在西方史學家眼中，中國古代歷史上有三位皇帝，對世界歷史影響最大。

一個是秦始皇，因為他開創(chuàng)了皇帝這個稱謂，建立了第一個大一統(tǒng)封建王朝，確定了后來兩千多年的中國體制。一個是成吉思汗，因為成吉思汗率領(lǐng)的蒙古鐵騎，橫掃歐亞大陸，對于當時的諸多歐亞聞名而言，帶來了滅頂之災(zāi)，但同時也為世界文化的交流融合，提供了一個極大的契機，徹底改變了后面的歐洲和亞洲的歷史。

這兩位皇帝的影響，確實毋庸置疑，確實都是中國歷史上最重要的歷史人物。不過，西方史學家眼里，第三位能夠和他們兩人比肩的，卻并不是很多人所熟知的那些皇帝們。不是漢武帝，不是唐太宗，更不是趙匡胤、朱元璋、康熙等人。

這個人，是隋朝的建立者，楊堅。

那么，在西方歷史學家的眼中，為什么楊堅會如此重要？僅僅存在了三十八年的隋朝，又為何對后來千年的歷史，產(chǎn)生了決定性的影響呢？

這事，其實得從隋朝的建立過程開始說起。

對于中國人來說，《三國演義》這部書，基本上是家喻戶曉，人人都看過的。所以，中國人對三國這段歷史，一般也都比較熟悉，都知道最后三國盡歸于晉，開啟了西晉時代。

但是，從西晉到隋朝這段歷史，對于很多國人來說，可能就不大了解，或者說了解的不夠全面了。

沒辦法，因為這段歷史太亂。

西晉建立后，并沒有太平多久。在晉朝的開創(chuàng)者司馬炎死后，晉朝高層開始相互傾軋，最后鬧出了一出八王之亂，搞得西晉國力大損。就在這個時候，北方邊疆一些原本已經(jīng)被打服了的游牧政權(quán)，見到晉朝衰落了，便開始對晉朝群起而攻之。這其中鬧得最大的，就是匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這五個政權(quán)。

在北方的這些后起之秀的圍攻下，已經(jīng)實力大損的西晉，自然無力支撐，直接被滅掉了。一些殘存的西晉皇室，以及許多北方士族，逃到南方之后，建立的東晉。但此時的晉朝，已經(jīng)只是一個偏安南方的地方政權(quán)，根本談不上統(tǒng)一全國了。而在東晉建立之后，北方也出現(xiàn)了大量的政權(quán)，其中比較強大的，就有十六個，后來也被稱之為十六國。

從這個時候開始，接下來數(shù)百年的時間里，中國都一直長時間處于南北分裂混戰(zhàn)的狀態(tài)當中。在北方，經(jīng)過一番亂戰(zhàn)之后，一個叫前秦的政權(quán)脫穎而出，統(tǒng)一了整個北方。處于極盛之時的前秦，本打算直接一口氣南下滅掉東晉。當時前秦的皇帝苻堅，幾乎帶上了全部家底南下，號稱是投鞭斷江，結(jié)果卻被東晉最終反敗為勝，這就是歷史上著名的淝水之戰(zhàn)。

淝水之戰(zhàn)，以東晉的勝利而結(jié)束，同時也意味著前秦就此失去了統(tǒng)一天下的機會。打輸了淝水之戰(zhàn)的前秦，后來再也無法維持在北方的同時，終于還是滅亡了。前秦滅亡后，北方再次陷入混戰(zhàn)，而此時的東晉，卻也到了王朝末期，再無力北伐。大家就這樣都錯失了統(tǒng)一天下的機會。

前秦滅亡后，北方經(jīng)過一番亂戰(zhàn)，最后誕生了一個叫北魏的政權(quán)，再次統(tǒng)一北方。而南方的東晉政權(quán)，則是被權(quán)臣劉裕篡位，在東晉的基礎(chǔ)上建立的劉宋政權(quán)。

歷史自此正是進入南北朝階段。

南北朝時期，南方和北方長時間分裂。南方先后出現(xiàn)了宋、齊、梁、陳四個地方政權(quán)。而北方的北魏，雖然一度十分強大，但也難免落入權(quán)臣治政的怪圈。最后，北魏的大權(quán)，落到了兩個人的手里，一個叫高歡，一個叫宇文泰。這兩個人，誰也不服誰，最后干脆直接把北魏給分了，分成了東魏和西魏。東魏和西魏打了二十多年，誰也沒能奈何誰。后來宇文泰的后人，就在西魏的基礎(chǔ)上篡位建立了北周，而高歡的后人，則是在東魏的基礎(chǔ)上建立了北齊。

這兩個政權(quán)，都不算長壽。北周倒是有過一段強大的歲月，尤其是在一個叫宇文邕的人登基之后，國力蒸蒸日上，后來更是直接滅掉了北齊，再次統(tǒng)一了北方。如果宇文邕能夠多活個十幾年，說不定還真能由他統(tǒng)一天下。但可惜的是，宇文邕英年早逝，只留下了一個強大的北周，和一個年幼的北周皇帝。

就是在這樣的局面下，楊堅登場了。

楊堅出身北周頂級貴族，因為女兒嫁給了當時小皇帝的原因，所以他就成了小皇帝的岳父。再之后，小皇帝又是英年早逝，傳位給了當時只有七歲的宇文闡。這個時候的楊堅，就成了小皇帝他姥爺，幾乎已經(jīng)把持了北周的全部大權(quán)。

既然這樣，不篡位還等什么？

所以，在這之后沒多久，楊堅就搶了自己外孫子的皇位，在北周的基礎(chǔ)上，建立了隋朝。而此時的隋朝，已經(jīng)統(tǒng)一了整個北方。南方的陳朝，卻開始漸漸衰弱。所以在隋朝開國幾年之后，楊堅派大軍南下，直接滅掉了南陳，徹底統(tǒng)一天下，結(jié)束了數(shù)百年南北分裂亂戰(zhàn)的局面。

隋朝的出現(xiàn)，本身光是建立，就有著極大的歷史意義。因為幾百年的南北分裂亂戰(zhàn)，當時大家已經(jīng)習慣了長久的分裂，已經(jīng)快忘了還有中原統(tǒng)一王朝的這么一個概念。正是隋朝的出現(xiàn)，重新統(tǒng)一了中原，讓中原王朝這個概念，再次出現(xiàn)。

單從這個角度來說，楊堅的貢獻，就已經(jīng)不遜色于秦始皇統(tǒng)一六國了。

不過，如果單單只是統(tǒng)一了天下，楊堅自然還不夠和秦始皇比肩。楊堅對后世真正的影響，在于他做皇帝期間，做出的一系列改革。

楊堅在位期間，廢除了北周六宮制，建立了三省六部制，基本上是完全建立了一套新的行政運行體系。尤其是三省六部制，幾乎被后來所有封建王朝所沿襲下來，一直傳承了千年。

而且楊堅在位期間，攢下了十分豐厚的家底，這也為后來其子楊廣的執(zhí)政改革，奠定了基礎(chǔ)。

楊堅去世后，其子楊廣登基，也就是著名的隋煬帝。雖然隋煬帝是歷史上著名的暴君，而且在位期間，橫征暴斂，把他爹好不容易攢下的家底，揮霍一空。但無可否認的是，楊廣在位時做的幾件事，確實是從根本上改變了后來所有封建王朝的歷史走向。

首先，是科舉制的創(chuàng)立。

在隋朝之前，國家選官靠的是察舉制和九品中正制，也就是有地方上的豪強大族推薦。這樣一來，那些世家大族，就等于是把持了平民晉升的渠道。但科舉制出現(xiàn)之后，平民通過科舉考試，便能夠做官，能夠掌握權(quán)力，這也為緩和社會矛盾，打破社會階層僵化，做出了極為重要的貢獻。

另外，科舉制考察的很大一部分內(nèi)容，就是忠君愛國，考的是儒家的那一套思想。這樣一來，讀書人接受這樣的教育，就會本能的去維護政權(quán)和國家的統(tǒng)一完整。這也是為什么隋朝之后，往往都是大一統(tǒng)的時代居多，分裂亂戰(zhàn)的時代相對較少的緣故。

其次，是修建大運河。

京杭大運河的修建，雖然是楊廣橫征暴斂的一個明證，而且也正是因為修造這條運河，導(dǎo)致隋朝國力透支嚴重，最后滅亡。但如果從歷史的角度來說，這條大運河的修造，其實是禍在當代功在千秋的事情。因為有了大運河之后，南北的交通就變得發(fā)達了起來。交通發(fā)達了，經(jīng)濟就容易發(fā)達，后面的王朝政權(quán)想要維持南北統(tǒng)一，也就更加的容易。

正是因為這些原因，隋朝雖然存在的時間不長，但卻深刻的影響了后來千年的歷史。后來的唐、宋、元、明、清等朝代，雖然都是嶄新的朝代，但從很大程度上來說，其實都是在照抄隋朝，最多只是在隋朝的基礎(chǔ)上，進行一定程度的更改而已。