每個(gè)人都有份額的十二生肖起源于秦朝，定型于漢代，其順序是老鼠、牛、老虎、兔子、龍、蛇、馬、羊、猴子、雞、狗、豬，至今沒(méi)有變化。

這個(gè)排列順序，令很多人百思不得其解。為什么要這樣排序？是古人隨意為之還是刻意安排？

說(shuō)法一： 以生活習(xí)性作息規(guī)律排序

對(duì)十二生肖的排序，許多人覺(jué)得很不合理，如清代《吳下諺聯(lián)》的作者就憤憤不平地說(shuō)：“以豬為末，尤可言也，以鼠為頭，其誰(shuí)服之？夫以龍之神靈，虎之威猛，風(fēng)云擁衛(wèi)之物，乃頹乎中間，雖駕豬之上，已屈鼠之下矣，豈不悖哉！”自宋代以來(lái)，一些喜歡刨根問(wèn)底的學(xué)者紛紛提出了自己的觀點(diǎn)。

我們知道，十二生肖是對(duì)應(yīng)十二地支，即子配鼠，丑配牛，寅配虎，卯配兔，辰配龍，巳配蛇，午配馬，未配羊，申配猴，酉配雞，戌配狗，亥配豬。因十二地支又代表十二個(gè)月和十二個(gè)時(shí)辰，有人便根據(jù)十二生肖的生活習(xí)性及作息規(guī)律解釋其排序。

如明人李長(zhǎng)卿在《松霞館贅言》中說(shuō)：“子何以屬鼠也？曰：天開(kāi)于子，不耗其氣則不開(kāi)。鼠，耗蟲(chóng)也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開(kāi)地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也。又，寅者，畏也，可畏莫若虎，故寅屬虎。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時(shí)，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時(shí)草茂，而蛇得其所。又，巳時(shí)蛇不上道，故屬蛇。午者，陽(yáng)極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時(shí)之草而茁，故未屬羊。申時(shí)，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時(shí)，月本坎體，而中含太陽(yáng)金雞之精，故酉屬雞。戌時(shí)方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者，天地混沌之時(shí)，如百果含生意于核中，豬則飲食之外一無(wú)所知，故亥屬豬?！?/p>

還有人寫(xiě)了一首詩(shī)來(lái)佐證這一說(shuō)法：“夜半子時(shí)聞鼠聲，丑時(shí)喂牛忙不停。天明寅時(shí)虎歸山，卯時(shí)野兔田亂蹦。辰時(shí)有雨龍所使，巳時(shí)蛇躲陰草叢。午時(shí)駿馬正安歇，未時(shí)羊群出圈棚。野猴申時(shí)方上樹(shù)，家雞酉時(shí)定入籠。戌時(shí)看門方用狗，亥時(shí)笨豬睡正濃?！辈贿^(guò)，這種說(shuō)法雖然有趣，但經(jīng)不起推敲。如公雞最明顯的習(xí)性是早上打鳴，應(yīng)與卯時(shí)相對(duì)應(yīng)，而不應(yīng)配屬酉時(shí)。

說(shuō)法二：十二地支甲骨文與生肖動(dòng)物形象相對(duì)應(yīng)

十二地支分陰陽(yáng)，子、寅、辰、午、申、戌屬陽(yáng)，丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，即排在奇數(shù)位的屬陽(yáng)，在偶數(shù)位的屬陰。有人發(fā)現(xiàn)，與十二地支相對(duì)應(yīng)的十二生肖，其足趾也有陰陽(yáng)之分，與奇數(shù)地支相對(duì)應(yīng)的生肖，其足趾是奇數(shù)，與偶數(shù)地支相對(duì)應(yīng)的生肖，其足趾是偶數(shù)。最早提出這一觀點(diǎn)的是宋人洪巽，他在《旸谷漫錄》中，將生肖分為陰陽(yáng)兩類：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；馬一趾（單蹄），為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶。這十種生肖，其足趾的奇偶與所對(duì)應(yīng)的地支奇偶相符。剩下的鼠和蛇，蛇無(wú)足而舌兩分，可歸入偶數(shù)類。鼠前足四趾，為偶，后足五趾，為奇，奇偶都有，為何要將它與子時(shí)相對(duì)應(yīng)呢？明代學(xué)者戴冠解釋說(shuō)，子時(shí)的前半部分為昨夜之陰，后半部分為今日之陽(yáng)，鼠的前足趾為偶數(shù)，后足趾為奇數(shù)，正好與子時(shí)相配。古人將鼠列為十二生肖之首，可能就是這個(gè)原因。

我國(guó)最早的文字是甲骨文，有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，十二地支的古字里隱藏著十二生肖的信息，他們將十二地支與十二生肖古字相比較，發(fā)現(xiàn)十二地支的古字形與十二生肖的動(dòng)物形象有一定的相似度，其中最典型的是“巳”字和“亥”字。東漢許慎在《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“巳也。四月陽(yáng)氣已出，陰氣已藏，萬(wàn)物皆成文章，故巳為蛇，象形。”農(nóng)歷四月為巳月，此時(shí)陽(yáng)氣大盛，陰氣已藏，而蛇屬冷血?jiǎng)游铮攵箝_(kāi)始冬眠，至來(lái)年立夏之后便結(jié)束冬眠期，故“巳”字的筆劃以蛇形象之，長(zhǎng)而盤曲垂尾，很像一條蛇?！墩f(shuō)文解字》又說(shuō)：“亥為豕，與豕同。”可見(jiàn)“亥”和“豕”，都是豬的象形字。

此外，今人還考證金文中地支字與生肖字有相似之處，從而猜測(cè)十二地支有可能就是十二生肖的象形字。

但這種猜測(cè)頗難自圓其說(shuō)。首先，十二地支的古字中只有“巳”字和“亥”字像蛇和豬，其他字雖然也有象形字，但不是像十二生肖的動(dòng)物形象。如“子”字，像萬(wàn)物滋生之形，又像嬰兒的頭部與手足之形，而不是像一只老鼠。其次，雖然十二生肖與十二地支有對(duì)應(yīng)關(guān)系，但二者并不同源。十二地支在殷商時(shí)期已開(kāi)始使用，而十二生肖在春秋時(shí)期才出現(xiàn)，至東漢才定型。是先有十二地支，后有十二生肖。如果在造字時(shí)十二地支便與十二生肖有聯(lián)系的話，便意味著生肖與地支同時(shí)產(chǎn)生了。顯然，這與史實(shí)不符。

說(shuō)法三：從古代天文學(xué)角度進(jìn)行解釋

有人試圖從古代天文學(xué)的角度對(duì)十二生肖的排序加以解釋。明人李詡在《戒庵老人漫筆》中引述王鏊的觀點(diǎn)稱：“二十八宿分布周天以值十二辰，每辰二宿，子午卯酉則三，而各有所象。”十二辰即十二地支，十二地支與二十八宿的對(duì)應(yīng)關(guān)系是：子與女、虛、危三宿對(duì)應(yīng)，因虛宿像鼠，故與子相應(yīng)的生肖便是鼠；丑與斗、牛二宿對(duì)應(yīng)，因牛宿像牛，故與丑相應(yīng)的生肖便是牛；寅與尾、箕二宿對(duì)應(yīng)，因尾宿像虎，故與寅相應(yīng)的生肖便是虎；卯與氐、房、心三宿對(duì)應(yīng)，因房宿像兔，故與卯相應(yīng)的生肖便是兔；辰與角、亢二宿對(duì)應(yīng)，因亢宿像龍，故與辰相應(yīng)的生肖便是龍；巳與翼、軫二宿對(duì)應(yīng)，因翼宿像蛇，故與巳相應(yīng)的生肖便是蛇；午與柳、星、張三宿對(duì)應(yīng)，因星宿像馬，故與午相應(yīng)的生肖便是馬；未與井、鬼二宿對(duì)應(yīng)，因鬼宿像羊，故與未相應(yīng)的生肖便是羊；申與觜、參二宿對(duì)應(yīng)，因觜宿像猴，故與申相應(yīng)的生肖便是猴；酉與胃、昴、畢三宿對(duì)應(yīng)，因昴宿像雞，故與酉相應(yīng)的生肖便是雞；戌與奎、婁二宿對(duì)應(yīng)，因婁宿像狗，故與戌相應(yīng)的生肖便是狗；亥與室、壁二宿對(duì)應(yīng)，因室宿像豬，故與亥相應(yīng)的生肖便是豬。