夏朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)“家庭天下”的世襲王朝。現(xiàn)代考古學(xué)研究結(jié)果顯示，夏王朝成立于公元前2070年左右，在公元前1600年左右滅亡，延續(xù)了400多年的統(tǒng)治歷史，先后出現(xiàn)了17位君主。

現(xiàn)代考古學(xué)研究已經(jīng)證明，在大禹做原始部落聯(lián)盟首領(lǐng)的時(shí)候，就已經(jīng)建立了軍隊(duì)、法庭、監(jiān)獄等國(guó)家機(jī)器，但是“公天下”的原始部落聯(lián)盟首領(lǐng)禪讓制并沒(méi)有改變?！凹姨煜隆钡氖酪u制代替“公天下”的禪讓制是從夏啟開始的。

大禹因?yàn)橹嗡泄?，根?jù)禪讓制的規(guī)則，做了舜的繼承人。同樣按照禪讓制的規(guī)則，大禹的部落聯(lián)盟首領(lǐng)的位子本來(lái)是要傳給伯益的。大禹死后，他的兒子夏啟在與伯益爭(zhēng)奪權(quán)位的斗爭(zhēng)中獲勝，并且殺死了伯益。夏啟即位后，在鈞臺(tái)大宴各部落的首領(lǐng)，以期獲得聯(lián)盟各部落對(duì)他地位的承認(rèn)。有扈氏對(duì)夏啟破壞禪讓制的做法十分不滿，堅(jiān)決不出席鈞臺(tái)大會(huì)。夏啟調(diào)動(dòng)軍隊(duì)對(duì)有扈氏進(jìn)行征伐，大戰(zhàn)于甘，有扈氏戰(zhàn)敗，被滅族。這次征討鞏固了夏朝的統(tǒng)治。

夏啟死后，繼承王位的太康在東夷族的進(jìn)攻下喪失了權(quán)力。直到少康繼位以后，夏朝的政權(quán)才被重新奪回并得到鞏固。從“太康失國(guó)”到“少康中興”以后，夏朝統(tǒng)治者都善于控制東夷，或是與東夷搞好關(guān)系。然而到了夏桀統(tǒng)治天下的時(shí)候，夏朝卻一味地討伐邊國(guó)，耗費(fèi)了大量人力物力；同時(shí)，夏桀是一個(gè)昏庸無(wú)能、貪圖享受的暴君，想盡辦法殘害忠臣和百姓，重用亂臣賊子。因此，四方諸侯紛紛要求推翻他的暴政，使得夏桀陷入了內(nèi)外交困的孤立境地。

商湯看到推翻夏桀統(tǒng)治的時(shí)期已經(jīng)成熟，便以“天命”為號(hào)召，說(shuō)：“有夏多罪，天命殛之”，聯(lián)合四方諸侯向夏朝發(fā)起了進(jìn)攻。在鳴條之戰(zhàn)中，商湯的軍隊(duì)取得了決定性勝利。夏桀在出逃后死于南巢，夏王朝從此滅亡了。

夏的“家天下”世襲王朝是由夏啟開啟的，而終結(jié)這個(gè)王朝的最后一個(gè)君主則是夏桀。 “啟”就是開啟的意思，而“桀”的諧音就是終結(jié)。這是歷史的一個(gè)巧合，還是冥冥之中就已經(jīng)注定了呢？