夏朝是我國第一個世襲制王朝，也是國家文明的起源，所以夏朝是真正意義上的中國第一王朝。

從考古學(xué)角度講，夏文化承繼自新石器時代的龍山文化，它終結(jié)了華夏上古時代方國林立、部落聯(lián)盟的基本格局，逐步轉(zhuǎn)入早期國家階段。按照五大社會形態(tài)理論，夏朝屬于繼原始社會之后的第二階段—奴隸制社會。

目前在河南偃師發(fā)現(xiàn)的二里頭遺址經(jīng)過碳十四測定，其上限為公元前1800年左右，確定進(jìn)入了夏紀(jì)年時代。二里頭遺址考古發(fā)現(xiàn)的宮殿遺址和眾多貴族器物、墓葬，也讓眾多考古學(xué)家形成共識：二里頭是夏朝中晚期的都城遺址。

但一個不容忽視的事實(shí)是：夏朝雖然傳14代延續(xù)約471年，但其所呈現(xiàn)出的聚落形態(tài)卻比堯舜時代落后的多。

堯舜時代對應(yīng)的考古學(xué)文化是龍山文化，也就是夏文化的“父輩”。1978年在山西臨汾發(fā)現(xiàn)的陶寺古城，經(jīng)過數(shù)十年考古發(fā)掘后被確認(rèn)是堯的都邑（堯舜都是幾代最高統(tǒng)治者的統(tǒng)稱，并非單獨(dú)一個人），這也印證了《尚書》《史記》《竹書紀(jì)年》等文獻(xiàn)中“堯都平陽”的記載（臨汾古稱平陽）。

陶寺古城起止年代是公元前2300年到公元前2100年，遺址面積280萬平方米，繼之而起的陜西石峁古城規(guī)模則更大，超過了400萬平方米，是目前已知的國內(nèi)最大規(guī)模的龍山時期至夏代早期階段的城址，年代跨度為公元前2300年至公元前1800年。

石峁究竟是誰的都邑，目前還沒有定論，但有一點(diǎn)可以肯定的是，石峁遺址的上限晚于陶寺但早于夏朝，屬于堯舜時代（也有人稱堯舜時代為虞朝）。在陶寺之后，石峁成為當(dāng)時的中心聚落。

石峁古城不僅有規(guī)模宏大、建筑精良的城池防御體系，而且出土了大量精美的玉器、陶器和手工業(yè)作坊遺存。在石峁方圓輻射周圍內(nèi)還形成了面積在1到50萬平方米的中小型遺址聚落，石峁剛好處于核心位置，頗有點(diǎn)像眾星拱月。

眾所周知，城池是高等級的聚落形態(tài)，承載的是一定區(qū)域內(nèi)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心作用，是社會進(jìn)步的產(chǎn)物。超大型城池聚落的出現(xiàn)，意味著該區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)了可供驅(qū)使的大量人力物力，以及先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)。

與500年前的堯舜時代相比，夏朝晚期遺址的二里頭反而呈現(xiàn)出遜色的一面。從規(guī)模上比較，二里頭遺址的面積為300萬平方米，規(guī)模與陶寺古城略等，但卻遠(yuǎn)小于石峁古城，文化遺存也遠(yuǎn)不如堯舜時代豐富。與陶寺考古發(fā)現(xiàn)的朱書扁壺上的文字相比，二里頭目前發(fā)現(xiàn)的文字還處于刻劃符號階段。

夏朝為什么會出現(xiàn)這種反常的塌陷式狀態(tài)呢？

考古發(fā)現(xiàn)了顛覆性的一幕。

據(jù)鄭州大學(xué)副教授張莉?qū)脊虐l(fā)現(xiàn)的公元前1900年至公元前1800年的龍山時代黃河中下游地區(qū)聚落統(tǒng)計顯示，在進(jìn)入二里頭時代時，黃河中下游地區(qū)的聚落從1669個驟降至180個，晉南地區(qū)聚落總面積從2000萬平方米驟降至不足300萬平方米。

這也就意味著在公元前1900年前后，華夏的黃河中下游地區(qū)出現(xiàn)了嚴(yán)重的社會倒退和人口銳減。而歷史上造成這種影響的無外乎兩個原因：戰(zhàn)爭或天災(zāi)。

無獨(dú)有偶，氣象學(xué)研究顯示，在公元前1900年前后，中原大地出現(xiàn)了明顯的氣溫異常，其導(dǎo)致的直接結(jié)果是原本平均分布在全年的降水會在較短時間內(nèi)傾瀉，換言之，當(dāng)時的黃河中下游地區(qū)遭遇了特大洪澇災(zāi)害，沖毀了大部分的文明積累。

這一結(jié)論也得到了考古學(xué)的證實(shí)。黃河上游的積石峽發(fā)現(xiàn)了體量在110億至160億立方米的洪水痕跡，向下游推進(jìn)的距離在2000公里以上，碳化木的碳十四測定年代為公元前1920年前后。

而對于大洪水，我們的傳統(tǒng)印象還停留在公元前2100年前后（即夏朝建立之前）大禹治水的典故。但顯然，公元前1900年的大洪水是夏朝建立200年后又一次大規(guī)模的天災(zāi)，幾乎毀滅了夏朝早期所創(chuàng)造的文明成果，并且這一顛覆性的發(fā)現(xiàn)沒有在史書上留下只言片語。

這也解釋了夏朝中晚期的都城規(guī)模反而比500年前的堯舜時代還要小的原因，而考古至今沒有找到確切的夏朝建立的痕跡，或許也是因?yàn)榇蠛樗木壒省?/p>