西漢武帝(公元前141年、公元前87年)時(shí)期，派遣張賢，派遣大月先生，夾擊匈奴。

張騫歷盡艱辛西行，到達(dá)大宛國。大宛國盛產(chǎn)良馬，可日走一千夜行八百，流汗似血，故名汗血馬，也叫天馬。漢朝正同匈奴人交戰(zhàn)，需要良馬改良馬種。漢武帝派使節(jié)攜重金和金馬求購汗馬，雙方談判失敗，大宛國王殺漢使，搶財(cái)寶引起戰(zhàn)爭，漢武頃全國之力萬里遠(yuǎn)征，得漢血寶馬。

大宛國位于今天烏茲別克斯坦境內(nèi)的費(fèi)爾干納盆地，漢武帝時(shí)期有三十萬人，軍隊(duì)六萬人，有大小七十多個(gè)城邑。其國居民以塞種人(斯基泰人)為主，古希臘國王亞歷山大東征時(shí)曾征服過中亞地區(qū)。因此大宛國是西臘化的國家。大宛國農(nóng)牧業(yè)非常發(fā)達(dá)，出產(chǎn)稻，麥，苜蓿，葡萄等農(nóng)產(chǎn)品，也出產(chǎn)一種山地馬，抗疲勞，蹄豎硬(那個(gè)時(shí)代沒有馬蹄鐵)，可日行五六百公里，流汗似血，故名汗血馬，放在貳師城管理。

漢武帝為夾擊匈奴，派張騫鑿?fù)ㄎ饔颍?lián)絡(luò)西遷的大月氏。此時(shí)，大月氏占據(jù)阿姆河流域，生活的非常滋潤，已不想同匈奴人打仗了。張騫雖然沒有達(dá)到出使的目的，但是了解了西域地區(qū)的風(fēng)土人情和物產(chǎn)，還了解到大宛國出產(chǎn)一種名馬，叫汗血馬。

漢武帝對(duì)這個(gè)信息非常感幸趣，大漢王朝正同匈奴人打仗，非常需要優(yōu)秀的良馬。他決定用重金向大宛國求購汗血馬，改良漢朝戰(zhàn)馬品種。漢使帶黃金二十萬兩，黃金鑄成的金馬一匹來到大宛國。大宛國王母寡認(rèn)為汗血馬是本國國寶，不肯出售。那個(gè)時(shí)代的漢使是非常傲慢的，當(dāng)場大罵，砸碎金馬揚(yáng)長而去。大宛國王咽不下這口氣兒，殺盡漢朝使節(jié)，搶去金銀財(cái)寶，從而引發(fā)戰(zhàn)爭。

漢武帝聽說漢朝使節(jié)被殺，龍顏大怒，決定派兵西征大宛國。漢武帝拜李廣利為貳師將軍，帶兵數(shù)萬及六千胡人輕騎兵西征大宛國。李廣利是漢武帝愛妃趙娃的弟弟，?；韬騽①R父親的舅舅。太初十年(公元前104年)漢軍西征，沿途一些小邦國認(rèn)為漢朝離他們太遙遠(yuǎn)，不可能取勝，拒不提供糧食和飲水，據(jù)城抵抗?jié)h軍。

貳師將軍李廣利一邊行軍打仗，一邊安排兵力守糧道，到達(dá)大宛國的兵力只有幾千人。漢軍又疲勞又饑渴，久攻不下，死傷慘重。李廣利不得不撤軍至敦煌，兩年間，士兵幾乎十存一二，他上書漢武帝請(qǐng)求退兵。

這時(shí)候，浞野侯趙破奴攻打匈奴，兩萬騎兵全軍覆沒，西域諸國更加輕視漢軍。漢武帝非常生氣，下令給玉門關(guān)守將，不允許漢軍一兵一卒入關(guān)。這關(guān)乎大漢王朝的國際聲譽(yù)，堂堂的天朝大國丟不起這個(gè)面子。

漢武帝把反對(duì)出征大宛的鄧光下獄，準(zhǔn)備頃國之力出征大宛國。漢武帝赦免邢徒從軍，征調(diào)惡少年及邊騎六萬人，加上自愿出征的人有十萬之眾。漢武帝又征集十萬頭牛，馬三萬匹，驢，駱駝上萬計(jì)運(yùn)輸糧草和兵器。又調(diào)集十八萬甲士駐扎在灑泉和張掖以北的地方，防御匈奴人的侵?jǐn)_。前往敦煌的路上，人馬絡(luò)繹不絕，整個(gè)帝國都進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。

太初四年(公元前101年)，貳師將軍李廣利第二次率軍西征。西域小國見漢軍聲勢浩大，紛紛打開城門提供糧草和飲水。也有不長眼的，輪臺(tái)國就拒城抵抗。李廣利下令攻城，破城之后把整個(gè)城池給屠了，此后，再?zèng)]有一個(gè)國家敢抵抗?jié)h軍。

漢軍糧草充足，兵分?jǐn)?shù)路西進(jìn)，貳師將軍李廣利親率三萬主力大軍同大宛國軍隊(duì)決戰(zhàn)。大宛國軍敗退郁成抵抗，想要持久戰(zhàn)脫夸漢軍。李廣利派千人監(jiān)視，親自率主力大軍西進(jìn)二百里，包圍大宛國首都貴山城。

漢軍絕斷城中水源，日夜強(qiáng)攻四十余日，摧毀其外城。這個(gè)時(shí)候，大宛國內(nèi)部發(fā)生分裂，貴族們認(rèn)為是他們的國王殺漢使，藏匿寶馬才引來災(zāi)禍。貴族們殺掉他門的國王母寡，把首級(jí)交給漢軍談判。

他們?cè)敢馓峁┖寡獙汃R，如果不允許，將要?dú)⒈M汗血寶馬，同漢軍血戰(zhàn)到底。這個(gè)時(shí)候，援助大宛國的康居軍隊(duì)已到達(dá)，李廣利又聽說貴山城內(nèi)的漢人幫助大宛國人鑿了水井，大宛國糧草充足，短時(shí)間內(nèi)不可能攻下來，如果繼續(xù)打仗，漢軍將會(huì)非常危險(xiǎn)，雙方便達(dá)成議和。

李廣利從貴族中選出親漢的昧蔡為大宛國王，國王把貳師城中漢血寶馬趕出來，供漢軍挑選。李廣利選數(shù)十匹漢血寶馬，中下等馬三千匹，雙方盟誓后，率軍東歸。

負(fù)責(zé)監(jiān)視郁城的漢軍輕敵，被城中派出的三千人馬突襲，只有少數(shù)漢軍逃出來報(bào)告李廣利。李廣利派搜粟都尉上官桀率軍攻迫郁成城，其國王逃到康居國?？稻訃跻姶笸饑褦?，便殺了郁成王，同漢軍修好。

此后，西域諸國派使節(jié)同漢王朝通好，把子弟送到長安城做人質(zhì)。漢武帝兩次西征大宛國，損失兵力十萬以上，開始在輪臺(tái)等地軍屯田，設(shè)置校尉管理西域地區(qū)，公元前六十年，漢宣帝時(shí)設(shè)西域都護(hù)，正式把西域納入中原王朝的版圖。大宛國的政治軍事文化制度和城市建設(shè)，受希臘文明影響較大，因此，西方人把漢武帝時(shí)期的天馬戰(zhàn)爭，稱作是漢帝國同希臘人的戰(zhàn)爭，也是歐亞兩大文明的初次碰撞。