China是英語國家對中國的稱呼，在英語體系中China是陶瓷的意思。

與“China”類似的是，法語體系國家稱中國為Chine、意大利稱中國為Cina，與China大同小異。傳統(tǒng)觀點據此認為，“China”的稱呼源于中國瓷器。

那么，事實真是如此嗎？其實英語“中國”與“瓷器”都是China，只是同詞不同源而已，China的來源另有深意！

與“China”最接近的稱呼，是源于公元前4世紀的古印度梵文書籍《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》和《摩奴法典》，其中將中國命名為“Cīna”，就是我們深惡痛絕的支~那，Cīna還有“至那”、“脂那”、“震旦”等不同漢文譯法。

但彼時“支~那”與二戰(zhàn)時日寇蔑稱中國的“支~那”完全不是一回事，比如《大唐西域記》就有一段記載：“王曰：‘大唐國在何方？經途所宣，去斯遠近？’對曰：‘當此東北數萬余里，印度所謂摩訶至那國是也?！苯毡緭魯∏宄?，日本刻意將“支~那”與低下、野蠻等蔑稱聯系起來了。

“Cīna”——“China”，兩者存在明顯的演化關系，如今葡萄牙語、荷蘭語、德語、英語中的China以及法語中的Chine等皆起源于梵語Ci^na—stha^ na之說，已成學界公認。

問題在于：古印度稱呼中國為“Cīna”，到底有何淵源呢？

“Cīna”即“秦”？

對于“Cīna”起源，著名傳教士衛(wèi)匡國、法國漢學家伯希和與鮑狄埃等學者都認為“Cīna”因秦朝而得名，稱中國為秦（sin、chin），而China中的a是葡萄牙加上的。其中，伯希和認為“Cīna”是“秦”的音譯，而古希臘對中國的“賽里斯”稱呼是源于絲綢，將“賽里斯”與“cina”徹底分開，指出兩者沒有關系。

19世紀，清朝著名外交家薛成福認為：“歐洲各國稱中國之名，英曰‘采依那’，法曰‘細納’，意曰‘期納’，德曰‘赫伊納’，拉丁之名曰‘西奈’，問其何義，則皆秦之音譯”。

近代著名史學家張星烺更進一步指出：“秦國在公元前七世紀秦穆公時，作為春秋五霸之一已很強大，威震四方，影響西域、西南，遠揚印度，故公元前四世紀時印度梵文中最早出現Cīna并不意外，之后變化而來的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的“支~那”拼寫，均源于Cīna。”

在秦公一號墓中（學者推測是秦景公之墓，春秋戰(zhàn)國之交時期），學者對殉葬馬匹尸骸DNA檢測發(fā)現，秦國已經引進汗血寶馬，說明秦國影響力很可能已經遠達西域和古印度，張騫鑿空西域開通的絲綢之路，或許秦穆公時代就已經開啟。需要說明的是，歐亞大草原上的絲綢之路，最早可能要追溯到公元前10世紀左右，與我們熟知的絲綢之路路線不同。

公元前4世紀，在司馬錯的建議之下，秦國滅掉巴蜀，將西南地區(qū)納入秦國版圖，取得爭霸天下的重要后勤基地。而鮮為人知的是，在西南地區(qū)，還隱藏著一條“西南絲綢之路”，是一條深藏于高山密林間的絲路，連接中國與古印度。

因此可以大膽設想一下，公元前4世紀之前，秦國與古印度頻繁交往，所以古印度就根據“秦”的讀音，將東方這個國家或這片大地命名為“cina”。

“Cīna”即“絲”？

學者研究發(fā)現：印度古籍中Cīnapattā一詞，意思是“脂那的成捆的絲”！

公元前四世紀時，印度孔雀王朝幕臣考鐵利亞《治國安邦術》一書中，出現Cīnapattā一詞，梵文大師季羨林（見上圖）譯為“脂那的成捆的絲”，說明當時中國絲綢已經在印度出售。而且，季羨林考證還指出：梵語中的Cīna即有“絲”的意思。

眾所周知，古希臘稱中國為“賽里斯”（Seres），拉丁文Seres原意是“有關絲的”，公元2世紀的羅馬人包撒尼雅斯的《希臘志》中記載，就是“他們國內生存的一種小動物，希臘人稱之為‘賽兒’（Ser*）”，因此古希臘以Seres來稱中國的，其起于蠶與絲的本意。

既然都代表絲綢，那么古希臘稱中國的Seres，還有西方對中國其他稱呼如“秦尼”（Sinae）等，是獨立發(fā)展出的新詞，還是從“cina”演化而來？

不少學者認為，“秦尼”（Sinae）、賽里斯（Seres）、China（英語）、Chine（法語）、Cina（意大利語）、Kina（希臘語）........除了公元10世紀后流行的稱中國為“契丹”有明確詞匯表述之外，絕大多數對中國的稱呼，都是源于梵文“cina”，起源意思就是“絲”！

總之，“Cina”本意無論代表秦國，還是代表絲綢，都與絲綢之路息息相關。通過絲綢之路，傳播了秦國威名，也讓絲綢走向世界。

值得一提的是，中國瓷器真正聞名世界，主要是在隋唐宋期間，而從古印度“cina”出現在公元前4世紀左右，因此“Cina”演化而來的“China”本意不可能是瓷器?；蛟S，西方人初見中國瓷器，愛不釋手之余，就用“China”來稱呼中國瓷器了，以至讓后人誤解。

參考資料：《古時“老外”怎么稱呼中國》、《從“賽里斯”到“桃花石” —— 從前外國人都是如何稱呼中國的？》