶87萬，人口475萬，人口銳減90%。

1341年，元朝人口9000萬，部分學(xué)者認(rèn)為這是元朝人口的峰值。

元末常年混戰(zhàn)，戶籍賬冊皆廢，為了更好地統(tǒng)計與管理人口，明初推行了戶貼制度，官府頒發(fā)的戶貼類似現(xiàn)在的戶口本。明太祖公元1393年，人口統(tǒng)計為6500萬。

明朝中期，海外商人將原產(chǎn)于美洲的玉米、土豆、馬鈴薯等高產(chǎn)作物傳入中國，開始在人口稠密的江浙和嶺南地區(qū)推廣普及，到1600年，明朝人口大概在1.5億。

明末清初，旱災(zāi)連年，瘟疫橫行，農(nóng)民起義，清軍入關(guān)與屠城威懾等，導(dǎo)致人口銳減50%。公元1652年，清順治9年，全國人丁1448萬（人丁指納稅成年男子），實際人口數(shù)大概在7000萬。

1723年，雍正開始推行攤丁入畝，家庭添丁不再新增賦稅，因此，人口統(tǒng)計減少了大量的瞞報少報，同時也促進了家庭生育。歷經(jīng)150年的康乾盛世，到公元1834年，清道光14年，全國總?cè)丝谶_到破紀(jì)錄的4.01億。

1910年，人口約為4.36億。1912年，清朝最后一個皇帝，愛新覺羅·溥儀退位，清朝結(jié)束，中國也進入了民國時代。

7、民國與新中國

1912-1949年的民國38年，政治統(tǒng)治極其不穩(wěn)定，因此，人口統(tǒng)計也是不準(zhǔn)確的。革命先輩們常說華夏4萬萬同胞，民國人口大概在4.5億左右。

1953年，新中國開展第一次人口普查，人口是6.01億。1982年，正式開始實行計劃生育，那時中國人口是10.32億。

從歷朝歷代的人口數(shù)據(jù)分析，影響人口變化的主要因素是戰(zhàn)爭、賦稅徭役、糧食產(chǎn)量。