公元前490年，波斯和雅典在馬拉松村海灘開戰(zhàn)，歷史被稱為希波戰(zhàn)爭(zhēng)，雅典取得了勝利。

為了讓家鄉(xiāng)人民早日獲悉勝利喜訊，統(tǒng)帥米勒狄派菲迪皮茨跑回去報(bào)信，最終菲迪皮茨跑到雅典報(bào)告喜訊之后就死了。

1896年，舉行首屆奧運(yùn)會(huì)時(shí)，顧拜旦采納了歷史學(xué)家布萊爾以這一史事設(shè)立一個(gè)比賽項(xiàng)目的建議，并定名為“馬拉松”，距離大概40.2公里。時(shí)至今日，馬拉松比賽已經(jīng)蔚然大觀，在全球遍地開花，近些年在中國(guó)尤其火熱，甚至可以說(shuō)是泛濫，全國(guó)各地都有組織馬拉松比賽。《2019中國(guó)馬拉松大數(shù)據(jù)報(bào)告》顯示，2019年全國(guó)（不含港澳臺(tái)）一共舉辦規(guī)模賽事1928場(chǎng)，其中浙江省排第一，達(dá)232場(chǎng)。

但在馬拉松火爆之余，又不得不讓人思考一個(gè)問(wèn)題：作為五千年的文明古國(guó)，難道中國(guó)沒(méi)有值得一談的長(zhǎng)跑傳統(tǒng)，為何所有長(zhǎng)跑千篇一律的都叫馬拉松？筆者翻閱了甲骨文與周朝相關(guān)文獻(xiàn)發(fā)現(xiàn)，原來(lái)早在商周王朝時(shí)期，中國(guó)人就已有長(zhǎng)跑傳統(tǒng)，而且還是一個(gè)固定的項(xiàng)目，延續(xù)了大約3000余年。

封建王朝官職中，有一個(gè)職務(wù)叫“太子洗馬”，是輔佐太子，教太子政事、文理的官職，并非干“洗馬”的馬夫活計(jì)，但這個(gè)職務(wù)名稱讓人迷糊，為何偏偏叫“洗馬”，難道洗馬還有什么內(nèi)涵？其實(shí)，“太子洗馬”本為“太子先馬”，秦漢時(shí)設(shè)置為先馬，后來(lái)不知怎么一回事變成了洗馬，從此后世王朝統(tǒng)一稱之為“洗馬”。而秦漢設(shè)置的先馬，卻有著極其悠久的歷史，至少可以追溯到商朝。

在殷墟甲骨文中，可以見(jiàn)到“先馬其海雨”、“馬其先”之類的記載，職能是在君主外出時(shí)，在馬車之前開道、偵查、護(hù)衛(wèi)，當(dāng)馬車奔跑時(shí)，這些步兵也要一起奔跑，并保持原有的隊(duì)形。一般情況下，馬車速度不會(huì)太快，馬其先或先馬們不會(huì)太累，但如果是戰(zhàn)時(shí)或緊急狀態(tài)，那么他們就要持續(xù)高速地奔跑，因此馬其先或先馬是對(duì)善于跑步者的一種稱謂。

在河南偃師尸鄉(xiāng)溝的早商都城遺址中，如今已經(jīng)考古發(fā)現(xiàn)大路十一條，路面寬約6米，最寬的達(dá)10米，道路與城門方位大體對(duì)應(yīng)，構(gòu)成棋盤式的交通網(wǎng)絡(luò)。在商朝核心區(qū)域內(nèi)，道路狀況良好，君王車駕可以持續(xù)高速馳騁，這對(duì)商朝馬其先們的跑步能力有進(jìn)一步的要求。

周朝建立之后，馬其先的傳統(tǒng)保留了下來(lái)，并且由此出現(xiàn)中國(guó)歷史上第一場(chǎng)銘文記載的田徑跑步比賽，獎(jiǎng)品十分優(yōu)厚。

周代《令鼎》銘文記載，“王歸自言其田，王馭，兼中仆令暨奮先馬走。王曰：‘令暨奮乃克至，余其舍女臣卅家?！敝苷淹踉诔峭馀e行田禮結(jié)束后，返城途中突然心血來(lái)潮，對(duì)先馬走“令”與“奮”說(shuō)，誰(shuí)先跑回宮里就算贏，獎(jiǎng)品是“臣十家”，也就是說(shuō)只要贏了，立即翻身達(dá)到大康生活。最終，“令”贏得了這場(chǎng)比賽，應(yīng)該還跑贏了周王的車駕，于是鑄鼎紀(jì)念此事，所以被稱之為《令鼎》。

《令鼎》中的周王是不是周昭王，學(xué)術(shù)界還有一些爭(zhēng)議，還有的說(shuō)是周成王（武王之子），反正是西周初期的周王肯定沒(méi)錯(cuò)，發(fā)生于公元前1000年左右，比馬拉松傳說(shuō)早了大約500年，大概是世界上最早的跑步比賽。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)日益頻繁，馬其先的傳統(tǒng)逐漸演變?yōu)楣糯婈?duì)的一種練兵方式，受到兵家重視。

《墨子·非攻》記載：“古者吳闔閭教七年，奉甲執(zhí)兵，奔三百里而舍焉。”意思是春秋時(shí)期的吳王闔閭在訓(xùn)練士兵時(shí)，要求他們身披鎧甲，手執(zhí)兵刃，連續(xù)奔跑三百里才能停下來(lái)休息。見(jiàn)識(shí)到吳軍善跑的特點(diǎn)后，就明白吳國(guó)為何能打敗楚國(guó)了，闔閭將軍隊(duì)分為三份，在數(shù)年內(nèi)頻繁“調(diào)戲”疲憊楚軍，最終發(fā)動(dòng)閃電戰(zhàn)一擊致命，攻下楚國(guó)都城，這些都需要遠(yuǎn)超常人理解的快速行軍。

《荀子·議兵》，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，魏國(guó)將領(lǐng)吳起在訓(xùn)練士兵時(shí)，也要求他們?nèi)蔽溲b，在半日之內(nèi)跑完百里：“魏氏之武卒，以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負(fù)服矢五十個(gè)，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里，中試，則復(fù)其戶，利其田宅?！睉{借吳起的這種兇狠的練兵方式，魏國(guó)曾一度成為戰(zhàn)國(guó)第一軍事強(qiáng)國(guó)。

戰(zhàn)國(guó)中期之后，穿插奔襲基本都由騎兵實(shí)現(xiàn)，步兵快速運(yùn)動(dòng)的作用有所下降，但古人還是將其作為重要考核點(diǎn)。唐代李荃兵書《太白陰經(jīng)》中說(shuō)招募“疾足之士”的標(biāo)準(zhǔn)，就是“返三百里不及夕者”，《宋史·兵志》也把“走躍”能力作為招募新兵時(shí)的重要考核指標(biāo)，戚繼光的《紀(jì)效新書》中就明確說(shuō)：“凡平時(shí)各兵，須學(xué)趨跑，一氣跑得一里，不氣喘才好?！?/p>

元朝時(shí)期，出現(xiàn)了一個(gè)正規(guī)的、定時(shí)舉辦的長(zhǎng)跑比賽，叫“貴由赤”（蒙古語(yǔ)），本義就是賽跑。貴由赤參賽者為皇宮禁衛(wèi)軍為主的士兵，主辦賽事的機(jī)構(gòu)為元帝國(guó)朝廷，并有專設(shè)機(jī)構(gòu)或官吏組織實(shí)施，皇帝親自頒獎(jiǎng)。

為加強(qiáng)上都和大都的警衛(wèi)，元朝在上都和大都均組建防守軍隊(duì)，并設(shè)置了許多傳遞信息的驛站，“貴由赤”長(zhǎng)跑賽就是考察和訓(xùn)練這支禁衛(wèi)軍的活動(dòng)，始于忽必烈稱帝后。元代陶宗儀的《南村輟耕學(xué)》記載，“在大都，則自河西務(wù)起程；若上都，則自泥河兒起程。越三時(shí)（3個(gè)時(shí)辰，6個(gè)小時(shí)），走一百八十里”。根據(jù)規(guī)定，比賽有兩條路線，一條往上都跑，一條往大都跑，全程都在180里左右，6個(gè)小時(shí)內(nèi)跑完，這種比賽每年舉行一次，獲勝的前三名可以得到白銀、綢鍛等獎(jiǎng)賞。

關(guān)于元朝一里等于多少米，明朝郎瑛曾說(shuō)“元尺傳聞至大，志無(wú)考焉”，但以宋朝一里大約530米，明朝一里大約570米來(lái)看，元朝一里與之相差不會(huì)太大，不過(guò)也有說(shuō)元朝一里大約400米左右?？傊?，貴由赤的180里，大概是兩個(gè)馬拉松的距離，而全馬世界紀(jì)錄是2小時(shí)01分，關(guān)門時(shí)間大約6小時(shí)，與元代貴由赤的要求相比可謂是遜爆了。

總而言之，“馬其先”是起源最早的長(zhǎng)跑運(yùn)動(dòng)文化，比“馬拉松”的源起時(shí)間至少早了近五百年，比馬拉松賽事早了近三千年，可是隨著時(shí)代的變遷，“馬其先”這種屬于中國(guó)最古老的長(zhǎng)跑運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目卻被人們慢慢遺忘，乃至很多人對(duì)“馬其先”一無(wú)所知。