土木的變化是指明正統(tǒng)十四年(1449年)八月，明英宗周致珍北庭瓦拉慘敗被俘的事件。

明英宗朱祁鎮(zhèn)

正統(tǒng)十四年 (1449年) 秋七月，也先召集諸部分四路大舉進(jìn)攻明朝邊境。脫脫不花以兀良哈攻遼東，阿剌知院攻宣府（今河北宣化），圍赤城，又遣別騎攻甘州。七月己丑（7月30日），也先攻大同，參將吳浩戰(zhàn)死貓兒莊。緊接著“西寧侯宋瑛、武進(jìn)伯朱冕與瓦剌戰(zhàn)于陽(yáng)和”，全軍覆滅，太監(jiān)王振勸明英宗親征。

七月十七（8月5日），明英宗不顧群臣反對(duì)協(xié)同大太監(jiān)王振率軍五十余萬(wàn)親征，并命皇弟郕王朱祁鈺留守京師。

七月十九（8月7日），英宗到達(dá)居庸關(guān)（今北京西北）。

土木堡之戰(zhàn)示意圖

八月初一（8月18日），英宗在大同聽(tīng)說(shuō)駙馬都尉井源戰(zhàn)敗，鎮(zhèn)守太監(jiān)郭敬密言王振以現(xiàn)在的形勢(shì)斷不可北伐，王振于是勸君班師。次日遂起兵班師返程時(shí)，大同總兵郭登提議車駕宜從紫荊關(guān)（今河北易縣西北）進(jìn)入，王振不聽(tīng)。王振想讓明英宗從他的家鄉(xiāng)蔚州（今河北蔚縣）經(jīng)過(guò)，行四十里后，又怕大軍過(guò)境損壞莊稼，急令軍隊(duì)轉(zhuǎn)道宣府。

八月十三（8月30日），瓦剌大軍追至，恭順伯吳克忠、都督吳克勤戰(zhàn)死。成國(guó)公朱勇、永順伯薛綬率軍救援，至鷂兒嶺中伏，全軍覆沒(méi)。

八月十四（8月31日），英宗大軍到達(dá)土木堡（今河北懷來(lái)縣東南），離懷來(lái)城僅二十里，王振以千余輛輜重車還未到達(dá)，下令就地宿營(yíng)。兵部尚書鄺埜一再請(qǐng)求皇上入居庸關(guān)，以保安全，王振卻怒斥道：“腐儒安知兵事！再妄言必死！”鄺埜說(shuō)：“我為社稷生靈，何得以死懼我！”王振更加生氣，命令手下將其趕了出去。

王振北京智化寺石刻像

八月十五（9月1日），也先遣使詐和，以麻痹明軍。明英宗中計(jì)，召曹鼐起草詔書，派遣兩個(gè)通事（翻譯外國(guó)語(yǔ)言的人）與瓦剌使者回去。此時(shí)，王振緊急下令移營(yíng)找水，饑渴難忍的軍士一哄而起，奔向河邊，人馬失序，瓦剌軍趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。英國(guó)公張輔，泰寧侯陳瀛，駙馬都尉井源，平鄉(xiāng)伯陳懷，襄城伯李珍，遂安伯陳塤，修武伯沈榮，都督梁成、王貴，尚書王佐、鄺埜，學(xué)士曹鼐、張益，侍郎丁鉉、王永和，副都御史鄧棨等，皆戰(zhàn)死，從臣只有蕭維楨、楊善、李賢等數(shù)人僥幸逃出。

混亂中，王振為護(hù)衛(wèi)將軍樊忠所殺，明英宗突圍不成，被俘。

此役明軍死者數(shù)十萬(wàn)，京師勁甲精騎皆陷沒(méi)，所余疲卒不及十萬(wàn)。隨從大臣陣亡五十余人。騾馬二十余萬(wàn)并衣甲器械輜重盡為也先掠奪。