1352年，25歲的朱元璋小時候在收到合伙人湯和信后猶豫是否加入郭子興義軍，但被前輩告密。

經(jīng)過十幾年的戰(zhàn)爭，他敗陳友諒、張士誠，1368年在應(yīng)天稱帝建立大明王朝。這也是自宋亡之后，時隔百年之后的又一個漢人王朝，同時雄才大略的他也并未滿足于局處一隅的處境，同年便命徐達、常遇春等人率軍北伐，攻克元大都，光復(fù)被侵占四百余年之久的幽云十六州；洪武十四年（1381年），在多次招降奉元朝為正朔占據(jù)云南地區(qū)的梁王不成之后，朱元璋又以傅友德、藍玉、沐英為將軍前往征討，用時約1年順利收復(fù)云南；1387年，馮勝、傅友德、藍玉等人遠征遼東，降服占據(jù)東北地區(qū)的元朝太尉納哈出。

而作為繼任者，明成祖朱棣開疆拓土，多次征伐蒙古諸部，在他統(tǒng)治時大明王朝的疆域面積達到鼎盛，在史書上更是號稱“計明初封略，東起朝鮮，西據(jù)吐蕃，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里。”

也正是得益于明太祖的雄才大略、明成祖的五次北伐，甚至還有以后于謙的北京守衛(wèi)戰(zhàn)、以及對崇禎帝面對危難之時的自縊身亡的一絲絲憐憫，漢王朝的親近感，也讓人民言及大明王朝便是“不和親、不納貢、不稱臣、不割地”“天子守國門，君王死社稷”這樣的話語。但一個殘酷的現(xiàn)實是這些更像是一個美麗的謊話。不割地的大明王朝，也如歷史周期律上所有王朝的宿命一般，由盛到衰，疆域面積也是越來越小的，直至最后為李自成所亡。

那么大明王朝的疆域又是如何一步步變小的呢？

洪武二十六年（1393年），朱元璋朝發(fā)生了一件大案。錦衣衛(wèi)指揮蔣瑣告藍玉謀反，隨即因藍玉案被誅殺的人員多達一萬五千人，包括十三位侯爵。我們提及此案都責(zé)備朱元璋的狠厲，但就事實而言，它穩(wěn)固了皇權(quán)似乎又無可辯駁，反倒是朱元璋在遼東地區(qū)的一個舉措?yún)s造成了大明后世的隱憂。

1388年設(shè)置在鴨綠江以東的的鐵嶺衛(wèi)，內(nèi)遷入銀州（今鐵嶺市）。這個舉措造成的后果就是原本可以監(jiān)視建州女真、李氏朝鮮的局面被打破，半島北部領(lǐng)土盡皆喪失。

永樂元年（1402年），或許是出于靖難之役之前對寧王的忌憚，明成祖朱棣將原本威懾建州女真、兀良哈三衛(wèi)的大寧都司內(nèi)遷至保定，而遺留下的權(quán)利真空，也導(dǎo)致明英宗朱祁鎮(zhèn)正統(tǒng)十四年，兀良哈三衛(wèi)借助明王朝土木堡之變，占據(jù)了遼河上游地區(qū)。

即便是被稱為明君的明宣宗朱瞻基，在他統(tǒng)治內(nèi)大明王朝的疆域也是一直處于收縮狀態(tài)。受累于明成祖朱棣的用兵造成的財政負擔(dān)，宣德二年交趾承宣布政使司被裁撤，明軍撤出越南；宣德五年，開平衛(wèi)內(nèi)遷，宣德九年，奴兒干都司裁撤，這樣的舉措配合在對待邊疆地區(qū)少數(shù)民族的羈縻政策，也造成了明朝幾乎喪失了在東北地區(qū)的控制權(quán)。以及他對于瓦剌在蒙古高原的崛起采取坐視不顧，關(guān)西七衛(wèi)采取“以夷制夷”的政策，也終于導(dǎo)致瓦剌強大起來。

正統(tǒng)三年，有著“黃河百害，唯富一套”“塞外江南”之稱的河套地區(qū)淪為瓦剌之手，而正統(tǒng)十四年的土木堡之變，明王朝精銳損失殆盡，關(guān)西七衛(wèi)也倒向瓦剌。好在，不久瓦剌內(nèi)亂，哈密復(fù)歸，但即便如此吐魯番汗國的強大，也讓關(guān)西七衛(wèi)不得不遷書求救，但大明王朝此時能夠做的也只是書面譴責(zé)。弘治八年，大明第一次也是最后一次、唯一一次出兵哈密，打敗了吐魯番的犯邊之舉，但撤出之后僅僅18年，1513年，哈密衛(wèi)為吐魯番汗國占據(jù)，關(guān)西七衛(wèi)之地淪陷。及至嘉靖七年（1528年），嘉峪關(guān)以西全部淪為吐魯番汗國之手。

而在朱元璋洪武朝時占據(jù)的云南地區(qū)，也遭受了嚴重的侵擾。原本臣服明王朝的土司，自永樂年間便已經(jīng)開始瓦解，1551年，中南半島上東吁王朝崛起，統(tǒng)一了緬甸。在邊疆問題上它一直與明軍開戰(zhàn)，最終萬歷二十八年時，明朝在中南半島上的“三宣六慰”開始瓦解；萬歷三十四年，緬甸占據(jù)木邦，這也意味著大明王朝實質(zhì)上喪失了歸附于自己的“外野”土司。

萬歷四十四年（1616年），努爾哈赤利用李成梁的縱容在統(tǒng)一了建州女真、兼并海西女真四部，征服東海女真之后，正式建立后金，遼東地區(qū)也隨著薩爾滸之戰(zhàn)等淪喪。

在藏地，統(tǒng)治者又何嘗不是包藏禍心，眼見大明王朝勢力衰微，萬歷四十六年藏地宣布停止接受明廷冊封。

大明王朝的疆域也從鼎盛時期的700余萬平方千米，一步步淪落到350萬平方千米左右，一半有余，可謂是觸目驚心。而所謂的“不割地”此時再看更像是人們對于民族風(fēng)骨的希冀，而非大明王朝的真實寫照。反觀為我們嘲諷的大清，在鼎盛的康乾盛世時，領(lǐng)土面積達到了1300萬平方千米。