黃河下游有個(gè)部落叫長沙。傳說商人的祖先證書(XI )在堯舜時(shí)代和吳一起治療過洪水，是有功者。

后來，商部落因?yàn)樾竽翗I(yè)發(fā)展得快，到了夏朝末年，湯做了首領(lǐng)的時(shí)候，已經(jīng)成為一個(gè)強(qiáng)大的部落了。

關(guān)于契的出生，傳說中帶有很神秘的色彩。《詩經(jīng)·玄鳥》篇說：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒?！币馑际牵荷咸烀裱?，下凡生商王，殷商土地多寬廣。關(guān)于契的出生還有另一種說法：有娀（sōng）氏的兩個(gè)女兒，大女兒簡狄，小女兒建疵（cī），兩人都長得非常美麗動(dòng)人。她們住在九重高的瑤臺(tái)上，每到進(jìn)餐時(shí)，就有人在旁邊敲鼓作樂。有一天，帝嚳打發(fā)一只燕子去看簡狄她們，燕子飛到她們的面前，不?；匦?，嗌嗌地鳴叫著，惹得她們十分歡喜，都爭著去捕捉這只飛鳴的燕子，最終被她們用玉筐蓋住。隔了一會(huì)兒二女打開玉筐一看，燕子便從玉筐里飛逃出來，向北飛離，不再回頭，而筐里卻遺留下了兩顆鳥蛋。簡狄和建疵失望的歌唱著說：“燕燕于飛！燕燕于飛！”據(jù)說這就是北方最初的樂歌。至于燕子遺留的那兩顆鳥蛋，據(jù)說被簡狄吃掉，不久便懷孕生下了契。

夏王朝統(tǒng)治了大約四百多年，到了公元前十六世紀(jì)，夏朝最后的一個(gè)王夏桀（音ｊｉé）在位。夏桀是個(gè)出名的暴君，他和奴隸主貴族殘酷壓迫人民，對(duì)奴隸鎮(zhèn)壓更重。夏桀還大興土木，建造宮殿，過著荒淫奢侈的生活。商湯看到夏桀十分腐敗，決心消滅夏朝。他表面上對(duì)桀服從，暗地里不斷擴(kuò)大自己的勢力。那時(shí)候，部落的貴族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要緊的事。商部落附近有一個(gè)部落叫葛，那兒的首領(lǐng)葛伯不按時(shí)祭祀。湯派人去責(zé)問葛伯。葛伯，嬴姓，是皋陶之子伯益的后代。

大約在公元前1700多年以前，曾有一個(gè)獨(dú)霸一方的“葛國”，即葛伯國。自伯益的大兒子大廉為第一任葛伯開始，封爵40位，共立國1800年左右。虞舜時(shí)期，大禹為司空，受命治水，讓顓頊的后裔伯益當(dāng)他的助手輔佐治水，負(fù)責(zé)技術(shù)工作，相當(dāng)于水利部部長。伯益跟隨大禹治水13年，左準(zhǔn)繩，右規(guī)矩，定山川，圖博物，察民俗，著有《山海經(jīng)》18篇。因治水有功，禹晚年把就伯益定為自己的接班人，欲效堯舜禪讓之例讓位給他。禹去世后，伯益卻謙讓不就，避于箕山。于是大禹的兒子啟繼位，建立了中國第一個(gè)世襲奴隸制政權(quán)夏朝。夏朝建立后，啟也不虧待元老伯益，特封他的大兒子大廉為葛伯，此為葛被封國之始。

葛伯回答說：“我們這兒窮，沒有牲口作祭品?！睖土艘慌Ｑ蚪o葛伯作祭品。葛伯把牛羊殺掉吃了，又不祭祀。湯又派人去責(zé)問，葛伯說：“我沒有糧食，拿什么來祭呢？”湯又派人幫助葛伯耕田，還派一些老弱的人給耕作的人送酒送飯，不料在半路上，葛伯把那些酒飯都搶走，還殺了一個(gè)送飯的小孩。葛伯這樣做，激起了大家的公憤。湯抓住這件事，就出兵把葛先消滅了。接著，又連續(xù)攻取了附近幾個(gè)部落。

商湯的勢力漸漸發(fā)展了，但是并沒引起昏庸的夏桀注意。商湯妻子帶來的陪嫁奴隸中，有一個(gè)名時(shí)伊尹（音ｙǐｎ）。傳說伊尹開始到商湯家的時(shí)候，做個(gè)廚司，服侍商湯。后來，商湯漸漸發(fā)現(xiàn)伊尹跟一般奴隸不一樣，商湯和他交談以后，才知道他是有心裝扮作陪嫁奴隸來找湯的。伊尹向湯談了許多治國的道理，湯馬上把伊尹提拔做他的助手。伊尹是歷史上第一個(gè)以負(fù)鼎俎調(diào)五味而佐天子治理國家的杰出庖（páo）人。他創(chuàng)立的“五味調(diào)和說”與“火候論”，至今仍是中國烹飪的不變之規(guī)。他“教民五味調(diào)和，創(chuàng)中華割烹之術(shù)，開后世飲食之河”，在中國烹飪文化史上占有重要地位，被中國烹飪界尊為“烹調(diào)之圣”、“烹飪始祖”和“廚圣”。

清代顧繡《伊尹出山圖》細(xì)節(jié)

商湯和伊尹商量討伐夏桀的事。伊尹說：“現(xiàn)在夏桀還有力量，我們先不去朝貢，試探一下，看他怎么樣?！鄙虦凑找烈挠?jì)策，停止了對(duì)夏桀的進(jìn)貢。夏桀果然大怒，命令九夷發(fā)兵攻打商湯。伊尹一看夷族還服從夏桀的指揮，趕快向夏桀請罪，恢復(fù)了進(jìn)貢。過了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的壓榨勒索，逐漸叛離夏朝，湯和伊尹才決定大舉進(jìn)攻。夏、商兩軍在鳴條（今山西運(yùn)城安邑鎮(zhèn)北）打了一仗，夏桀的軍隊(duì)被打敗了。最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢縣西南），湯追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。

湯建國后，鑒于夏朝滅亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)又作《湯誥》，要求其臣屬“有功于民，勤力乃事”，否則就要“大罰殛（jí）汝”。對(duì)那些亡了國的夏民，則仍保留“夏社”，并封其后人。湯注意“以寬治民”，因此在他統(tǒng)治期間，階級(jí)矛盾較為緩和，政權(quán)較為穩(wěn)定，國力也日益強(qiáng)盛。

“商湯”是商代的開國帝王，儒家、道家、墨家經(jīng)典中皆提及的華夏圣人之一。后世一般都稱其為“商湯”，其中的“商”字，指朝代名，“湯”才是其名。作為華夏道統(tǒng)的繼承人，中國歷代皇帝尊奉稱其為“王師商湯王”，視為國家領(lǐng)導(dǎo)人的典范，并在文華殿供奉祭祀。為紀(jì)念他革命討伐夏桀的偉大功德而制作的雅樂《濩》（hù已失傳），據(jù)說是華夏歷史上最動(dòng)聽的樂章之一。

夏朝末年的一天，商湯遇到了一位捕鳥人，只見他在地上張開四面大網(wǎng)，口中念念有詞說“不論天上飛的，還是地上跑的，都快到我的網(wǎng)里來吧”。商湯走了過去，對(duì)捕鳥人說：“你這么做可不行啊，四面張網(wǎng)，豈不是要把鳥兒捕殺絕盡了嗎？”不鳥人說“你是頭人，你怎么說我就怎么辦吧”，商湯說：“把網(wǎng)撤去一面，留下三面就行了，并且，口中要這么說，能飛就飛上天吧，能在地上跑就跑吧，既不能飛也不能跑就到網(wǎng)里來吧?！边@件事傳開后，人們知道商湯是一個(gè)心地慈善的人，都衷心地?fù)碜o(hù)他，后來幫助他推翻夏王朝，建立起上朝政權(quán)?！熬W(wǎng)開三面 ”這個(gè)成語就是由此而來。后來，人們把它改為“ 網(wǎng)開一面”，可能是不期望能有“三面”都敞開的好事，只要放開“一面”就已經(jīng)是極大的寬容了，所以去掉了“二面”