漢文帝劉恒(公元前203-157年7月6日)，徐州沛縣(今江蘇省沛縣)人，西漢第五位皇帝。

今天說說在漢高祖駕崩后，呂后把持朝政，呂后去世后，呂氏集團(tuán)和皇族爭奪皇位，皇族勝利。在這場奪權(quán)戰(zhàn)中，劉恒并沒有出力，怎么就輪到他來做皇帝了呢？

漢高祖劉邦鑒于太子劉盈仁弱，為了確保其能夠坐穩(wěn)皇位，因而必須保證朝廷勢力平衡，而其關(guān)鍵便是內(nèi)廷與外廷的相互牽制，也正是在劉邦的默許之下，此漢高后呂雉從劉邦晚年開始，逐漸掌握朝政。不過，事情的發(fā)展卻遠(yuǎn)超劉邦預(yù)料，漢高后呂雉掌權(quán)之后，立即便對曾經(jīng)威脅到自己母子地位的戚夫人母子展開了清算，先殺趙王劉如意，后將戚夫人做成人彘，結(jié)果卻使得漢惠帝劉盈遭到驚嚇，竟然就此大病一場，再也不理朝政，最終于七年后郁郁而終。

漢惠帝不理朝政，呂后便順理成章的掌握了朝政大權(quán)，并將劉盈與宮女所生之子劉恭立為太子，對外宣稱是劉盈與皇后張嫣所生，并殺死了其母親。漢惠帝劉盈病逝之后，呂后先后立前少帝劉恭、后少帝劉弘為帝，而其則以太后身份臨朝稱制，長期掌握朝政。呂雉臨朝期間，呂氏集團(tuán)勢力得以迅速壯大，并且打破了劉邦與大臣們定下的“非劉氏不王”限制，呂后不僅追封自己的兄長呂澤為“悼武王”，而且將自己的侄子呂臺、呂產(chǎn)、呂祿全部封王，這導(dǎo)致劉氏宗族和大臣們對呂氏集團(tuán)極為反感，但卻敢怒不敢言。

漢高后八年(前180年)，漢高后呂雉病重之際，雖然也曾針對可能到來的清算做出了一系列布置，并叮囑呂氏眾人千萬不可放棄兵權(quán)。然而，呂雉病逝之后，“諸呂之亂”隨即爆發(fā)，周勃、陳平等人以“呂氏密謀造反”為名，還是迅速瓦解并誅滅了呂氏集團(tuán)。呂氏集團(tuán)被鏟除之后，朝臣們又以“少帝以及呂(梁)王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，都不是孝惠皇帝真正的兒子”，廢黜了后少帝劉弘，而劉盈的其他兒子，也就此失去了繼承皇位的資格。如此一來，誰來繼承皇位便成為了擺在眾人面前的一個難題。在劉邦的兒子中，齊王劉肥、趙王劉恢(原梁王)已死，趙王劉如意、趙王劉友(原淮陽王)、燕王劉建也均被呂后殺害，彼時仍在世的，實際上只剩下了代王劉恒和淮南王劉長兩人，而兩人之中無疑又以劉恒繼承順位最高。

代王劉恒：傳承順位最高。在世的皇子之中，以劉恒年歲最長，因其母親薄姬在劉邦后宮之中并不受寵，因而其母子得以幸免于難，按照“立嫡立長”原則，劉恒的繼承順位無疑最高。此外，朝中大臣為防止呂后擅權(quán)的局勢再度出現(xiàn)，對于外戚防范甚嚴(yán)，而薄姬只有一個弟弟薄昭，此時尚未擔(dān)任任何職位，因而當(dāng)時朝臣之中以劉恒繼位呼聲最高。

淮南王劉長：呂后撫養(yǎng)長大?；茨贤鮿㈤L是劉邦最小的兒子，其母親原為趙王張敖的美人，后被獻(xiàn)給漢高祖劉邦，受到寵幸后懷孕。不過，由于劉長自幼喪母，其一直由呂后撫養(yǎng)長大，這也是其能夠幸免遇難的原因。但是，正是由于其為呂后撫養(yǎng)這一點，使得大臣們根本不敢立其為儲君。

劉邦的孫子們：因各種原因喪失即位可能

由于趙王劉如意和趙王劉恢均無兒子，而燕王劉建又因呂后而絕嗣，因而彼時劉邦的孫輩之中，有資格繼承皇位的，其實只有齊王劉肥長子劉襄、趙王劉友長子劉遂兩人。劉襄：野心太大被淘汰。呂雉去世前后，劉肥的次子朱虛侯劉章恰好在長安，而其妻子便是呂后的侄子呂祿之女，正是其從妻子口中得知了呂氏意圖謀反，之后便迅速派人將此事告知了兄長，時為齊王的劉襄，要兄長率兵西征，剿滅呂氏集團(tuán)，并爭奪皇位。之后，劉襄迅速起兵的同時，遣使“假說呂氏發(fā)動變亂”，詐奪了瑯邪王劉澤的軍隊，遂率兵西進(jìn)。若不是灌嬰將其擋在了關(guān)外，“諸呂之亂”的結(jié)局實在不好說。不過，也正因他的這次反常之舉，使得朝臣們根本不敢立其為帝。劉遂：其母為呂后侄女。雖然史料并未交代劉遂的生母是誰，但根據(jù)《史記·呂太后本紀(jì)》的記載，趙王劉友的王妃乃是呂氏，大概率為呂后的侄女，且其中有“諸呂女妒”的記載，因此可以判斷，在呂后當(dāng)政時期，趙王劉友大概率是沒有膽子納其他王妃的。因此，劉遂和弟弟劉辟彊，應(yīng)該都是王妃呂氏所生。有了這么一層關(guān)系，劉遂自然也就喪失了繼承皇位的資格。

綜上所述，在不違背“宗法制”原則的情況下，劉邦的兒子和孫子之中，有資格繼承皇位，且最有可能繼承皇位的，其實只剩下了代王劉恒，因而他的繼位可以說是名正言順。